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    「原本你羅家要誅三族，朝中有人認為肅正公是忠義之人，絕不會有通敵之舉。故而死諫，將十四歲以下女眷的性命救了下來。可昨天邊關傳來消息，你們的大哥——羅雲翦已叛軍投敵，做了北國的降臣。」

    文嫣尖叫了一聲，大聲喊：「你騙人！」

    子虞也驚呆了，聽到文嫣尖銳的叫喊，倒漸漸冷靜下來，雙手攥成拳，指甲陷進肉里，生生地疼，她極鎮定地問：「那現在聖上反悔，想要我們的命嗎？」

    「恰恰相反！」絳衣男子似乎有些意外子虞的鎮定，讚賞地看了她一眼，「羅雲翦在世上就僅有你們兩個親人了，聖上覺得留著你們的命更有用些。」

    子虞避開對方有些過於銳利的眼神，心裡擂鼓似地怦怦響，想到大哥有可能做了北國的降臣，又想到自己和文嫣的命都保住了，悲喜交加，一股酸澀從身體深處卷上來，抑不住地顫慄。

    文嫣輕輕握住她的手，溫膩的感覺從手心一直傳遞到她的心裡。

    絳衣男子盯著她們的舉動，說道：「聖上念你們年幼且孤苦無依，特准你們入宮為奴……聖上的一片仁慈之心，你們定要銘記在心，明白嗎？」

    子虞咬緊牙關，緩緩屈膝，聽到文嫣低呼一聲「四姐」，她伸手將文嫣也拉著一起跪倒，伏倒之時，睫毛上碎玉似的淚珠，滴落在烏黑的磚面上：「請大人代我們姐妹叩謝聖恩。」

    絳衣男子笑了起來，聲音亦是冰冷的：「羅家的女兒，果然聰明。再過半日就有人來接你們，你們就先歇息一下吧。」

    聽著他腳步聲漸遠，文嫣眼淚簌簌地往下掉：「四姐，我們為什麼要跪他……那個皇帝殺了我們一家，我們為什麼……」

    子虞一把摟住她，滿臉淚水下聲音平靜如水：「我們要活著，活著就還有希望！」

    第二章 入宮

    子虞覺得人生際遇真是一件非常奇妙的事。片刻前還是站在雲端上，轉眼就能掉到地上，本以為要粉身碎骨，誰知竟又絕處逢生。

    那一日傍晚，宮裡來人將她與文嫣帶進皇宮，來到宮中極南的一處殿堂——「興德宮」。主位的妃子早失聖寵，宮裡極為冷清。老宮人看姐妹倆年紀幼小，派了些灑掃庭院的差事，並沒有想像中苦累，每日不過一兩個時辰就能幹完。

    自進宮之後，子虞待人謙遜有禮，笑顏迎人，文嫣也學著她，兩人在興德宮中倒也算過地平穩。大哥羅雲翦做了北國降臣的消息已傳遍宮中，子虞多留了個心眼，悄悄打聽，卻總沒有問出確切消息，心裡暗暗著急。而每當別人以譏誚的語氣談及大哥的名字，她總是滿面羞紅，悄悄走開。

    羅家三代忠良，父親素正公以忠孝聞名天下，可如今卻落地這般下場……有時候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敵國的降臣。大哥的倖存對她來說是個極大的安慰，另一方面卻又成為她心中一個重重的包袱。

    文嫣才十一歲，只憑好惡論事，常常趁私下無人對子虞說：「四姐，我們去投奔大哥吧。皇帝待我們這樣差，我們為什麼還要幫他做事呢！」

    子虞心疼她的稚弱，也說不出忠君愛國的大道理，只是叮囑她不可妄言皇家之事。兩姐妹對大哥的事議論多了，記起以前家中所學，又聽了旁人一些言論，漸漸想出些門道。如果父親已經投敵，又何必自刎陣前，大哥是在全家被斬後才做了降臣，這其中會不會有些苦衷……

    這些事無一可對人言，她們就深深藏進心底，每日在興德宮過著還算是風平浪靜的日子。

    時至春末，興德宮的牡丹仿佛是在一夜間盛開了，一大朵一大朵，累累疊疊的花瓣仿佛是裙褶，隨風搖曳，一院的奼紫嫣紅，直叫人移不開眼。

    興德宮的主位是昭儀瑤姬，聽說當年也曾極為得寵，她的一句戲言，讓當今聖上從雲州遷來牡丹無數，幾乎可以種滿御花園。誰知瑤姬盛寵三年，牡丹只不過稀稀落落地開了幾枝，待她失寵後，牡丹卻一年比一年盛放。南國大敗之後，瑤姬北國人的身份顯得尷尬起來，越發不受皇帝的待見，門庭冷落，空留了一院牡丹繁麗無雙。

    民間有個傳說，凡牡丹花開，花開如碗大，集姚黃色一百零八朵，稱之為「有鳳來儀」，是祥瑞之兆。瑤姬聽信宮人的說法，便命人要在院中找出姚黃色牡丹一百零八朵。

    這差事落在了子虞和文嫣的身上。

    這一日，子虞和文嫣就開始在滿是牡丹的院子裡數起花來。這並不是一樁容易事。事先要準備好紅紙，剪成長條的，每條填上一個數，正好寫滿一百零八張。在花叢里尋到一朵碗大姚黃的，就用紅紙在枝上一纏，輕輕糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破紙，直到把一百零八張紙貼光了才算完。

    子虞從清晨貼到午時才將手上的紅紙貼完，一抬頭，滿院簇簇花團中，文嫣不知去了哪裡。於是輕喚：「文嫣！」

    東面的花團突然聳動起來，沙沙地響，文嫣從一叢「首案紅」中探出臉：「四姐叫我？」那首案紅的花瓣被她蹭在臉上，殷紅的一片正對眉心，皎月似的面容平添亮色。

    子虞笑了起來：「頑皮鬼，躲在花里做什麼？」文嫣從花堆里走近，伸手將剩下的紅紙拿出，說道：「你看，還有五朵找不到。」

    子虞一數，果然還剩五張，環顧四周，滿院的姚黃色牡丹下都貼了紅條，恰如美人臉上胭脂初染，春風習習，只吹地一應葉搖花舞，繁麗無雙。滿院轉了一圈，果然是找不到余單的姚黃牡丹，她不由一嘆：「果然差了少許。」