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    「能為陛下分憂，是臣之所願。陛下晚間入睡前，可再按壓一次，睡得也會安穩些。」

    「嗯。」

    寧帝淡淡應聲，眼睛未張，就著這會子功夫，跟卿如許閒聊起來。

    「你是何時來的長安?」

    卿如許眉頭一緊，打起十二分精神來。

    「是五年前，來京參加科考時。」

    「那你覺得，那時的長安城，與如今的長安城比，有何不同?」

    卿如許見寧帝並未繼續深究她的過往，而是形神放鬆，沉浸在按壓的舒適感中，也便放下心來。

    她沒回答寧帝的問題，反而拋出另一個問題。

    「陛下上一次微服出巡，可是有些日子了?」

    寧帝想了想，「……嗯，好像是前年秋天，趁秋獵時去民間轉了轉。」

    「那陛下可知道，如今長安城最負盛名的才子是何人?」

    「最負盛名的才子……不是比部郎中家許寬之子許明甫麼?朕還點他去做了校書郎。」

    「是。大寧國之才子確是許明甫，但民間才子確另有其人。」

    「哦?」寧帝並未睜眼，但似是被勾起了好奇。

    「國之才子，自然是學富五車，錦繡文章。但民間才子，因是平民百姓通過口耳相傳其詩作，自然捧起來的聲明。而很多百姓其實並不識書，所以這些膾炙人口的詩作都是更為通俗、為正統書香世家所不齒的。」

    「我說的這位民間才子，開春時去參加了長安廣雲樓的詩會。因為一首詩，而聲動長安。」

    「說來聽聽。」寧帝抬了抬下巴，隨意道。

    「這首詩的上兩句是----」

    「不知天上何物飛，左飛飛來右飛飛。」

    寧帝睜開眼來，用難以置信的目光，注視著台階下的卿如許。

    「這……也能叫詩?」

    「陛下莫急。」卿如許淡淡噙笑。

    「這詩還有後兩句----」

    「漫天風絮摧城淚，卻是離人眼中悲。」

    寧帝的眼睛瞥向殿外的葩吐綠珠的垂垂楊柳，口中又喃喃這兩句詩。

    「漫天風絮摧城淚，卻是離人眼中悲……這兩句倒是好的。」

    「陛下可知，這位才子原來只是長安街頭沿街乞討、衣食堪憂的乞丐。」

    「還是個乞丐?」寧帝訝然。

    「是啊。」卿如許眨眨眼。

    「而且這人從前還有故事呢。」

    寧帝擺了擺手，讓李執退下，似要好好聽故事。

    「他本來是房州的一位平頭百姓，寒窗苦讀，終於中了鄉試，但因為家中實在沒有財銀供他繼續讀書，便中斷了考學，去房州縣衙毛遂自薦。」

    「房州知縣本是瞧不上他的，當天就把他從縣衙趕了出去。但因他面目生的極為猙獰古怪，知縣只見了他一回，就對他有了深刻的印象。因為他鼻子長得寬闊欣長，似個巨大的蛤蟆，端端趴在一張長臉上。人還沒到近前兒，鼻子倒先杵過來了。」

    卿如許的描述惟妙惟肖，寧帝聽著也是一笑。

    「房州地處邊陲，屢次受到突厥侵擾，民心惶惶。這知縣生性膽小懦弱，一聽到窗外呼呼風聲，或是狼狗嚎鳴，便以為是敵軍襲城，號角連營，所以常常半夜驚醒，夜不能寐。」

    「後來他就想起這位面目猙獰的才子來，便差人重新尋了他來，不僅給他了個差事，每月還賞他四吊銅錢，竟好吃好喝地養起他來。」

    卿如許講到這裡，笑眯眯地望著寧帝。

    寧帝聽得認真，也主動問起來。

    「這是為何?」

    「陛下可知這知縣給這才子的是何差事?」

    「既是才子，想必該是主簿、掌冊之類的吧，再不然，做個吏員、衙役也是勉強充數的。」

    「這些都不是。」

    「哦?」

    「這知縣給他的差事是----門神。」

    寧帝的眉頭皺了起來，似是不解。

    「這知縣不知在哪兒看了個『奇人異相』的說法，想著自己家門口那兩座神荼、鬱壘的桃人門神，半點兒也不頂用，根本鎮不住他那宅子，讓他寢食難安的，而這才子的容顏近乎於鬼，猙獰嚴厲，比那神荼、鬱壘可強上許多，放在宅院門口鎮宅，正是合宜。」

    寧帝訝然失笑。

    「說來也是怪了。這才子自從領了這門神的差事後，這知縣果真就能酣然入睡了。任是那一年突厥真的夜襲了州城，突厥人的刀槍刺破了床褥，他也在睡夢中猶然未覺。」

    寧帝算了算時間，房州失守，那是四年前的事。想來這位才子，年齡也不大。

    「所幸後來輝月將軍大破突厥兵馬，重新奪回了房州城，房州的知縣也換了人。這才子好不容易從亂世中苟活下來，便又去新的知縣那兒送了拜帖。」

    「新的知縣見了他，發現他雖然面目鄙陋，但確有幾分才華，就把他留下來當個師爺了。」

    「那他這下可算是如願了吧。」寧帝點點頭。

    「是如願了啊。只是可惜，好景不長，他便被新的知縣以『目無長官，傲慢不遜』為由，不僅受了五十杖責打了個半死，他與唯一的妹妹還被從房州趕了出去，從此身無分文，只能沿街乞討，淪為了乞丐，他年僅六歲的妹妹便在途中餓死了。」