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    「年輕女子?」卿如許顰眉。「所以他因這私牢里有秘密，才避開官府，沒敢把你們私闖安平侯府的事捅出去?」

    「我猜是。不然這麼大的虧，他怎麼咽得下去?我們兩番交手，已知他養的那批護衛也不是普通人，都是訓練過的，不輸軍中。那日我們為了速戰速決，只想著如何立刻挾持住他，並未與他交手，但我察覺出他功夫還不錯呢。」顧扶風道。

    卿如許想了想，突然道：「你說，我去大理寺討份差事如何?」

    見她突然轉了話題，顧扶風詫異道：「為何?」

    「其實先前我接擢賢令，大理寺少卿南宮暮辭就曾跟我提過，問我想不想進大理寺。可我先前只是為了得見陛下，想獲得些權力可以對抗四皇子和林幕羽，如今看來，我若只是翰林院士，既無調動兵馬之力，又無調查諸事的實權。左右這次陛下要貶我了，倒不如讓南宮趁機去替我求道旨意來。」

    「也成。那南宮看重你的能力，想來你在宮中行事還有人罩著你些。若是還如現在這般，庇佑你的只有寧帝，可他老人家管不著你那麼多。」顧扶風點頭道，又想起卿如許那日受困於荒宅的事，問起：「那日突然衝出來救你的人，也不知究竟是哪一撥的。」

    「是啊。」那波人對她的行蹤了如指掌，否則怎麼會連她被假的左驍衛騙去荒宅都能知曉。而且他們身手不凡，行事有序，也不似尋常人養得起的。

    她覺察到暗中有一雙眼睛，不知從何時開始，已經盯上她了，雖令人心中發毛，但所幸他們似乎並非敵人。

    左右三皇子承奕也拒絕了她的輔佐，沒了這顆大樹，她還不如去大理寺討個差事來，這樣無論是要抓住四皇子的把柄，還是要揭開眼前的紗霧，都更得心應手些。

    她心念一動，便放下手中之事，去書房寫了封信，讓阿爭去給大理寺南宮暮辭送去。

    阿爭方走，便見後門響起一陣急切的敲門聲。那是承奕每每著人來尋她時走的門。自兩人上次鬧了不愉快後，又逢她被停職禁足，他便沒再來找過他。

    「看來，澄妃的身體已經不行了。」

    卿如許低嘆一聲，便隨之入宮去了。

    辰霞宮中，一身宮人打扮的卿如許為澄妃看完診，心中正在憂愁當如何同承奕解釋他母妃的病情，澄妃卻突然拉住了卿如許。

    「卿姑娘，你，可否陪我說會兒話?」澄妃吐了半盆盂的血，虛弱不堪，但見著卿如許卻似乎有了些精神，目光灼灼。

    卿如許不解其意，回頭瞥了眼身後的承奕，看他是否知道什麼，卻只見他也一臉茫然，眉頭深鎖。她只好答允。

    「奕兒，你先出去吧。我們聊些女人家的話。」澄妃道。

    承奕聞言，深深地看了眼卿如許，只好退出殿中。

    澄妃的目光一直隨著承奕，見他退出帷幔，又出了兩道門，一直目送著他出了殿。她柔弱如一株凋敗的芍藥，可那一汪眼眸卻飽含著溫柔的深情。直到承奕的身影消失在視野中，她的眼淚才撲簌簌地落了下來。

    卿如許似乎已經知道她要說什麼了。因那是一個即將與兒子長久分別的母親的眼神，滿懷著別離的不舍與難以言明的苦痛。

    「奕兒小的時候就很孝順。那時他父皇給幾個皇子賞了從驪山快馬送來的荔枝，幾個兄弟都拿了大半，他只得了少許，卻一直藏在衣襟中忍著不吃，要拿來給我。都說久病床前無孝子，可我病了這兩年，奕兒目不交接，衣不解帶，連湯藥都是他親口嘗過之後才給我服用。你說，他是不是天下最孝敬的孩子?」澄妃拉著卿如許的手，溫柔道。

    「寸草春暉，三殿下也是感恩娘娘的辛苦教導。」卿如許道。

    「可惜，他生在了我的肚子裡，我是一個無用的娘親。保護不了他，還拖累了他，讓他連他父皇的喜愛都失去了。」澄妃輕聲感慨。卿如許不知該說些什麼安慰她，一時靜默。

    澄妃望著卿如許，笑了笑道：「如許，你們這兩日是不是吵架了?別同他置氣，他啊，死腦筋。」

    卿如許低著頭，道：「是臣說了些話，做了些事，讓殿下不高興了，原是我的錯。」

    澄妃道：「奕兒隨了我，是個實心眼兒的。我原還想著入夏了去求一求皇后娘娘，替奕兒擇一個稱他心意的妃子，如今也是不成了。我思前想後，竟也找不到託付的人，你肯在我們母子倆如此困境中伸出援手，想來你是心善的。不管你是為了什麼，以後我不在，我只能把奕兒託付給你了。你可答應?」

    卿如許連忙下跪，拱手合揖，卻又被澄妃拉住：「不用行禮，我如今也不過是一個垂死的母親，和這天下任何一個要離開人世的普通人一樣。你只消回答我，你可答應?」

    澄妃目光執著，卿如許想了片刻，鄭重道：「娘娘，我答應你，從今往後，臣會盡我所能幫扶保護三殿下。」

    澄妃含淚莞爾，她隔著窗檻，望著屋外已經凋敗的桃花，遲疑道：「 其實……我還有一件事，要請求你。」

    卿如許連忙一揖，道：「抱歉娘娘，恕臣不能答應。」

    澄妃愣了愣，又嘆了口氣：「你確實冰雪聰明，玲瓏剔透，難怪，他看你的眼神同看旁的姑娘是不一樣的。」