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    這時，刁詔抬頭，匆匆打量了眼小主子，看他面色紅潤，不見疲色，有些急切道：「卑職為殿下辦事，怎有辛苦可言，近日……」

    「先落座喝杯茶水再談。」孟棠嬴突然打斷刁詔，撩起衣擺，端坐在茶案前，不緊不慢地開始烹茶。

    張內官會意，悄聲走進內室，少時，刁詔聽到兩個輕盈的步腳，從內室走了出來，兩聲淺笑，人隨張內官出了屋。

    孟棠嬴留意到他眼尾的目光，淡然一笑，「這次行水路來普爾圖木，一共走了幾日？」

    「回殿下，此次卑職按殿下所言，乘大船一路西行，半分不曾耽擱，加上一路逆風，一共花了二十二日。」

    孟棠嬴頷首，「換成大船的確比之前快了不少。」

    「是，卑職特別問過，若是夏日改變風向前往回走，大抵十四五日，便能趕回汴京。」

    孟棠嬴沒再回答，纖長皙白的指尖，捏住了碾茶的小錘子。

    刁詔默然，等著孟棠嬴一步步的碎茶，碾茶，茶羅過篩，又一手平穩的點入沸水進入茶盞，一手用茶筅攪動茶膏，約莫過了小半個時辰，他恭敬的接下孟棠嬴遞來的這杯茶。

    待品茶過後，孟棠嬴斂起輕鬆愜意的面色，抬眼問：「近日可有母后的消息？」

    那夜孟西洲帥汴京臨近幾支精兵包圍皇宮，無奈之下，他只得同張內官安排的護衛出了城，後在城西一處舊廟候了三日，在聽到皇帝未死的事實後，孟棠嬴知道，母后與趙家都完了。

    途至江州，張內官送來了密報。

    武安侯趙澤幀被處極刑，趙家被抄，餘下宗親死的死，流放的流放。

    當年開國元老有從龍之功的武安侯趙家，就這樣徹底覆滅。

    但這之後，除了有傳來廢后的消息外，再沒了關於母后的任何消息。

    這一年時間，孟棠嬴一直在搜尋母后的下落。

    刁詔垂首，「暫無……」

    孟棠嬴攥緊茶杯的手，不由得捏緊，杯內的茶水，微微盪起漣漪。

    少時，孟棠嬴笑道：「孟鴻曦這是拿著母后的命，在等我回去。」

    刁詔不言，心中想的也是同一個答案。

    「那我就如他所願。」

    「您這是作何？」屋外突然傳來張內官同一女子哭哭啼啼的聲響。

    刁詔猛地起身，摸向佩劍，被孟棠嬴喊停，他聽出來賀蘭煜的聲音，遂而起身出去。

    果不其然，院內嚷嚷的，正是賀蘭煜，他拎著個丫頭，一臉怒意的往他這兒走來，張內官見主子出來了，不好言語，只得跟在一旁走了過來。

    「孟棠嬴！原來你接近本皇子，就打著這齷齪的念頭！」

    喊出孟棠嬴名諱的那一瞬，院內藏在暗處的暗衛突然一涌而出，青白劍身抵在賀蘭煜的喉頭處，抹出一道血珠。

    「你敢動我？」

    「張奇，出了什麼事，讓八殿下發這麼大的脾氣？」

    「奴才真不知道啊。」

    張內官沒說假話，他領著那丫頭去服避子藥，不想半路遇到了來尋主子的賀蘭煜，那人也不知發了什麼瘋，看到那丫頭的一瞬間就爆了，一路拎著人找了過來。

    孟棠嬴見他雖是發火，但暗衛衝上去的一瞬，賀蘭煜下意識的把那丫頭往身後護，不由得笑道：「原是八殿下也喜歡這副皮相麼？」

    「放你娘的屁！」賀蘭煜啐了一口，倒也不畏懼孟棠嬴的暗衛，大步一邁，周圍幾人自是不敢真的下手，聽主子吩咐把劍放下。

    賀蘭煜眼冒火，大罵道：「敢作敢當，你們這些狗南璃人，看著人模狗樣，一個個都暗中著我家小九的主意！」

    「小九？」孟棠嬴被他罵的一頭霧水，但也不惱，笑問：「殿下口中的小九可是指九殿下賀蘭卿？」

    「還裝。」

    「八殿下，您是不是吸糊塗了？我們主子壓根就不認識貴國的九殿下……」

    賀蘭煜腦子發懵，提起一旁那個嚶嚶哭泣的姑娘看了下，單論臉型和眉眼，跟九妹有五分相像，他會這般激動，主要因為南璃太子孟西洲那般對待過九妹，再見前太子養著個跟九妹相像的姑娘，他不冒火發飆才怪。

    孟棠嬴本欲再說什麼，一個念頭忽而從腦中閃過。

    這位被金元人奉為受天神眷顧的九殿下賀蘭卿，在南璃遇襲消失兩年後，去年開春突然出現在神廟中。

    去年開春……

    孟棠嬴鳳眸半闔，掃了眼面若枯槁的賀蘭煜，笑道：「八殿下此刻還未用過午膳吧？不如留下小酌幾杯，今日有從南璃帶來的十年屠蘇，也好給孟某一個解釋的機會。」

    *

    慶景三十九年，元月十八，卯時一刻。

    銀燭朝天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼。

    晨霧濃濃，遮著金瓦紅牆，蒼茫的天角上，泛著些許青光。

    金元五品以上官員著青色朝服，立於宣政殿外，聽著高台之上一聲「起朝」，人群挪動，披著清晨的霧露，緩緩進入殿中。

    隱約著，零星幾聲咳嗽從殿內傳來，每一聲，都像是有人拿著個小錘子，敲在百官的心口。

    大君龍體，每況愈下，立儲之事迫在眉睫。

    早朝登階趨步，百官分立殿下，開始奏事。

    御史手持近日快報，稟報圖爾蘇部及近部族的災情近況。

    圖爾蘇部及附近幾部族效仿圖爾蘇部的策略，以土木國防調為由廉價雇用百姓，一面平息飽受飢餓的百姓怨聲，一面對耀雲進行軍事威懾。