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    香爐里，高香飄裊。

    他仰頭看著慈悲的彌陀，聲音像是從很遠的地方傳來，「她，背叛了朕。」

    他又重複了一遍，像是要說給自己聽。

    ——那是她親口說的背叛。

    薄宣，孽種，他窮極一生都想抹去的恥辱。偏偏他堅韌，命大，一次一次死裡逃生。滇南王玩不死他，皇太后殺不死他，才淪落到現如今，他親自動手。

    霍暮吟聞言皺起眉頭。

    心生質疑。

    她說的話不再留情面，「臣女想知道，是她自己背叛了？還是您逼她背叛的。」

    這句話觸動了薄璟的心。

    「霍暮吟你大膽！」

    帝王徹底震怒，震飛枯枝上的寒鴉。

    霍暮吟道，「臣女奉旨入宮沖喜，未生有背叛之意。陛下暗中找來臣女的青梅竹馬桓承禮，借著他對臣女有情，一次次拋餌料設陷阱，一次次試探臣女會否背叛陛下跟著他遠走高飛。陛下對臣女無男女情愛，尚且如此，何況夜郎皇后？倘若臣女今日所受一切試探，當年的夜郎皇后十倍百倍千倍地經歷過，即便她心志堅定一心向著陛下，又如何能經得起流言蜚語眾口鑠金？」

    「住口！你給朕住口！」

    薄璟不想再聽下去，他已經難以自控地想起那張淚水漣漣的絕麗面龐，她挺著大肚子端坐在鏡箱前，淚意難止，笑容蒼涼，嬌媚婉轉的聲音尤縈繞在耳際——

    「陛下是為了霍苒苒吧？多次想從臣妾這裡討要一個答案，臣妾也倦了，今日便給陛下這個答案。是，一切都如陛下所想……」

    薄璟的拳頭捏得骨頭都要碎裂。

    他沒聽見她後面的話。

    他看那張漂亮而柔軟的嘴唇微張，卻不管不顧地收攏五指，狠狠掐著那把纖細的脖頸，他看見一雙朦朧的媚眼倨傲，淚如泉湧……

    後來，他也不知道自己是怎麼走出中宮的。

    「所以，被臣女猜中了，」霍暮吟平靜地問，「陛下言下之意是，桓承禮，確是您的人，是嗎？」

    ……

    她方才，也是在試探？

    激動的情緒平復。

    往事翻湧上海面，瞬息又消寂，咆哮著沉入海底。薄璟抬手揉了揉雙鬢，事到如今，也沒必要有什麼隱瞞，「是，他是一枚，還算順手的棋子。」

    她呼吸一窒。

    「倘若他蠢鈍，用得不順手，陛下又會如何？」

    薄璟不複方才暴怒的模樣，他又成了有問必應的長輩，身子孱弱，眉目平靜。

    他轉過身來，緩緩踱步，回到矮案前。

    矮案上花生凌亂，酒水灑了一桌。

    薄璟扶著案，緩緩坐下，隨手取了一顆花生又剝了起來。

    「他愚鈍，可你聰慧，愚鈍有愚鈍的好，聰慧也有聰慧的用處。事實上，用你更好些。朕以為你也會恨太子入骨，現下看來，倒是朕失算了。」

    他承認得無限坦然，卻激起了霍暮吟眼底的淚花。

    「陛下的意思是說，若我恨他，陛下便會用我殺他，是嗎？」

    「是，那樣更快，會讓那孽種更痛苦。」

    花生米入嘴，嚼著咔咔脆響。

    薄璟的眸光盡染戾氣，如鷹隼瞧中了獵物，寫滿勢必擒獲的決心。仔細看來，眉目之間竟和起了殺心的薄宣如出一轍。

    霍暮吟一顆心被大掌揉碎，素來清傲的聲音，如今已有些微不可查的哽咽，「那，陛下會、讓我用什麼法子殺他？」

    「朕不會管這個，」他伸手又剝了一顆，捏著花生仁放到她面前，「試試，今年的花生頗香。」

    霍暮吟目光落處，視線已然朦朧。

    她沒有謝恩。

    「唉呀，」薄璟道，「若真是到了那個地步，朕或會著人指點你一二，榻上是最好下手的地方。」

    霍暮吟的淚順頰而下。

    是啊，榻上是最好下手的地方，是，也不是。上一世即便是在塌上，也是他縱容，她才能成功置他於死地。

    最好下手的地方，不是榻上，是他的心上。

    霍暮吟想要的答案，都親耳聽薄璟說了。她顫著手，拈起案上的花生米，送入口中。途中手顫了一下，花生米險些掉了。眼淚摻雜著，她嚼得飛快。還不夠，她抖著手剝殼，囫圇將花生米往嘴裡塞。不，還不夠，她抓起桌上散落的花生，來不及剝殼，一把一把塞入口中。

    米酒的香味蒸騰而起，眼淚的鹹味浸潤，她含著滿嘴的花生，撕心裂肺地嗚咽起來。

    薄璟似是沒想到她會在這個節骨眼上哭，神色卻仍淡淡，「你哭什麼？」

    她捂住臉，哭得上氣不接下氣。

    **

    馬蹄踢塵踩折了青草，獵獵蹄聲是蕭瑟的戰歌。

    一群影衛刺破黑夜，穿出山谷，蕭蕭入了京城。風鼓起他們的斗篷，盪開血腥袍角，在夜色中留下深刻的劃痕。

    城門衛阻撓，殺城門衛。

    羽林軍阻撓，殺羽林軍。

    濃烈的鮮血沾滿靴底，幹了又濕，他是地獄回來的修羅。

    影子傳信而至，她果真回了盛京，去過東宮，盛裝打扮，入了法華庵。

    影子又傳信至，霍成章被昔日老友——江南桓家的家翁出賣，蘇酬勤將他們夫婦二人暗俘回京。原本霍暮吟與薄璟談判拿了利，霍家夫婦已被解禁，誰想桓家向大理寺呈遞訴狀，訴霍成章截獲江南糧道一事，眼見證據確鑿，他們夫婦二人如今已押入詔獄候審。

    

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