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    皇帝臥床，太子先薨，也原本就是大大的忌諱了。按理這樣的情境下，故太子不能立即葬入皇陵，動了風水，影響龍體的大罪誰也擔當不起。是以禮部工部另外在皇陵不遠處額外修建一座太子陵，只不過，即便他們使勁渾身解數壓縮工期，也要一月有餘。也因此，故太子要停靈兩月，才能下葬。

    距離故太子薨逝已經過去一個月了。

    這日，霍暮吟照舊晚起，睡到巳時過。正梳妝的時候，琉璃掀了帘子進來，將手裡的拜帖和信件遞給霍暮吟道，「娘娘，西華門來了人，說是從江南揚州來的，說要見您。」

    一聽是揚州，霍暮吟心裡便咯噔一聲。

    素手取信拆了，字跡是她父親的無疑。信里寫了江南風光，說了揚州評彈，結尾處問她安好，又說有件事情未能辦到，桓承禮兄弟二人聽聞太子薨逝要上京來祭奠，她父親竭盡全力僅留下了桓承宗一人，桓二還是金蟬脫殼往盛京來了。

    霍暮吟看著，深深皺起了眉頭，取過拜帖翻開一看，上面正寫著桓承禮三個大字。

    桓二，還是來了。

    霍暮吟將拜帖交給琉璃，道，「便說我身處後宮，不便與外男相見，回了他。」

    又問，「昨日讓你打聽的事情，如何了？」

    「都打聽好了，」琉璃擺擺手，讓侍候梳妝的人下去，自己挽了袖子親自侍候，她道，「照娘娘的吩咐，使了銀子問了人，說蘇將軍今日午時、營中歇哨的時間來祭奠故太子，帶著兩名副將，咱們譽公子品階不夠，沒能隨行。」

    蘇將軍全名蘇道勤，才過而立之年便已經是老陛下親封的將軍，一手掌管城西雁回營。他不懼權貴，剛直不阿，八歲那年跟著老蘇將軍深入羌笛腹地，一桿銀槍挑破羌笛世子的胸膛，掙得了如今的功名。霍譽自來崇拜他，因投軍投到他名下而雀躍不已，倒苦了如今想撈人的霍暮吟——

    想從這樣一個少年成名、軍功卓著、不通人情的將軍手裡要人，怕是比登天還難。

    然則，縱使比登天還難，還是要盡力一試的。

    霍暮吟道，「該準備的都準備好了嗎？」

    琉璃道，「都備好了，經年上好的陳茶，還有前朝妙手先生親手磨的那副珍瓏棋。」

    請君入甕的瓮，擺在去往停靈殿的必經之路上。

    霍暮吟身著素花點綢裙，挽了精緻的梅花圓髻，靜靜坐在葡萄藤掩映下的八角亭中等候。

    時近晌午，祭奠的人少。灑掃靈前、更換祭品的宮婢和宮監路過，也都不敢東張西望。

    蘇酬勤身形俊美，體格健碩。他一身甲冑，白綢系在蜂腰之上，頭頂烈日，大步流星地往停靈殿而來。還沒抵達這處園子，便隔著圍牆聞見了茶香。

    暑氣燥熱，他們從城西駕馬而來，早已口乾舌燥，正需解渴。

    蘇酬勤與一般的兵痞不同，他不喜烈酒，卻好一口好茶，聞見茶香更是口內生津。

    穿過八角園門，他總算尋到了茶香的來源。烈日遍曬土壤，亭中陰影清涼，一名絕美的女子素衣而坐，纖纖玉手端起茶盞，淡然品茗。

    那女子似是察知來人，漂亮的眸子抬起，望向了這裡。隨即起身，遠遠盈盈一拜，沒有說任何話，展臂相請，邀他入座品茶。

    他身邊的副將掩唇湊在他耳邊道，「看起來，像是重華宮的娘娘，她娘家的弟弟霍譽正在咱們帳下，多半是要請您照拂一二。」

    蘇酬勤擰眉，「霍譽？」

    副將見他從未將這些事放在心上，急到，「就是那個小白臉兒，您今早讓洗戰馬的那個。」

    原來是他。

    蘇酬勤這才想起來。

    他心裡有了底，一路行經八角亭，按規矩抱拳行禮，卻沒有稍歇的意思，轉身準備揚長而去。

    霍暮吟看他行為舉止，便知此舉留不住人，眸色深了些許，轉身喚道，「蘇將軍留步。」

    蘇酬勤轉過身來道，「娘娘若是要干涉軍務，還請恕末將難以從命。」

    霍暮吟笑道，「將軍說笑了。霍譽自來頑劣，還望將軍好生教導。今日本宮在此等候將軍，卻不是為霍譽之事，聽聞前些時候，將軍麾下有名副將，叫齊勝的……」

    見蘇酬勤斂了笑意，她心下鬆了口氣，淡然一笑，作了個請的手勢。

    齊勝之死，雁回營中議論紛紛。那樣狠辣的手段路數，前所未見。老蘇將軍勒令他不要再查下去，但蘇酬勤在軍務方面眼裡揉不得沙子，齊勝莫名其妙慘死於帳中，他不查個水落石出，心裡很是難受。

    眼下這位久居深宮的娘娘竟然有了頭緒，蘇酬勤抱著三分懷疑，步入亭中落了座。

    這邊他的屁股才沾上石墩，那邊薄宣便收到了消息。

    影衛稟道，「貴妃娘娘正與雁回營蘇酬勤將軍在暢綠園中相會。」

    薄宣才繼任東宮，手頭事情不少，聞言從奏摺中抬起眉眼，轉眼視線又落回奏摺上，淡淡道，「她應約了？」

    影衛愣了愣，才分辨出這個「她」指的是誰，心慌道，「看起來，像是貴妃娘娘特意等蘇酬勤將軍的。」

    薄宣頓了筆。

    蘇酬勤早早成名，同他母妃一樣，年少便得老皇帝賞識，民間有傳聞說他們二人乃是金童玉女。蘇酬勤年紀雖大些，如今也不過而立之年……

    手中昂貴的紫檀狼毫乍然崩斷。

    

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