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    蘇酬勤想了想，道，「也好。死人換活人，請閣下入內稟報。」

    火光晃動。

    影子頓了頓，剛要差個影衛進去。

    一串清脆的銀鈴聲響讓他停下了動作。

    霍暮吟音色傲縱，笑聲從中庭響起，「蘇將軍，好久不見吶！」

    蘇酬勤一愣。

    隨即，便看見一對主僕從朱漆門中迎面走來，踩著清脆的銀鈴聲，一步一響。

    他陡然想起傳聞中的一個人。

    那人素喜銀飾，尤愛銀鈴，快意恩仇，灑脫不羈。看見人影時，蘇酬勤險些以為霍苒苒重活於世。

    只見火把的光影之中，她身穿一襲淺紫廣袖留仙裙，身段婉致，青絲半落及腰，越發顯得她腰肢纖細，不盈一握。銀鈴脆響聲來自她兩鬢點綴著的鹿鶴銜鈴亮銀簪，泠泠之聲，無端盪盡俗人的心中瑣事。

    蘇酬勤與八百兵士齊齊看得出了神。

    在他錯愕的視線中，霍暮吟攏著手，不疾不徐走到他身前。

    「蘇將軍。」

    一聲將蘇酬勤叫回了神。

    霍暮吟笑道，「活人換活人，這樁買賣如何？」

    蘇酬勤的茶棕色眸瞳里流露出些許複雜，疏淡的睫毛輕輕顫了顫，道：「是……皇貴妃娘娘？」

    「難不成是我姑母霍苒苒？」

    霍暮吟言語譏誚。

    蘇酬勤緩過神來。

    「傳言皇貴妃娘娘不幸葬於大火，眼下出現在這裡，原是太子殿下覬覦父妃，金屋藏嬌嗎？」

    霍暮吟勾唇，點頭，「他是有這個打算，蘇將軍想效仿一二嗎？」

    她往中宮的方向揚揚下巴，「皇后娘娘溫順，不至於如本宮一般難駕馭，是蘇將軍的好選擇。」

    「你！」

    蘇酬勤一口氣上來，胸膛起伏，怒不可言。

    素來忠心的蘇將軍突然成了大逆不道的佞臣，和後宮的皇后娘娘擺在一處，在場的兵士聽此一言，都憋笑憋得辛苦。

    「笑什麼！」

    蘇酬勤橫眉怒目，同霍暮吟道，「既然皇貴妃娘娘有此要求，那便請吧！」

    霍暮吟卻站著不動，一雙亮晶晶的眸子看穿人心。

    她仍是笑，「蘇大人誆本宮不成？我同蘇大人走了，我父親母親又在何處呢？」

    蘇酬勤面色不善，「屆時皇貴妃娘娘自會知曉。」

    「那可不行，」霍暮吟寸步不讓，「屆時是屆什麼時？屆時，本宮和本宮的父母可都落入蘇將軍手裡了，還有什麼談判的資格？」

    蘇酬勤深深看了她一眼，吸了口氣，「皇貴妃娘娘覺得，眼下您有談判的資格嗎？」

    霍暮吟聞言，笑得更深了。

    她回眸一望，「蘇將軍覺得，本宮沒有嗎？」

    黑衣影衛得她一眼，齊齊將刀按沉，蓄勢待發，威壓萬鈞。

    「給蘇將軍個機會，你回去請示陛下，是想見我，還是想見太后的棺身。」她笑著後退兩步，同長嵐道，「長嵐，著人在此擺下搖椅和清茶，咱們慢慢等蘇將軍回來。」

    蘇酬勤從未有一刻覺得此女這樣可惡，驕矜招搖的模樣，果然如盛京坊間傳言的一般讓人敢怒不敢言——

    畢竟她說的話，句句都在點上。他剛想差人回去請示陛下，話便從她口中說出來了，還說的這樣讓人牙痒痒。

    他憋了一肚子氣，回身招來一名兵士，剛要交代時又一頓，轉頭深深看了霍暮吟一眼。

    而後自己翻身上馬，下令，「盡在此處不可稍離！」他看向黑壓壓的影衛，意有所指道，「若有擅動者，格殺勿論！」

    霍暮吟將他話里的意思聽得明明白白，慢悠悠躺到搖椅上，揭過毛茸茸的薄毯蓋著，閉目養神道，「蘇將軍放心吧，快些去，這裡本宮幫你看著！」

    **

    很快，蘇酬勤去而復返，臉上神色有些不悅，不，和「悅」之一字絲毫不沾邊，多半是被斥責了。

    霍暮吟看在眼裡，硬著兵士的火把明光，笑意盈盈，「蘇將軍，如何啊？」

    甲冑聲響，他下得馬來。

    這回倒是恭敬許多，他解下腰間的佩刀，單膝下跪，舉手呈上，「微臣見過皇貴妃娘娘，千歲千歲千千歲。此刀是霍國公舊日所佩的斬雲刀，煩請娘娘差人送還至國公府，交給國公大人。」

    這話便很明了了。

    佩刀要歸還於霍國公，霍國公就在國公府。

    霍暮吟轉眸往門頭上的影子看了一眼，影子會意，一個騰躍下了門頭，提手拿起蘇酬勤呈上的佩刀，轉瞬沒了蹤影。

    約莫一盞茶的功夫，他去而復返，落在霍暮吟身側。

    手上佩刀已然不在，他壓下身附在霍暮吟耳邊，「國公爺原話，請大小姐務必當心桓家。此番是他輕信桓家，才會被桓家設計獻與蘇酬勤，大小姐在宮中一切當心。」

    霍暮吟聞言，晶亮的眸色黯了三分。

    搖椅壓在宮道的青石上，發出「咔噠咔噠」聲響。

    忽而響聲一頓，她從搖椅上起身，壓下纖細的脖頸，理理身上有些發皺的衣裙。

    「多謝蘇將軍了，蘇將軍領路吧。」

    **

    法華庵坐落在一片樹叢之中。

    時值末冬，樹上的最有一片枯葉零落，唯餘光禿禿的枝椏。附樹而生的藤蔓沒了養分，也枯死了，虬結的樹藤像極了蜿蜒的蛇。

    

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