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    巳時，正是長安街最熱鬧的時候，偏生龍昌糕餅鋪又在長安街人群最密集的地段，菜販魚販、買豆腐的買乾貨的，沿街設攤，往來吆喝。

    霍譽將馬栓在一處賣雜書的書院前，步行前往。哪知龍昌糕餅鋪子生意興隆，門前排起了長長的隊。

    霍世子爺又哪裡是肯排隊的性子，徑直走到那鋪口，抬腳踩在階上，道：「給爺拿兩提馬蹄糕來。」

    若說盛京的各大酒樓、各大花場，那是沒有不認識霍譽的，可這市井小巷，眾人只能在口口相傳的流言裡聽過，卻沒見過本人。眼下只見他衣著光鮮，囂張跋扈，便也不敢相惹。

    龍昌糕餅鋪的也識時務，慌忙捆了兩提來給他。

    就在他要伸手接過的時候，不知從哪裡竄出一個身穿鐵甲的軍士，一刀將他手裡的馬蹄糕挑落，散了一地。

    「世子爺，別來無恙啊！」

    霍譽大怒，聞聲挑眼一看，卻是個生面孔，有些認不出來。

    那人似乎也看出霍譽眼裡的陌生，自報家門道，「世子爺貴人多忘事，當是不記得了，兩年前在重歡樓打死的那書生，正是在下的弟弟。哦對，忘了說，在下城西雁回營副將齊勝。」

    這麼一說，霍譽倒想起來了。兩年前在重歡樓，有個衣冠禽獸對著良家女兒上下其手，霍譽看不過眼，將人打了一頓，未想那衣冠禽獸邊退邊指著他的鼻子放狠話，沒看清腳下的木台階，愣是從二樓滾摔下去，當場身亡。

    那良家女兒生怕自己擔什麼責任，反口說是霍譽將人打死了，與她無關，但這些都是過往糾葛，這樁公案早到京兆尹那裡過了一回，真相分明，可仍有人傳言霍家勾結京兆尹才給霍譽判的無罪。

    齊勝？

    霍譽搖搖頭，「沒聽過。識相的快給爺滾！」

    未想齊勝今日有備而來，一聲令下，他身後便躥出四五個彪形大漢，他們齊齊撲上前來，將霍譽舉起來橫著抬走。

    霍譽拼命蹬腿，圍觀的百姓眼瞧著不好惹，紛紛讓出一條路來。

    不一會兒，巷口又恢復了往日的喧鬧，除了攤販閒暇時還會交頭接耳談論方才的事情，此事仿若雁過無痕一般。馬兒還在書院前掃尾，霍譽卻已經不見了蹤影。

    華桃坐在馬車裡，心下很是不安，時不時撩起素簾往外瞧，始終沒看見霍譽的身影。眼見已經到了華安門，依舊沒見著。

    「鶯兒，你去前頭告訴國公爺，說世子爺去買馬蹄糕了，還未跟上來，是不是出什麼事了？」

    鶯兒是霍譽給她挑的貼身丫鬟，平日裡格外盡心，聞言也不敢有耽擱，立時便去了。

    霍成章聞言，橫眉倒豎，「淨添亂！」卻也讓車夫將馬車趕到一旁的城牆根下等他。

    眼見日上三竿，時近開席，霍譽還不來。

    霍成章心裡湧上不祥的預感。為人父，他還是知道霍譽的，旁的事情有可能耽擱這樣久，有關他阿姐的事情他卻不會有一點疏忽。這樣久不來，多半是出了什麼事了。

    國公夫人顯然也想到了這點，有些著急，攥著他的手，急切地仰頭看他。霍成章擰著眉，下車來到華桃馬車前問了首尾，華桃戴上面紗也下了馬車，將前前後後都說了個清楚明白。

    霍成章心下愈發不安了，叫人騎了匹快馬，回府調集人手去找霍譽。又道，「桃兒，你陪夫人先入宮去找妗妗，帶我找到這渾小子再帶他過來。」

    事到如今也只能如此，華桃應下。

    *

    霍暮吟今早一起來，心裡便有些發堵，一來是因為脖子上的紅痕愈發明顯了，雖只有小小一處，瞧著卻很像……二來是她腦袋昏昏沉沉，總覺得今日有什麼大事要發生。

    玳瑁在她頸側撲了厚厚的粉，勉強蓋去那點紅印。

    眼見開席的時間就要到了，薄宣穿著一身黑色袞金邊的寬袍大袖出現在窗前，廣闊的窗景里，他修身如竹，傲然而立。頭上的紅玉黑金冠輝映之間，越發顯得他唇若抹朱，面如冠玉。

    霍暮吟抬眸看了他一眼，眼裡閃過一抹驚艷，卻因著心裡沉悶，顯得有些無精打采。

    薄宣居高臨下，問道，「藥喝了嗎？」

    霍暮吟道，「喝了。」

    「昨夜沒睡好？」

    「嗯。」

    「今日端陽午宴，皇后給霍國公府遞了帖子。」

    「嗯。」

    往常每年都會遞的，又沒什麼稀奇。

    「今日他們都會列宴。」

    「嗯。」霍暮吟隨口回應後，緩了緩，猛然抬起頭道，眸子裡攢滿希冀，「你說什麼？他們要來？」

    玳瑁站在她身後幫她綰髮，她猝不及防地抬頭，便扯動了青絲，很疼，卻不妨礙她興致勃勃，「他們真要來嗎？」

    薄宣道，「嗯，還有你想見的華桃。」

    霍暮吟心花怒放，也打起精神來，拉開妝奩匣子挑選首飾。

    旭日漸起，日光洇散，熱烈的陽光漫過飛檐斗拱，溢入廊下。

    夏日偶爾也曼妙，暖風輕拂，廊下養的鳥雀爭相歌唱，空氣里飄動著她身上獨有的橙花香。薄宣曲起一條長腿坐在窗沿上，靜靜看她點妝，唇角不自覺微微揚起，雙眸也染了笑意，將這明媚風光盡收眼底。

    皇后身邊的侍女很沒有眼力見，活生生打攪了氣氛。她埋著頭，躬身守在廊下道，「貴妃娘娘，皇后娘娘請您移駕華安樓。」

    

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