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    到他面前後，她極快地盈盈一福身，甚至沒有等待蕭晗准允，就趕緊起身去他身邊落座了。

    她不想引起更多人注意了。

    可有一道灼灼如炬的目光，卻好似一直落在她身上，如影隨形，將她牢牢盯住。

    故而，方才這一路走過來，姜嬋兒實在是感到渾身不自在極了，可坐下後，當她再想抬眸去搜尋那道目光的時候，卻發現那道目光已然沒有了。

    難不成是她的錯覺？

    姜嬋兒如是想著，便也不再多心，乖順地坐在蕭晗身邊，替他斟酒布菜。

    不過，在斟酒布菜的間隙，姜嬋兒的眼神牢牢地定在了這些精美佳肴上，她不由在心中感嘆：這些菜餚未免做得也太精緻了吧。

    此刻，一道甘冽如泉的嗓音在她耳畔輕緩響起，帶著幾分愉悅的口吻。

    「想吃便吃，不必拘束。」

    姜嬋兒抬眸，撞入一雙清冽深長的鳳眸，噙著春風和煦般的笑意。

    她不受控制地頷首，神情又乖巧又可人。

    蕭晗伸手取過她手中的筷子，兩手相碰時，指尖感受到那滑膩的涼意。

    姜嬋兒任他給自己夾了一塊芙蓉碧水天瀾糕到碗中，下一刻，便開始毫無顧忌地開始吃起來。

    吃東西嘛，民以食為天。

    沒有什麼好不好意思的。

    蕭晗喜歡看她吃東西，他靜靜地打量著她，每次看她鼓動唇齒，連同面頰都鼓鼓囊囊地動起來，像只饜食的小貓咪時。

    總會在心中升起一種說不清道不明的滿足，與此同時，他自己的食慾也會大開，雖然他明明吃任何東西都是無味的，但有她在側歡喜進食，也會跟著吃得似乎是有滋味起來。

    故而，姜嬋兒吃得越歡，蕭晗亦會更愉悅。

    酒過三巡，各邦使者便開始上前匯報今年進貢的物品。

    按照往日習俗，這些邦國基本都是早早列好清單的，是以上報的時候，只需照著手中的文書照本宣科便是了。

    今年，這些邦國依舊是採取舊例，依次匯讀禮品單上的進貢物品，再讓司禮監派人去清點數目，核實準確後，存入宮庫。

    可輪到戎國的時候，卻兀然出現了變故。

    戎國三皇子阿什利雙手交疊在身前行了個敬禮，對著坐上的聖人不咸不淡地開口道：「大周皇帝陛下，本王與戎國的勇士想與貴國比賽騎射，若是貴國能讓我等心服口服，我國才願將貢品心甘情願地送給你們。」

    說話間，他將目光投向左側筵席中的某人。

    那是個身形高大強健，身著銀盔白甲的戎國勇士，他感受到阿什利的目光，便從座位中站起了身。

    他從筵席上步出，步履沉健地走至殿中，朝蕭晗拱手行了個躬身禮，銀色盔甲擋住了他的大半張臉孔，讓人看不清神情和模樣。

    「戎國勇士阿迪，參見大周皇帝陛下。」

    高亢的嗓音落下，大殿上所有的聲息全然消止，唯余闃然。

    面對阿什利如此的刁難。眾人紛紛在心中倒吸一口涼氣，面上神情各異。

    有擔心的、有慌張的、還有看好戲的……

    阿什利的話分明別有意圖。

    明眼人都看得出來，他是想給大周一個下馬威，讓大周在各國面前顏面掃地。

    誰人不知，戎國以騎射聞名於世，隨便拉出來個男人來都是一等一的騎射好手，更別提從小進行專門訓練的朝中皇子和勇士了。

    大周不是沒有勇士，只不過，皆已刀劍之術見長，在騎射上與戎國比，那無異於以卵擊石，用自己的短處與他人的長處相拼，是最不明智的做法。

    可眼下局面，阿什利當堂提了這樣的要求，卻又讓人騎虎難下。

    如今大周的朝局本就內憂不斷，其他邦國定然也是有所耳聞的，否則阿什利也不會有如此底氣。突然趾高氣昂地提出要大周應戰。

    而蕭晗作為一國之君，今日若是不應戰，則會顯得大周無能懦弱，沒有大國風範，更坐實了各邦所聽到的對於大周式微的傳聞，今後若生異心，很容易便會發生變故。

    可若是應戰，必輸之局，亦會讓大周顏面盡失，令各邦生出不臣之心。

    如此便是將蕭晗逼到了進退維谷的局面。

    所有人都在屏息以待，坐在蕭晗身邊的姜嬋兒更是緊張地攥緊了拳頭，一雙蝶羽般的長睫微微顫動著，杏眸水潤潤的，閃爍不定。

    蕭晗自袖籠中悄無聲息地去握那段凝滑細膩的柔夷，用大指輕輕摩挲她的手背。

    他雲淡風輕地開了口，語帶輕嗤：「那大周皇子不如先說說，此番貴邦進貢之物，都有哪些奇珍異寶、朕先看看要是不要，再做決斷？」

    話音落下，不少人便反應過來了。

    高明，實在是高明，群臣對蕭晗露出欽佩之色。

    阿什利聞言，面色霎時變黑，明顯是氣著了。

    他著實沒想到，這大周的皇帝竟然如此聰明，竟然三言兩語就將他苦心設計出的局面打破了，並且還反倒讓他受了辱。

    沒法子，他只得硬著頭皮拿出貢品單，開始朗聲宣讀起來。

    因為感到被羞辱，他的面色沉得似豬肝，但礙於顏面，又不得不將貢品大聲念出來。

    念完最後一條時，他頓了頓聲，咬著牙又加了一件。

    「青玉枕一座。」