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    再次見到淑妃，已經是兩個月後的事了，陽春三月，糙長鶯飛，素來冷清的皇宮裡也飄著一絲若有似無的淡淡花香，跟在領路的公公身後，方怡的心情並不似先前幾次那般沉重。

    淑妃年前的時候被皇帝關了禁閉的消息並不算秘密，方怡也早就知曉，時隔四個月，淑妃想必也不會再如此想不開想要插手趙家的事。更何況，如今的趙家，也沒有什麼事是可以讓淑妃插手的了。

    見面的地方依然是那湖心小亭，淑妃依然是穿著那一身艷麗張揚的衣衫，只是眉宇間卻不似先前那般神采飛揚，看到方怡，她輕輕一笑：「幾月不見，妹妹的氣色好了不少。」

    方怡福了福身：「托娘娘洪福。」

    淑妃略一頷首，捧著茶盞，卻不再出聲。方怡也默默捧著茶，小口地喝著，面對自己沒把握的對手，方怡向來秉承敵不動我不動的策略。

    兩人靜默良久，直到雙雙的茶盞就見了底，淑妃才放下茶盞，自嘲一笑：「我果然比不上妹妹聰明。」

    方怡道：「娘娘身在局中，自然不如旁觀者清。」

    「你是不是早就知道皇上會插手，所以才對我一味拖延？」

    方怡看著淑妃，平靜地搖搖頭：「娘娘，自古伴君如伴虎，並非一句空話，這後宮之中，這天下之間，能瞞得過皇上的事，又有多少？」星河之且行且珍惜

    這個道理，在皇帝無緣無故剝奪了趙立年的科考資格，又欽點方辰為新科狀元之後，方怡就已經知道了，皇帝其實什麼都知道，他之所以不說，只是因為他默許了這一切，他虧欠了方辰的爹娘，所以給了方辰狀元，卻又不甘心受制於方家和齊家，於是便將這不滿發泄到趙立年的身上。淑妃身處後宮之中，就活在皇帝的身邊，她的所作所為又豈會瞞得過皇帝？

    淑妃長嘆一聲：「權利熏人眼，是我糊塗了！」

    「娘娘身為淑妃，將來無論繼承大統的是何人，都要尊娘娘一聲太妃。太妃和太后，當真就差了那許多嗎？」

    淑妃怔忪，許久後，才喟然長嘆，道：「是啊，太妃和太后，不都是要住在這後宮之中等死，又有何分別？」

    方怡微笑：「依娘娘的說法，誰又不是在等死呢？娘娘住在這天下間最華美的宮殿裡，只需動動嘴，便能嘗盡天下間所有山珍海味，一人之下，萬人之上，這是全天下的女人做夢都在想的事，娘娘又何必黯然神傷呢？」

    淑妃面上的神情漸漸放鬆：「這全天下的女人卻不包括你。」

    「因為我有自知之明，若是讓我進宮，只怕早就屍骨無存了。」

    淑妃本想說，以你的出身和聰明只怕早就已經登上了后座，可對上方怡那雙平和滿足的眼，這話卻是說不出口了：「人性貪婪，得到的越多，就妄想得更多，爬的越高，就想更高，甚至忘了去想一想，自己會不會摔死。謝謝你，幫姐姐看清了這一切。」

    這一日後，淑妃果然一反常態，突然沉迷於琴棋書畫之中，不再執著於宮中權勢，也不再頻繁與太子聯繫，偶爾與太子見面，所聊之事也與權勢無關，太子頗感意外，皇帝心下滿意。

    ……

    兩年時光幾乎眨眼而過，在一個深秋的夜晚，京城突然加強戒備，趙立冬兩夜未歸，就連秦曉月都被秦將軍拉了出去，方怡同趙立夏一道，帶著幾個孩子，靜靜地住在府中的小院兒里，大門緊閉，將一切紛爭都隔絕在了外面。

    三日後，皇上重病之下退位讓賢，新帝即位，下令詔集各省官員入京，重新調配。

    直到第四天，趙立冬和秦曉月才回到家中，方怡忍不住問道：「三皇子怎麼樣了？」

    「三皇子兵敗，被皇上以重病為由困在府里，六皇子聽聞之後，便一直都陪在他府里。」

    「那太上皇呢？」

    「重病垂危，怕是最多只能熬過這個冬天了。」

    一個月內，各省外放的官員陸續來京，方辰和趙立年也攜妻子歸來，還不等一家人歡喜慶祝一番，宮裡一道密令，將兩人宣進宮中，直至深夜才歸。

    自第二日起，趙立年每日上門拜訪三皇子，即便不得其門而入，也依舊不見氣餒，直至半個月後，緊閉多日的大門終於打開，趙立年勾唇一笑，踏入門內。

    是年，丞相年邁，告老歸田，新皇欲命方辰為相，百官多有人不服，次日，太上皇下旨，欽點方辰為相，朝野上下，再無人敢冒死進諫。

    後宮之中，年邁的皇帝氣喘吁吁：「為何要命方辰為相？」

    「一則，是為償還多年虧欠；二則，方辰確是良相之才；三則，方辰無欲，趙家無欲，無欲乃剛。」

    「好，你比朕更有心胸，朕希望，你對你的手足也能有此心胸。」

    當年的太子，如今的新皇，緩緩道：「三弟永遠是朕的親弟！」

    昔日，三皇子曾說：「他日，只要大哥不下死手，我也必定手下留情。」

    今日，身為大哥的新皇亦同樣會遵守這個承諾。

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