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    「他可是以為自己得了官職，便恃才傲物起來?」

    「並未。他一向謙卑平順，但凡見到年長者，無論王宮將相還是山野村夫，都是恭和有禮。」

    「那怎麼會惹怒了新的知縣，被這般對待?」

    「他一開始也不知。後來通過房州的舊識才得知了個中緣由。原來是有一回，新的知縣陪同防禦使巡查時，遇見了他，但他卻故意裝作沒看見，兩位官員擦肩而過，他也不曾問候行禮。」

    「他為何不行禮?」

    「他也絞盡腦汁回憶了很久。後來才想起來，他那張古怪的面上，不僅有蛤蟆似的大鼻子，還有一對狹小如鼠的細眼縫兒。」

    「那天他湊巧落了枕，頭不能偏，站在岸邊看湖光景色，卻堪堪當街遇上了新知縣，就從他看不見的那一邊擦肩而過。」

    「可天地良心，他當時真的是半個人影兒都沒瞧見啊。」

    卿如許長嘆惋惜，連連搖頭，似替那才子委屈不已。

    寧帝聽了也忍俊不禁，哈哈大笑。

    「他人生種種起落，皆無關他的才華，而是因他那張面孔，成也蕭何，敗也蕭何。如今他輾轉來到長安，長安大氣包容，繁華雍容，他終於能因為自己的詩作，得長安百姓傳唱吟誦。」

    「他如今靠著詩作，可得溫飽，然而他卻心中懊悔不已。想著如若他早些來到長安，興許他的妹妹也便不會死了。這個中種種雜緒，恐怕只有他自己方能體會。」

    寧帝似是陷入深思，老邁的面容上，溝壑顯得更深邃了些。

    這長安城確實鼎盛繁華，閭閻撲地，鳳簫聲動，玉壺光轉。

    然而長安的鼎盛，卻不代表著大寧的鼎盛。

    邊塞屢掀戰火，饑荒四起，民不聊生，餓殍遍野。各地官員尸位素餐，攝威擅勢，殘民害物，敲骨吸髓。

    半晌，寧帝用食指隔空指著卿如許，無奈地搖搖頭。

    「你這丫頭，狂妄膽大，竟敢故意編個故事，意欲敲打你的陛下。」

    「微臣怎麼敢?」

    卿如許眨眨眼睛，一副無辜的樣子。

    「陛下要聽民間才子的故事，微臣講的就是民間才子的故事，半句虛言也不敢作的。」

    「哼。那你說說，這才子姓甚名誰?我明天就著人把他拉來瞧瞧。」寧帝佯瞪她一眼。

    「此人名叫尋識墨，他的奇事長安城的街頭巷尾都傳遍了。陛下可去廣雲樓尋他。」

    「你這小妮子。我看你今日就是想好了故事，故意要講給朕聽的。」

    卿如許聞言笑了笑，規規矩矩地朝寧帝伏地行了個禮。

    「臣知陛下愛才，臣也是感懷尋才子的經歷，不想我大寧枉失了人才。」

    「哼，說著說著，倒又成了你的功勞了。」寧帝又瞪她一眼。

    卿如許笑嘻嘻地望著皇帝。

    「還是陛下仁慈恩德，不然臣又怎麼敢在殿前隨意妄言。」

    「你啊。」

    寧帝望著卿如許，眼睛卻似透過她看向不知名的遠方，有些怔忡。

    「朕有時看著你，就會想起朕的公主來……她小時候就有一雙靈動的眼睛，若似你這般年紀，也一定也不輸你這般伶俐……」

    公主?卿如許想了想，寧帝說的應當是朝鳳公主，那是寧帝唯一的女兒，從小視若珍寶，然而十四歲時寧帝卻將她嫁與戎狄和親，朝鳳不願，鬧了許多日，難敵聖意。最終在大婚後一年，便因病，香消玉殞了。至死再未回長安。

    卿如許能感受到寧帝話語間的愧意，一時也不知該如何接話。

    不過寧帝很快就收起了情緒，面上又是一副不食人間煙火的帝王之色。

    「看你今日為朕緩解了連日折磨朕的頭疾，今日便准你早些回去歇息吧。朕也要去永平宮看看太后。」

    「謝陛下，那微臣便先行告退了。」

    「天氣轉涼了，朕看你衣著單薄，回去記得添衣。」

    卿如許正欲退下，忽聽寧帝溫言關懷，語氣慈愛，聞言一怔。

    「謝陛下關懷。」

    第十四章 如水長恨詛舊人

    卿如許從華乾殿出來，方走到東華門，便見著一個熟悉的身影。那人背身而立，雪色的衣袍在風中飄蕩。

    她早知這人必然在此候她。

    方才在殿中，她不僅見到了她前日跟寧帝舉薦的尋識墨，倆人依約，一唱一和地逗得寧帝爽聲大笑。

    她還見到了那位四皇子，那個讓她夜夜切齒痛恨卻還從未謀面的人。

    四皇子承珏，長袖善舞，心思深沉，在寧帝這三個兒子中，最是出挑。他永遠保持著一張笑臉，可算是一隻真正的笑面虎。

    承珏同寧帝請過安後，又聊到承瑛去江陵辦理貪腐賑災官銀一案，擺出一副敬愛兄長的賢德弟弟的模樣，表面上稱頌他二哥才能兼備，獨出手眼，實則暗戳戳地把承瑛沉迷煙花柳巷的風月故事抖了出來。

    演完這一齣戲，他又當著寧帝的面，奉承了卿如許兩句，什麼「曠世才子」、「無雙國士」，句句也皆是捧殺。

    她當即起身跪倒在寧帝面前，不動聲色地又把他這些詞，轉給了親手擢拔她的寧帝。