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    相國寺的牌匾是由當年大頌開國皇帝頌成祖親自題寫的，自開國以來，相國寺便深受皇家器重，代代住持皆為當世高僧，在民間非常受到尊崇。賀蓮房的父親賀勵，當初辭官歸隱，誰知皇帝不肯，卻又拗不過他，便命他在相國寺修行，以解喪妻之痛。

    大雄寶殿前懸著一副對聯，地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。

    進了大雄寶殿，添了香油錢，上了香，賀蓮房虔誠跪於佛祖金身前，認認真真磕了三個響頭。她雙手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那兒，便給人一種強烈的安謐祥和感。我佛慈悲，若是此番為人，能得償所願，賀蓮房必定青燈古佛長伴一生以報答，還願之日，再為佛祖重塑金身。心裡默念完，又磕了三個頭。

    賀茉回見長姐如此虔誠，自是不敢輕視，也學著賀蓮房的樣子磕了三個頭。賀蓮房上好香後見了，忍俊不禁，輕輕捏了把她軟嫩的小臉。賀茉回眯著一隻眼睛，樣子像足了一隻貓咪。「你先在寺院裡四處走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能隨我一同前去嗎？」

    想到那個長身玉立俊美挺拔的賀大學士，上官氏的臉不由得一紅。雖然到廟裡來穿著不能太過艷麗，但她仍然精心妝扮了，衣裳顏色雖然素淨，但料子刺繡都是上乘，行走間銀色的下擺如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一層，唇瓣特意抿紅，整個人看上去都要比平日嬌媚幾分。她本是妾，沒有資格親自過來的，老夫人一心想將她扶正，這才讓她隨著賀蓮房一同前來，但上官氏之前想過很多方法，想要和賀蓮房一起去見老爺，怎麼也沒想到賀蓮房居然會主動邀她一起！頓時心下高興萬分，面上卻做遲疑之色：「這樣……好嗎？」

    「若是二夫人不方便，蓮兒自己去也是可以的，只是要麻煩您幫蓮兒照料下回兒，莫讓她闖什麼禍才好。」

    一聽賀蓮房沒再堅持自己陪同，上官氏登時急了：「大小姐這說的什麼話，咱們是一同來的，有什麼不方便的？再說了，怎麼能讓大小姐一個人去見老爺呢？雖說這裡是相國寺，但人這麼多，萬一走散了可如何是好？」說完回頭叮囑自己身邊的齊媽媽道，「你照料好三位小姐，我去去就來，若是小姐們出了什麼岔子，我可唯你是問！」

    剛從鄉下奔喪回來的齊媽媽小心翼翼地看了一眼賀蓮房，頗為忐忑。她是上官氏的貼身媽媽，上一世可沒少給上官氏出謀劃策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以賀蓮房出佛堂她也並不知曉。昨日匆匆回來，賀蘭潛就中了毒，今兒一早還不知發生了什麼事就隨著上官氏到相國寺來了。如今一看這位大小姐，和印象中無甚不同，卻又隱隱覺得哪兒不一樣，偏偏說不上來。「是，老奴記下了。」

    因為是當今聖上特意交代的，所以賀勵並沒有和尚們住在相同的院落里，而是自己單獨有個小院子。小和尚知道她們是來找人，穿過院子將她們帶到賀勵的廂房門前，雙手合十說了句阿彌陀佛便告退了，只剩下賀蓮房和上官氏二人站在門口。

    輕輕叩門，裡頭傳來低沉平靜的聲音詢問：「門外何人？」

    「爹爹，是我，蓮兒。」賀蓮房將手覆到門板上，輕聲回答。

    裡頭沉寂了好一會兒，才又問：「所為何事？」

    上官氏從乍一聽到賀勵的聲音便十分激動，她絞扭著帕子，想說話又不敢，一副欲言又止的樣子。「蓮兒，老爺他……」

    「女兒潛心禮佛三年，有些問題不大明白，特地來請教爹爹，以期能夠共同探討佛理。」

    賀勵很顯然是沒想到她會是這麼個回答，沉默了片刻，廂房的門便吱呀一聲被打開了。

    他一如賀蓮房記憶中那麼俊秀挺拔，溫文儒雅，只是鬢邊多了許多白髮，再也不是當年娘親活著的時候那樣意氣風發了。此刻他看著她，眼神慈愛溫柔，還是記憶中的父親，只是……賀蓮房垂下眼，看了一眼上官氏：「二夫人，可否麻煩你在這裡稍等片刻，讓我與爹爹說幾句話？」

    在賀勵面前，上官氏只怕自己不夠端莊不夠大方，對嫡出的子女不夠好，哪裡會拒絕？忙道：「不麻煩不麻煩，我便在這院子四處看看，你們父女多年未見，應好好聊聊。」

    賀蓮房對她感激一笑，踏入賀勵的廂房。房子擺設十分簡單、乾淨、整潔。案几上放著厚厚一摞經書，一支軟毫筆擱在硯台上，宣紙墨跡還新，想來賀勵方才正在寫字。

    父女倆在桌旁坐定，賀勵注視著賀蓮房，女兒長大了，出落的愈發美貌的同時，和亡妻也越來越像了。「怎地突然想來和爹爹探討佛理了？」

    賀蓮房不答反問：「蓮兒跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。不知爹爹可否為蓮兒解惑，此句何意？」

    賀勵稍稍沉吟一下，便道：「此句出自《大寶積經》，意思是講，無論過了多久，善業惡業都不會隨著時間的流逝而消亡，善惡為因，得機，便會感受到善惡果報。」

    「如是我聞，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。那麼，若是後悔慚愧，是否便可消業？若是待業往生，到達極樂淨土，這惡業是否便會隨之消弭？」這其實算是詭辯了，因為佛家的空觀和果報看似頗為矛盾，但其實卻是相輔相成，焦孟不離。