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    「丫頭，我們繼續。」

    卿如許只好起身坐正了，抬手落子。

    承弈卻沒動，保持著跪姿一動不動。

    殿外更漏聲起，宮人默默掌燈，屋中便逐漸燈火通明。低垂的帷幕在夜風中輕輕搖擺，宮人的影子便在帷幕之中無聲穿梭。

    棋，終於下完。

    寧帝揉了揉有些僵硬的肩膀，笑著對卿如許說，「瞧，你方才大吹法螺，誇下海口，最後，還是你輸了。」

    「陛下棋藝高超，臣就算是足不出戶閉門苦修三年，恐怕也是趕不上的，臣自愧不如，甘願領罰。」

    寧帝卻是心情大好。

    「那你明日便來朕這華乾殿報導吧。但是你耗了朕一個下午，只讓你灑掃宮苑也太輕饒你了。那就……」

    卿如許聞言，低伏的身子抬了抬，斜著眼睛偷偷瞅寧帝，眼中帶著幾分憂心，嘴角也憋下去了。

    寧帝看她素日清冷堅韌，突然見她這副可憐巴巴的樣子，也是失笑。

    「那就罰你入翰林院，擔當起草詔書之職。明日便來殿前待詔吧。」

    卿如許聞言大喜過望，連連謝恩。

    翰林院乃起草機密詔制的重要機構，翰林供奉雖無實權，卻是養才儲望之所，直接受天子管轄，可參與議政。因而被點翰林，便是與閣老重臣只有一步之遙。

    卿如許跪旨謝恩後，見承弈還跪在地上，便向他默然行了一禮，悄然退下。

    到門口時，聽見殿內寧帝冷聲說了句，「想跪，就跪著吧。」

    寧帝便由李公公引路，從另一道門回承恩殿就寢了。

    卿如許透過窗欞，看到那個還伏在地上的身影。

    在跳躍的燭火中，那人烏黑的背影似飄在湖面上的浮萍，清冷孤寂。

    寅時。

    三皇子承弈拖著麻木腫痛的腿，就著熹微晨光，被隨從扶著一瘸一拐地回經安遠門時，便見紅牆的陰影底突然竄出來個女子。

    她穿著一身鳳麓書院的學士官袍，眼如冷泉清澈，眉如柳葉溫婉，束於頭頂的烏髮似潑墨流雲。她笑顏如春花綻放，卻又帶著一種看似近又不太近的距離感，朝他緩步而來。

    「見過三殿下。」

    她在他面前行禮作揖。

    「何事?」承弈認出她是方才殿中下棋的女官，自己的狼狽之色皆被她所見，便對她一派冷淡。

    卿如許雙手托著一個錦繡布袋，推到他面前。袋子裡不知裝了什麼，看著沉甸甸的。

    「這是我做的鹽袋，裡面放了些草藥，想著今日入宮恐是要跪上許久，便隨身帶了出來。你試試，敷在膝上半個時辰就不會痛了。」

    卿如許言笑晏晏，神色坦然。

    「你便是一直在這兒等我?」承弈眉頭緊皺，面色似有戒備。

    「是啊，夜風好涼，站得我都一臉打了好幾個噴嚏了。」卿如許眨眨眼。

    她見承弈不肯接過鹽袋，便又笑了起來。

    「三殿下不肯接，難道是怕臣會害您不成?還是以為臣想要攀附巴結?」

    承弈被她直言戳穿，面上也有些不豫。但她反問的確是在理。如今他這般備受冷遇，她若想攀龍附鳳，又何必選他?若是想害自己，她一介翰林學士，如今又受陛下賞識，又何必謀害皇子，毀了自己大好前程?

    「實不相瞞，三殿下，臣其實還善歧黃之術，雖不是宮廷御醫出身，但卻也精通民間治病之法，也接觸過不少疑難病例。今日聽聞殿下母妃重病，左右宮中御醫已是無法，若是殿下願意允臣一試，臣也願盡綿薄之力。」

    承弈神情卻似有鬆動，卻是看著她沉默不語。

    卿如許轉頭環顧四下，似在確認周圍無人。

    「今日在宮中多有不便，為了避免給殿下招來麻煩，臣就先行告退了。」

    她又做了一揖，但人卻沒走，固執地托著鹽袋，笑著望著承弈。

    承弈只好讓隨從接過鹽袋，便見她展顏一笑，拎著官服順著宮道碎步離去。

    承弈望著她的背影，默默垂下眼來，抬手從隨從手中拿回鹽袋，便感覺鹽袋中有淡淡的草藥味，還有一股清雅的芬芳。

    「走吧。」

    承弈轉身往回走，走了兩步，又停了下來，看了一眼手中的鹽袋，又繼續向前走，跟隨從交代。

    「若是這鹽袋當真有效，明日……你便去一趟卿學士府吧。」

    第十章 以退為進得龍悅

    烏金華蓋的雙轡馬車駛入了紫寧宮，車轆碾過一格一格的青石地磚。

    卿如許從赤金吳翠的帷幕向外望去，宮道一塵不染，兩邊立著的銀盔禁衛皆是面色肅穆。她抬眸，看到紫蓋黃牆邊高高飛起的屋檐，上面還立著一排精雕細琢的仙人走獸，有龍鳳獅馬，還有狻猊獬豸，全都都朝著一個方向立著，看著死氣沉沉的。

    再鮮活的靈魂，一進了深宮，也都活不起來了。

    進了華乾殿的門，便有宮人引著，穿過長長的門廊，進了一道暗紅色的高門，又穿過層層低垂的帷幕，進了一扇門，再沿著長廊走到一扇刻著工字紋的紅門前，終於停下了。

    「學士請在這裡候著，待陛下處理完政務，自會傳喚。」

    宮人便退開了。