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    皇帝落座於龍椅之上，開口道：「朕今兒個有空閒時間，這才想來湊湊元宵花會的熱鬧，沒想到一來便觀了如此好戲。」他語氣平淡，聽不出有什麼情緒，但賀蓮房卻從其中感到了淡淡的不悅和慍怒。想來，身為九五之尊，在見到臣子的兒女如此一面的時候，都會覺得失望透頂吧？要知道這滿滿一殿的人，可是跑的沒剩幾個呀！

    「哀家倒是覺得，這試探未免有些過了，皇上，在場這麼多千金，可都是養在深閨不知世事的呀！」

    只聽這聲音，眾人便屏息靜氣不敢出聲，生怕驚擾了太后娘娘鳳駕。只見珠簾撩開，先是四個宮女引路，而後身著百鳥朝鳳衣乾坤地理裙的太后才緩緩步出。她鬢髮略有發白，但五官仍然美麗，可以想見年輕時候該是怎樣的傾國傾城。此刻她面上帶笑，梳著朝陽花髻，隨著走動，裙擺鑲著的金邊竟如同波浪般涌動，端的是高貴慈愛，雍容大度，渾身貴氣逼人。

    「母后說得是。」皇帝素來奉行百德孝為先，見太后來了，忙從龍椅上起身，親自將她扶到旁邊坐下。「這千金們害怕逃走，固然是有情可原，但身為我大頌男兒，其他人可就頗有些說不過去了。」

    直說得不少公子面紅耳赤，恨不得地上能有個洞，也好叫他們鑽進去躲一躲。

    「哀家方才在旁邊看得清楚，這有個丫頭，眼睛可尖著呢！」太后笑意盈盈，視線卻投在了賀蓮房身上。

    賀蓮房起身行禮，恭敬道：「體仁閣大學士賀勵之女賀蓮房，拜見太后娘娘，恭祝太后娘娘千歲千歲千千歲。」說完深深拜下。

    禮數周到，聲音平穩，雖只是寥寥幾句，卻是將自己介紹的清楚，眼神清澈，不躲不閃，敢與她對視，同那些尖叫哭喊的閨閣千金一比，真是高下立判。只這樣看著賀蓮房，太后便恍若看到了年輕時的自己，頓時笑道：「好孩子，起來吧，你可是靖國公的外孫女兒？」

    「回太后娘娘，臣女正是。」賀蓮房不卑不亢的回答，黑白分明的眼睛既落落大方，又不至令人忌憚，尺度把的剛剛好。

    「方才哀家在後頭，聽你說並非走水，可是有什麼理由？」

    聞言，賀蓮房微微一怔，但她掩飾的極好：「回太后娘娘，臣女見一未生煙，二無女官總管，三偏門未開。皇宮內院，戒備森嚴，若是出了這般大事，定然不會拖延時間，臣女又見諸位皇子坐在案前巋然不動，這才斗膽判定並未走水。」若是方才太后聽到自己的話，應是也知道自己的理由，當著眾人面又這般詢問，想來也是一番刺探。

    懂得進退，會說話，並不因為這件事情而想要出風頭，太后心裡暗自點頭，覺得這個丫頭生得美貌不說，言談舉止更是對了她的胃口：「靖國公有個好外孫女兒呀，來，到哀家身邊來。」

    「多謝太后娘娘讚賞。」賀蓮房舉步向前走，行走間腰肢纖軟，脊背挺直，裙擺紋絲不動，一舉一動都挑不出任何毛病來。完全看不出她因為太后的讚賞而有絲毫的得意或是心喜，面上柔和，眼神溫婉，正是女戒閨訓上所說的女子典範。

    太后握住她的手，慈愛地問：「今年多大了？」

    「臣女今年一十又三。」

    「看著倒是還要小一些。」太后雖久居深宮，對於賀家的事情卻也是有所耳聞。「聽聞你精通佛理，為亡母入佛堂守孝三年，可是如此？」

    大頌朝素來奉行孝道，太后這般問，已是等於在誇讚賀蓮房了，但她臉上卻仍然平和：「回太后娘娘的話，母親逝世，臣女守孝理所當然，並非什麼大孝之事，反倒是因此疏忽了弟妹，未能承歡於祖母膝下，臣女只有過失，卻無清譽。」

    太后越發滿意起來：「是個懂事的丫頭，小小年紀，能這般明得失知進退，已是了不得了。皇上，哀家很喜歡這個孩子，日後，便讓她時常進宮陪哀家說說話吧，你得跟賀卿家說一聲，免得他以為哀家拐了他的寶貝女兒。這個賀勵，跟他的岳父一樣，油鹽不進的，只有皇上你才治得了他。」她年歲也大了，身旁都是些女官嬤嬤，這些年來一直都想找個順心意又有佛性的丫頭養在身邊，卻始終未得，今日見了賀蓮房，才覺得是入了眼。

    皇上自然不會拒絕：「一切聽母后的，賀卿家那裡，朕會打個招呼的。」

    賀蓮房謝恩，回到自己位子上坐下，對於四周傳來的羨慕嫉妒的眼光視而不見。她早聽聞太后娘娘未入宮前的情形和自己十分相似，入宮多年，嬪妃間爭鬥，如今早已是心如止水，日日吃齋念佛，身旁一直沒個可心的人兒。公主郡主雖多，但都不得她歡心。年年元宵花會，她老人家始終想找個喜歡的丫頭陪伴，卻是年年不得。早在收到元宵花會帖子的時候她便想好了，要得到太后娘娘的注意，以自己的身份，隨侍在側，養在太后娘娘身邊怕是可能性不大，但得太后娘娘的賞識，時常入宮，卻不是不可能。

    幸好，一切都在按照她的想法走。她必須攀上高枝，比爹爹、外祖父更高的高枝，否則她拿什麼跟齊魯兩個世子斗？！只有入了貴人的眼，她才能將毒瘤徹底剷除，否則祁懷旭祁玉河活著一天，她就一天不能安睡，噩夢連連！

    ☆、45、最難消受，是美人恩

    太后一生有二子一女，當今皇上和青王爺為她所出嫡皇子，但那位嫡公主，卻是未及笄便夭折了，聽說當時正是十二三歲的年紀，所以多年來，太后一直在找能得她歡心的少女，想要養在身邊，哪怕是自欺欺人，也算是有個慰藉。像賀蓮房這般被她看中的少女並不多，卻也不是沒有，可她們都沒法在太后身邊成功超過一個月，因為只要時間過去，太后便會慢慢察覺到這些少女和已逝女兒的不同。所以雖然賀蓮房被看中了，但眾人心裡其實都在期待著瞧一場好戲。要知道，被太后娘娘看上固然可喜可賀，但最後被遣回府，就是眾人的笑料了。