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    竟是要一頭撞死在太后的棺身上。

    幸得持戒眼疾手快，將他攔住，又以佛理佛法勸慰了幾句，這位帝王之十分才將將平靜下來。

    城牆上，薄宣哄孩兒似的，哄著懷中作亂的霍暮吟。染血的手有一搭沒一搭地，輕輕拍著她單薄的背。

    他看著薄璟，聲音平鋪直敘，沒有任何起伏，像是在說一件毫不關幾的事。

    「當年你說我母后善妒，飲恨自儘是咎由自取，今日我說你不仁不孝，是天道輪迴，並未占你分毫便宜。」

    流言之刑，生前身後之名，百口莫辯之苦。

    薄璟哈哈大笑。

    這一局，他竟當真敗了。明日之後，流言將傳遍朝野上下，京城內外，乃至遍天下。

    不，他還沒敗。

    只要他殺了在場所有人，今夜之事便不會泄露出去。

    即便薄宣的劍架在他脖子上，他也要吶喊，「蘇酬勤何在！」

    蘇酬勤遲疑一瞬，住了手。

    箭雨應聲而歇。

    他持劍下跪，「臣在！」

    「朕命你火速出城，召雁回營五千精兵，今夜在場諸人，殺無赦！」

    久久，未聽蘇酬勤應聲。入耳紛紛擾擾，都是他人的惶恐之聲。

    「蘇酬勤！」薄璟急了。

    回應他的，是一聲清亮的刀劍落地聲。

    蘇酬勤磕了三個響頭，粗狂的聲音在天井之內迴響——

    「陛下，恕臣難以從命。」

    抬手，蘇酬勤盔甲卸下，盡脫錦衣，便連黑靴，他也擺放一旁。他僅剩一身素白的裡衣，跪在蒼茫的春雨里，被薄宣刺的那一劍仍在汨汨流血。他道，「抗陛下之命，實是死罪，臣以草芥之命，報陛下再造之恩！」

    說著，又叩三個響頭。

    他抓起一旁的長刀橫上脖頸。

    「蘇酬勤！」

    薄璟大驚失色。

    可長刀已橫，雪刃削骨。薄璟唯一得用的良將倒在血泊之中。

    長刀有靈，摔在地上，喑喑而鳴。

    薄璟摔坐在地上。

    宿疾又起，他咳得上氣不接下氣。

    「來人啊，來人！」

    薄宣冷冷看他孤家寡人，垂死掙扎。

    須臾，待薄璟不咳了，他將長劍挽到背後，蹲身而下，平視著他這位血緣上的父親，卻沒有話說。

    「咔噠」一聲。

    黑袍之下，腰扣應聲而開。

    薄宣面色一頓，垂眸看向斗篷里，那裡露出一雙濕漉漉的、狡黠嫵媚的眼。

    慶曆二十三年，皇太后薨，皇帝大病不起，太子執政，屠戮羽林軍數十名將領，大盛內外，戾名遠揚。

    同年端午佳節，皇帝駕崩，太子繼位，改國號為嘉順，出兵滇南，征討滇南王餘部，又屠戮數百人。

    車軲轆壓在青石板路上，發出「咯噠咯噠」的聲音。車裡，華桃錦繡華裳，戴著蝶搶菡萏的掐絲亮銀頭面，正有一下沒一下地打盹。

    霍譽悄悄觀察她許久，琢磨半晌，才敢僵著肩膀，半蹲著身，偷偷挪到她身旁落座。喉結滑動，手在膝上蜷了又蜷，終是抬手，將華桃的臉輕輕撥到自己肩上。

    他露出得逞的笑意。想了想，覺得不能太招搖，於是便收斂了。他刻意放緩了呼吸，生怕驚著了瞌睡的人。

    他沒看見的地方，華桃唇角微微揚起。

    馬車行過鬧市，往宮裡的方向去。

    人聲熙攘，有些話便難以避免地傳入耳際——

    「你是沒看見，滇南殺的那些人，個個都被剝了皮倒懸在樑上呢，我有個遠方表兄到那裡去做玉石生意，湊熱鬧去看了一眼，回來愣是病了好些日子。」

    「誰說不是，前些日子，不又有個大臣被推出午門斬了嗎？」

    「說是陰晴不定，這才沒人敢將女兒送入皇宮啊，平白的，不是送羊入虎口嗎？」

    「欸？是霍國公府的馬車，瞧著像是要去宮裡的。你們聽說了嗎？說是霍國公家的大小姐被欽點入宮了。」

    「小聲些，可別渾說，霍國公家的大小姐早年不是進宮給先帝沖喜了嗎？」

    「這你就不知道了吧？沖喜的是義女，可不是身負貴命的大小姐，否則先帝眼下恐還健朗呢。」

    「噓——你不要命了？」

    「那，那霍大小姐豈不是性命危矣？」

    「要是痛快便也好了，恐怕要死也不能，折磨人的手段你佚䅿是沒領教過，再過些時日便知道了。」

    ……

    霍譽一入宮，便拽著華桃，火急火燎地沖向壽寧宮。

    誰曾想，本該「遭受非人折磨」的那位正靠在窗欞邊的拔步床上，鼓著嘴不知吃什麼。一雙白嫩的腳丫子懸在半空，晃來晃去，日子過得好不愜意。她對面，一身袞金雲紋玄色常服的人正冷著一張臉，輕輕地將凝脂膏塗在她如玉的手臂，全神貫注，唯恐一不小心弄疼了她。

    明窗之外，秋風雁回。

    明窗之內，璧人登對。

    秋日好似溶了金，描畫他們的輪廓眉眼。

    霍譽聽見他的阿姐挑起媚眼，挑|逗著年輕的帝王，「我還是好奇，那日你究竟是如何脫困的？」

    俊朗的帝王頭也不抬，悄悄紅了耳根，明知故問，「哪日？」

    「良川那日。」

    「想知道？」

    霍暮吟誠實點頭，「想。」

    

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