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    霍暮吟聽完，胸腔里仿佛塞滿了棉花，堵堵的，喘不過氣來。

    錦被上淡淡的松香味突然清晰起來，珠簾後仿佛也還有他修長犀利的身影。她環臂抱住自己，縮在床榻角落，身上似乎仍有他擁抱的餘溫。

    霍暮吟想，她大概是病入膏肓了。

    好似有些懷念盛宮那座溫暖的囚籠，那錦衣玉食的虎穴狼口。

    大雪未停，一點一點落在窗外的紅燈籠上。燈籠不能承其重，發出「吱呀」一聲脆響。

    她回過神來。

    手裡還拿著玳瑁遞迴來的那塊碎布。

    霍暮吟忽然就明白了玳瑁的意思——

    這丫頭是想說，桓二帶著她去了祁陽。

    至於為何要以這樣的方式遞消息……

    素白的手指將碎布翻了又翻，長眉微微蹙起，難不成她在桓二身邊行動不便嗎？

    琉璃一面替她篦發，一面嘟噥道：「乾天殿的溫湯池裡泡的果真是好藥材，大小姐這頭青絲順滑更勝從前了，擔了好些天的風雪，還這樣烏黑好看。」

    她本是無意提起乾天殿，霍暮吟卻突然想到病中那個夢境。比起桓二這些時日的狼狽，夢裡的桓二仍是佩刀的御前行走，風華無限，貴不可言。

    腦海之中靈光一閃，霍暮吟倏然蹙起眉頭。

    她拿著那塊破布反覆端詳，祁陽……祁陽有什麼？桓二一出宮，目的地直指祁陽，為何？

    她突然覺得，她有些看不懂桓二了。

    ***

    又過了幾日，風停雪住，太陽光芒萬里。

    霍暮吟一早起身，一面逗著霍譽新買的鸚鵡，一面看他耍槍。

    霍譽一套行雲流水下來，她點評道，「盤安州也沒白去，武藝長進了不少。」

    「自然，也不看看是誰的阿弟。」

    霍譽邊喘著粗氣邊往這邊來。

    他將手裡的長|槍扔給一旁伺候的店小二，大刺刺地在霍暮吟對面落座。見霍暮吟不款待他，只要自己抬手添茶，抿了一口道：「阿姐，你現在怎麼打算？」

    「什麼怎麼打算？」

    霍譽見她假裝聽不明白，也不迂迴了，直接道：「持戒那胖高僧是回去了，但事情你也知道得差不多了吧？你現在呢，向前走就是桓二哥，向後走就是太子爺，你看看怎麼選吧？」

    霍暮吟白了他一眼，道：「我非得選嗎？我就不能在良川住下。」

    霍譽哼了一聲，「阿姐，你從前說的話，自己都忘記了？」

    霍暮吟像看傻子般看了他一眼。

    從前說過那麼多話，哪能句句記得？

    霍譽忙道，「你忘記了，你豆蔻年歲生辰那日，甘陝總督不知天高地厚來咱們家提親，你說什麼來著？寧死不嫁甘陝這種山賊頻發的貧窮地，是不是忘記了？還在良川住下呢，你還不如遠赴滇南，離京城遠遠的。」

    霍暮吟聽言，仿佛被一記重錘敲中，定在原地。

    半晌，她問，「你說什麼？」

    霍譽以為自己油嘴滑舌過了火，下意識道，「阿姐饒命，我不說了。」

    霍暮吟按下他提起的茶壺，「不是，我認真的，你剛剛說甘陝怎麼了？」

    「甘陝……」霍譽有些不知所措，「甘陝，山賊頻發的貧窮地？那年生辰你自己說的啊，可別賴我吧？」

    他腳上暗暗使力，預備著他阿姐一發怒就逃。

    未想，霍暮吟擰起眉頭，整個人沉默不語。

    霍譽見狀不對，將臀放回凳子上，關切道：「阿姐，怎麼了嗎？」

    霍暮吟緩緩喝了口茶。

    她神情不大好，霍譽打小跟著她招搖過市，從未見她有過如此憂慮。天賜的嬌顏不見疏朗，連同髮髻上攢金花捧珠釵的流蘇都一動不動，眉宇之間仿佛凝著一抹陰雲，似是想通了什麼關竅，又好似遭遇了什麼千古難題。

    良久，霍暮吟摸出一枚金令給他。

    「你去一趟盛京，到咱們霍府老宅找一個叫無憾的小廝，帶他來見我，要快，遲則生變。」

    霍譽見她神情嚴肅，知道事情不簡單，也不敢插科打諢了，接過令牌道，「好。」

    霍暮吟叮囑道：「記得同華桃說一聲。」

    霍譽點點頭，「知道。」

    恰巧華桃走來，霍譽便簡單交代道：「我去趟盛京，很快回來，你和我阿姐要好好的。」

    說著，抬手捏了捏華桃的耳垂，惹得她一片臉紅，羞赧地往霍暮吟這邊看了一眼。

    好在霍暮吟在想事情，並未看見這邊的親密舉動。

    霍譽走後，華桃才攏著手走過來，道：「出了什麼事，這樣犯愁？」

    霍暮吟看了她一眼，不知道怎麼說。

    是霍譽提醒了她，甘陝一帶鬧山賊是常有的事，早些時候，滇南王無故出現在此，薄璟派薄宣出京剿匪，她不知那場廝殺如何兇險，總之，那時的薄宣詐死才得以生還，可見其中水深。

    滇南王朝敗落以後，滇南王頭一回出現，便是在此。祁陽和良川恰恰是甘陝交界，霍暮吟有個荒唐的猜想——

    薄宣是滇南封地里唯一的意外，他以一己之力定義滇南的興亡，使得滇南王淪落到逃荒。

    滇南王自然恨毒了薄宣，他或許成了薄璟手裡的刀，反正兩人目的一致，都是要薄宣死。

    上一回薄宣出京剿匪詐死脫逃，看似得勝還朝，但有沒有可能……滇南王也是詐死呢？金蟬脫殼之計，是不拘誰來用的。倘若滇南王也是詐死，那薄璟手裡的這張最毒辣最血腥的牌，或許要再度刺向薄宣最痛的地方。

    

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