第131頁

    此判決一出，震驚朝野。

    聽聞季方盛的那首孔廟獻詩中云：「丹霞蔽日龍在淵，葉底藏鴉花見深。」

    原本是描繪景色的詩句，刑部卻認為「丹霞蔽日」、「葉底藏鴉」是在說官員隻手遮天，蒙蔽聖聽。而「龍在淵」則是暗諷皇帝無能。龍不應該在天上麼，怎麼會到淵裡去?

    故而刑部彈劾季方盛時，說他「包藏禍心，訕瀆謾罵，愚弄朝廷，妄自尊大。」又言「他少年成名，素日紈絝，狂放傲慢，因在鳳麓書院留居兩年都未被朝廷重用，故而心有不滿，便寫下荒謬之詩，借其濫名，以辭惑眾，影響甚大。如不對其嚴懲斬首，恐會擾亂民心，以曲不正之風。」

    可季方盛這首獻詩中，偏也是這兩句最廣為流傳。因而事發後，為避諱不正的言辭，眾人也便將此案稱為「藏鴉詩案」 。街頭巷尾，皆議論紛紛。

    誰也不曾想過少年成名的長安詩人季方盛，卻因自己的一句詩，便被送上了斷頭台。

    季敞兩袖清風，為大寧朝殫精竭慮，奉獻一生。寧帝體恤季敞年邁，無法管教幼子，才教出次子這般作為。雖然逆子無德，但也可法外容情，不追咎父母失教之過。

    卿如許得知這一切時，在寒風中站了許久。

    昔日她為了博得寧帝一面，便是讓阿爭偷偷潛入蔡老的房間，偷偷放了自己的諫言冊子。如今想想，她真是開了一個很壞的開頭。

    阿爭聽說以後，也嘆了口氣，「沒想到那季公子竟也是個秉直不阿的人，願意替混族人討公道，是條漢子。咱們拂曉大多人都是混族人，聽說了此事，也都為季公子鳴不平呢。」

    第一輪批卷後，會有一次試卷複議，需在各部的監督下由閱卷人一同商議確定。因今年情況特殊，複議的地點是在紫寧宮的珍墨館。卿如許便同南宮暮辭代表大理寺一同出席。

    複議臨近尾聲時，寧帝的鑾駕也到了。

    因為此次設立的鄉試是單獨加考，因而考題也融合了以往鄉試與秋闈的考核內容。寧帝簡單地問了問此次鄉試考試的情況，翰林院院首裘翁擇選出幾張上佳試卷，送給寧帝過目，盛讚大寧才華豐茂之人甚多，江山代有才人出。

    許是借著寧帝心情大好，鳳麓書院總管大學士蔡老便上前跪下，道：「陛下，方才聽得諸位品評今年仕子的文章，確實文辭錦繡。昔日楚離國平宋宗重武輕文，大字不識者都位及宰相，武將無治國之能，窮兵黷武，造反專權，這才釀成立國五年便覆滅的悲劇。要知宰相須用讀書人。」

    眾臣皆以為蔡老是在稱讚寧帝重視文人，皆紛紛點頭。

    然而蔡老話音一轉：「如今各國初定，咱們大寧也正是用人之際，若論兵力，各大國久戰不止，都已疲憊，兵力之差相去無幾，而以後各國相較的，便是治國之才了。死一名文人是小事，可寒了天下仕子的心，卻是大事啊。」

    先前還點頭表示認同的臣子，立時呆若木雞。

    寧帝面色不虞，道：「蔡老，你說說，什麼叫寒了天下仕子的心?」

    蔡老伏地叩了一首，一頭銀髮在陽光下愈顯老態龍鍾，但那一身脊樑卻錚錚：「枉顧科舉不以門第出身論人之規矩，又查點字句之破綻以羅織罪名，這便是要寒了天下仕子的心!」

    珍墨館靜若無人，只聽得蔡老的聲音迴蕩在館中。

    「我大寧地處富饒之境，周圍諸國皆虎視眈眈，今日便有仕子罷考，明日便會有仕子起義。我大寧江山還需這些有才能之人去守，去護。若是科舉考試的規矩形同虛設，便是助長買官之惡習，從武之風潮。今日朝廷利用詩句之深遠意境，惡意編織罪狀，試問今後天下何人還敢再寫詩?還敢再作文?這不是寒了天下讀書人的心，不是要將我大寧推向不可迴旋之境地，又是什麼?!」

    「不仕無義，科考之公正，不可廢也，君臣之義，亦不可廢也。臣已耄耋之年，亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔!今日諫言，皆是臣肺腑之言，與旁人無關。但良藥苦口，為人臣者，當以遠計，還請陛下三思啊!」

    蔡老面伏於地，涕淚不止。

    蔡老知其不可為而為之，此番話便是觸犯了陛下的逆鱗。

    眾臣皆不敢抬頭去瞧龍座上之人，皆垂首束手，不知該如何打算。

    卿如許望著蔡老的背影。昔日尚在鳳麓，也是蔡老不計較她女兒之身，公正看待她的所有，給予她不輸於男子的一方天地，亦維護著她作為一位讀書人的氣節。

    聽聞昔日蔡老也曾攔下弟子季方盛在殿前失言，她今日才知道，蔡老只是不忍看到年輕的弟子以身赴死，才攔了一道。可若要入地獄，他卻當仁不讓，故而今日他才會站出來，言辭激盪，直指皇帝之過，敢為天下先。

    這般文士，才堪作文人鐵骨。

    在這樣的鴉雀無聲中，人們似乎已經看見，無形的刀刃似已懸於這個以死諫言的文士身上。

    已無人再敢站出來了。

    卿如許靜靜聽罷，深吸一口氣，抬腳便要邁出----

    似是在一片死寂的靜湖中，掀動了一絲漣漪。

    寧帝的目光已經隨之轉了過來，即將望向那掀起漣漪的方向。

    然而此時，人群中又有人立時邁了一步。一個身影擋在了卿如許的前面。