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    「兒臣去探望三皇姐了。」九阿哥麻溜兒認錯：「因此耽擱了行程。」

    康熙帝緩緩說：「……你倒是有心了。」

    「其實是四嫂的功勞。」說起那個以前很疼自己的嫂嫂，九阿哥頗覺得心酸，卻還是實話實說道：「四嫂時常提醒去草原的弟弟們多關照遠在他鄉的公主們。上一次出行，十三弟和十四弟執意要去看望三公主和八公主，也都是四嫂叮囑的。這事兒兒臣一直記得。」

    到了草原上，他本來不想多管這些的。

    可每每記起來四嫂對他的關照，再想到他日漸的疏遠，他也心裡頗不是滋味。

    那時候八哥遭了難，他悶頭就去讓四嫂幫忙。四嫂拒絕後，他便賭氣再也不肯理她。而後兩人漸行漸遠，成了現在這樣見面有時候連招呼都不打的關係。

    他看著一望無際的草原，忍不住效仿她關心姐妹的那種做法，不知怎的就去了三公主的府邸探望。

    知道三公主過得不好，他在那邊陪伴幾日後方才回來，稟與皇阿瑪。

    康熙帝聞言輕輕嘆息著：「你看你們倆。之前四福晉幫你說話，現在你幫四福晉說話。你們倒是……」

    他也看出來了，老四媳婦兒和老九的關係已經大不如前。

    他還記得當初老九尚在宮裡住著的時候，時常拜託四福晉在外頭幫忙忙活，甚至購置店鋪。

    身為皇上，他本該阻止宮裡住著的兒子在外面隨便置辦私產。但身為皇阿瑪，他睜隻眼閉隻眼地也就隨他們去了。

    可是後來，他眼睜睜看著那個整天在四福晉身後跑的老九，慢慢不再和她說話了。作為他們的阿瑪，他看得心裡頗為難受。

    要知道，四福晉是個很重感情的孩子。老九這樣對她，她難免不心傷。

    康熙帝在這邊惋惜著嘆氣，九阿哥聽後，卻是有些驚訝有些難受。

    「四嫂她……幫我說過話？」九阿哥忍不住仰頭詢問。

    「是啊。」康熙帝示意他起身不用跪著了，又道：「當初有人送消息說你賺到去了三公主那兒，四福晉正好在。她勸朕不要和你置氣，說你也是想念皇姐，這份心意是好的。不然你以為朕今日為什麼輕易饒了你？」

    康熙帝特意把話說出來，也是希望老九能迷途知返，重新和四阿哥四福晉修好關係。

    身為父親，在他看來，與其跟著那個不成器的老八到處亂混，還不如跟著明事理的老四和老四媳婦兒來得好。

    九阿哥想了想，說道：「四嫂雖好，可我與四哥不睦已久。冰凍三尺非一日之寒。現在想要緩解關係，怕是已經難了。」

    康熙帝見狀，知道老九這是沒把他的話聽進去。

    老九應當還是選擇了跟隨老八。

    康熙帝心中不免沉痛，又忍不住搖頭嘆息。

    ——老九那麼聰明的一個人，為什麼總是分辨不清呢？

    那老八有何等的魅力，竟能讓老九老十如此死心塌地？即便是照看著老九長大的四福晉，竟然也越不過老八去！

    思及此，康熙帝眸色微冷，對八阿哥的不喜又多了一分。心裡頭到底是堵著的，擺擺手示意九阿哥出去。

    九阿哥和兩個要好的兄弟許久未見了，這一次自然要好好地碰個面。

    十阿哥知道九哥今天回來，一早就等在了八阿哥的府邸。九阿哥在巷子口一露面便有家丁急忙來稟。十阿哥就迎了出去。

    「一段時間不見，九哥怎麼感覺壯實了些？」十阿哥哈哈大笑著拍他手臂：「整個人都精神了！」

    九阿哥也覺得這段時間精神好了一些。

    雖然因為八公主的故去而悲痛，雖然因為三公主的處境而傷感，但總體來說，在草原上的時候，他遠離了京城的各種紛爭，少了許多思慮，反而精神頭足了許多。

    但這些話他是不能說出來的，畢竟八哥心思敏感，他不希望八哥多想。

    九阿哥便道：「整天和蒙古人鬥智鬥勇，我不壯實一點的話，怕是鬥不過他們。」

    十阿哥笑得更大聲了。

    八阿哥大跨著步子走了過來：「大老遠就聽到你們倆在這邊說話。怎樣？這一路還順利吧？」說著望向了九阿哥。

    九阿哥不希望八哥因為他而費神，把場面上的話講了一通。

    聽說三皇姐被那喀喇沁郡王怠慢，身為嫡妻卻還不如家裡的妾室待遇好，十阿哥有些不服氣：「九哥你當時怎麼不狠狠教訓那個噶爾臧！替三皇姐出氣！」

    這弟弟一向是火爆脾氣，九阿哥覺得和他講道理沒用，便道：「當時我因為八公主的葬禮而難過著，並不想動武。」

    十阿哥氣道：「早知道我跟著去了！那樣的話，不揍噶爾臧個頭破血流不算完！」

    八阿哥溫聲笑說：「十弟現在已經是今時不同往日，身為郡王自然底氣更足。打人也是好本事。」

    十阿哥如今已經是郡王，身份比剛剛恢復貝勒身份的八阿哥倒是高上了一些。

    面對著自己敬重的八哥，十阿哥顯得有些不好意思：「八哥你可別這麼說。我還是我，依然是你的小跟班！」

    八阿哥勉強維持著笑容。

    九阿哥見情況不對勁，趕緊打圓場：「好了好了，我們別在門邊上說話了。大冷天的，這風可吹壞我了。」不由分說拉著一兄一弟往裡頭去。