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    霍暮吟知道，最疼她的爹爹一定會說可以，可以不回宮，可掩藏貴妃，對抗皇命，薄宣甚至不必動用自己的勢力，單這一條壓下來，便夠霍家上下共赴黃泉。她不忍心，也不允許自己成為誰的拖累，更何況是她爹娘和霍譽的拖累。

    果不其然，她爹血絲密布的眸子裡湧上淚光，顫著鬍鬚激動地說，「你不想回的話，自然可以不回。我這便讓你娘收拾行李，咱們輕裝簡從，這便離開盛京。」

    霍暮吟見她爹如此，心裡又脹又酸，「爹，霍家三族六親，不是誰都願意離開盛京的。譽兒也已經投軍，不日就要到雁回營的軍帳住下，非他從軍日滿，他的名帖便不能回到他的手上。」

    霍成章平靜下來，「說來說去，你實則還是決意回宮的。」

    霍暮吟不答反問，「咱們離開盛京，還有什麼地方可去嗎？」

    霍成章以為事情還有轉機，認真道，「為父不做沒有準備的事，自然找好了去處。揚州桓家家主與爹甚是投契，他已經打點好了揚州知府，屆時我們就在路上假裝遇到水匪，棄船而去，改名換姓在揚州落地生根，想也不會太過艱難。揚州也算是煙火人間的風流寶地，你覺得如何？」

    霍暮吟道，「揚州很好，爹爹和娘先去，我隨後在與你們匯合。」

    她想了想，又道，「爹，桓家二公子，名喚桓承禮的，還請爹務必不要讓他到盛京來。」

    藏天光廊下的兩具屍首，除了琥珀的，還有桓二的，霍暮吟難免擔憂。

    霍成章不知內情，疑惑不解，「為何？」

    霍暮吟一時想不出什麼緣由，便胡謅道，「早些時候契丹犯境，太子薄安便想遣使招安，桓承宗和桓承禮是太子手裡的人選，想來是太子一脈。眼下薄安雙目失明，身有疾缺，東宮眼見易主，不宜再讓他們上京來，否則我還要分神護著他們。」

    她說的都基於當前發生的事實，真假參半，倒也理由充分，不容辯駁。

    可霍成章作為她父親，終究還是覺得有哪裡不對勁，半晌，他問，「當真？」

    霍暮吟道，「自然是真的了，我什麼時候騙過爹爹。」

    霍成章這才放下心來，從腰間摸出一塊掌心大小、四五個銅錢厚的修圓赤金令，摩挲了好一會兒，將它交到霍暮吟手心裡。

    「三千死士，可敵萬軍，從此聽你號令。」

    霍暮吟直起身來，看著手心裡沉甸甸的令牌，大惑不解，「爹？」

    霍成章道，「見此令如見統領。」

    他說著，轉頭喚道，「無憾，過來。」

    他的隨身侍衛應聲而動，邁步過來。他身量不算太高，精瘦白皙，面相頗為英武，霍暮吟覺得他眼生，轉頭看向她爹尋求答案。

    霍成章道，「無字輩死士第一人，日後有什麼事情，可以直接吩咐他。」

    霍暮吟有些微錯愕，隨即笑道，「內宮之中，我身邊怎麼可能有個男人隨身近侍。」

    無憾聞言，四平八穩道，「屬下可扮成侍女隨侍左右。」

    他說得很是正經，絲毫沒有玩笑的意思。

    霍暮吟描摹著他的輪廓，想像著他扮成女裝的模樣，忍不住「噗嗤」笑出聲。

    旭日漸熱，孔雀展羽，水珠剔透晶瑩，風聲也格外悅耳。府上的樂匠在操琴，絲竹如豆般跳躍，雨後的夏日也顯得可愛。霍暮吟這些日子以來，頭一回真心地笑開，什麼俗世什麼塵埃都漸漸褪去顏色。

    無論什麼時候，總有人站在她身後。

    霍譽、華桃、她的母親父親。

    還有什麼不滿足的呢？

    說是命運捉弄，命運又何嘗沒有給予饋贈，至少到現在為止，她在意的人，她想保護的人都還活著。

    霍暮吟笑著笑著，眼淚便順頰而下。她提起身，如同小時候一樣撲進她父親的懷裡，哭了個肆意。

    關於赤金令和死士的由來，霍成章交代了一二。這是他保守多年的秘密，京中所有的人都以為他無所事事，甘為商賈，滿身銅臭味，士大夫不懈與他為伍，一切自甘墮落、短見奢靡、耀武揚威都成了他最好的保護色。

    掌管死士算來也有二十餘年了，幫陛下剪除黨羽、穩固江山，唯一一次違抗皇命，是當年要追圍他妹妹霍苒苒的時候，他不動聲色地做成「功敗垂成」的模樣……

    現如今是第二次違抗，他將赤金令易了主。

    沒隔幾日，東宮太子薄安不堪失明失位之辱，拔劍自刎，留下一封「斥世書」，言說自己多年來籌謀的艱難坎坷，說奪嫡之爭的殘忍齷齪，說他身不由己的痛苦和不可對人言的愛慕，字字句句，皆是泣血。只可惜他雙目失明，運筆雖好，仍免不了字字相疊，墨色暈染，叫人難以辨認。

    薛美人難以承受喪子之痛，也跟著薨了。

    宮中出了這樣的大事，霍暮吟不得不提前回宮。

    玳瑁傷勢太重，剛剛有些好轉，霍暮吟便將她留在霍府養傷。琉璃已經大好，又因著新入宮的侍婢需要登名造冊，尚需時日，珊瑚和無憾都還未能入宮。

    於是便帶著琉璃貼身伺候。

    琥珀死了這一樁事，主僕之間心照不宣。琉璃嫉惡如仇，見不得有人害霍暮吟，她覺得琥珀死得不冤，倒也不怎麼想念，伺候霍暮吟越發盡心了。

    御林軍列陣，貴妃車駕穿行過鬧市，圍觀的百姓都說貴妃回宮，國運有救了。也有酸夫子反駁，斥說國運興衰怎麼可能繫於女子一身，勸人好好讀書考取功名。

    

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