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    細作？聽到這個詞，子虞腦中轟地炸開了，身子輕顫，像是秋天裡落地的葉。

    「細作？」她抑不住連聲音都有些顫抖，「可是我的妹妹文嫣怎麼辦？她要留在宮中一輩子嗎？」

    「你的妹妹當然要留在宮中，不過你不用擔心，如果你在北國做地好，你妹妹在宮裡會像郡主一樣生活，如果你對南國有反叛之心，那麼你的妹妹一定會比現在悽慘百倍……你要知道，皇帝陛下的心，比起石頭要硬，比冰還要冷呢。」

    瑤姬的話像是針一般一字一句刺進子虞的心，她惶然地仰著頭，卻只看見瑤姬紅色的裙，濃麗地像血，滿布她的視線。

    她輕輕地張嘴，卻沒有發聲，眼神空洞而迷茫，半晌之後，她才艱難地找回自己的聲音：「娘娘，從饒我們命的那天起，就已經這樣定好了嗎？」

    「你很聰明，」瑤姬唇際挑起，滲著一種不知是悲傷還是憐憫的表情，「你們的命運早已經被決定了。你們前些日子被打。那是因為你們在北國使臣面前說破了身份，皇帝陛下要我給你們一個教訓。所有的事都是如此，包括你們進興德宮，也是被安排好的。我是北國人，可以隨時教導你一些北國的事，方便你日後去北國皇宮生存，所以你們來到興德宮，知道嗎？」

    子虞緩緩閉上眼，在瑤姬幾乎以為她要落淚的時候，她倏地又睜開眼，仿佛是太多的感情沉澱在裡面，眸色深沉如夜，卷長的睫毛輕輕抖動著，在她眸底沉下一片暗影。她卻面無表情，只是愣愣地看著前方的屏風。

    慶城！

    北國的都城，她將要去的地方……

    她覺得自己的心在無聲無息地淌血，痛地麻木，眼睛裡倒流不出淚來了。

    瑤姬輕嘆：「這沒有什麼可悲傷的，與其把時間用在悲傷上，還不如學好北國的習俗。」

    子虞似乎沒有聽見，她福了福身，就這樣走出內殿。瑤姬也並不阻攔。

    殿外陽光和煦，她覺得刺目，便半闔上眼，有些恍惚地走出主殿，繞著迴廊轉進牡丹盛放的院子。院子裡依舊錦繡，風暫起，吹地滿園颯颯，花瓣飄雪似地拂了她一身。

    「你怎麼了？」

    她側頭望過去，二皇子站在月牙門前，身後僅跟著一個年輕的宦官，驚訝地看著她。

    子虞看著他，清亮的眸底一片冰寒，她懷疑自己怎麼會這麼天真，竟以為堂堂皇子或許會可憐她們姐妹……原來一切都是假的。

    二皇子慢慢走近，笑容一如既往地溫和優雅：「你是不是身體不適？怎麼面色這麼地蒼白？」

    她覺得冷，看著二皇子越來越接近，她的整個身子好像掉進了冰窟里，四肢寒涼。近到面前了，子虞驚奇地發現，在對方眼眸中反射的自己，竟然淺淺地帶著笑，仿如女童般天真而美麗的笑容。

    「你到底……」二皇子的語音偃息在她含笑的眸中。這讓他想起那一日她從樹葉中鑽出的模樣。

    子虞眼神閃動，只回了一個更加端麗的笑容。無論多憤怒，無論多悲傷，終究要向權貴低頭。她含笑著回答：「我想起將要離開京城去北國，所以感到傷心罷了。」

    二皇子微怔，唇邊溫雅的笑容漸漸淡了。

    第五章 公主

    文嫣聽著她說完一切，沒有哭，也沒有鬧，只是靜靜地把頭靠在子虞的頸窩處，以近似耳語的聲音說：「爹當初為什麼要效忠這樣一個皇帝？他奪走了我們的一切，現在連姐姐都要奪走！」

    子虞對著她微笑：「以後四姐不在了，你這些話可不能亂說。」

    文嫣點頭：「我知道，以後姐姐不在了，我不能再說真話了！」她稍停，忽然轉頭說，「姐姐，你到北國是不是很危險？那你嫁給北國的皇帝吧，他比我們的皇帝還要厲害呢！」

    子虞忍俊不禁，一時聽不出這話到底是天真之語還是世故之語。

    那天夜裡下起了雨，雨勢極大，噼啪地砸在地上，仿如急箭，斷斷續續地下了兩天，直到第三日地午後才放了晴。

    興德宮裡又來了兩個宮女，都是十四五歲，模樣秀麗嬌俏百里挑一，和子虞一起被瑤姬帶在身邊。聰明的宮人從她們身上隱約猜到了什麼，卻都默契地視而不見。

    子虞的差事已經免了，每日只跟著瑤姬學習北國的典儀和風土民俗。其中最主要的就是針對北國宮廷的學習，其中從皇帝到皇子，秉性和習慣，都要了解地一清二楚。和子虞一起學習的兩個姑娘，分別叫絳萼和穆雪。

    絳萼與子虞的背景極為相似，因叔父獲罪而受牽連，最後入宮免去了官賣為奴的命運。而穆雪自幼在皇后身邊長大，為報皇后的恩情才答應隨行去北國。

    瑤姬把她們三人安排到一處，吃睡同行。

    興德宮的牡丹很快就謝了，兩夜的雨打地滿園泥濘，也將一干繁麗的花朵打地支離破碎。她們走過院子的時候就踮著腳，每步都走地極輕，怕驚落了枝上殘紅。

    瑤姬看到滿園零落，艷麗無雙的面容上竟有些微的哀傷，她轉頭對三人說：「你們知道自古以來，人們喜歡把美人比喻成花是為了什麼？」

    絳萼生就了一幅江南女子的婉約，笑容淡雅，卻是點到即止：「用花來比喻美人，自然是指容貌美麗無雙。」

    瑤姬看了三人一眼，淡淡道：「美人如花，指的是紅顏易老，轉瞬即逝。你們年紀尚小，不要仗著青春美貌……對女人來說，青春美貌是靠不住的。日後你們隨同公主到北國，自然會嫁給北國的王孫貴族，要靠的不僅僅是容貌，更多的是智慧。」