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    「陸媽媽說的在理。」賀蓮房停下腳步，坐到了院子裡的石凳上，寒風吹過她嬌嫩的面頰，但她卻絲毫感覺不到冷意：「去族裡老人那兒告她一狀，就算能發落了她，外人可不會瞬間扭轉他們對這位賢明的二夫人的印象，他們只會覺得，學士府嫡出的小姐少爺太過歹毒陰狠，連這樣善良的姨娘都容不下，日後，潛兒你考取功名，只要有人參你一本，你便再也別想好了！還有回兒，你日後總是要嫁人的，先不說名聲壞了之後會不會有人前來求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也會對你起了嫌隙。這又是何苦？當今聖上注重尊卑長幼，更是講究人生在一個譽字。錢大善人是前朝之人，他尚且為其追封諡號，可見他對一個人的品德名譽有多麼看重。連皇上都看重的東西，你們倆卻覺得不過爾爾？」

    「快些收拾掉她們，賠上自己，和慢慢收拾掉她們，卻贏得自己的聲譽，你們選哪一個？」

    ☆、13、怨恨滿心，忍字為上

    賀茉回賀蘭潛都低著腦袋不再言語，賀蓮房知道改變一個人不是一朝一夕就能做到的事，就連自己，不也是做了鬼之後才明白這些道理的麼？於是她將懷裡的手爐交給陸媽媽，然後分別執起弟妹的手：「好啦，大姐說這些，只是希望日後你們遇事都能夠冷靜些，並不是斥責嚇唬你們的。瞧你們這一個個露出這樣的表情，要是給人看了，還以為我這個做大姐的剛出佛堂就欺負自己的親弟妹了呢！」

    陸媽媽也道：「是呀，大少爺，二小姐，日後你們可不能再像以前那樣莽撞了，像是方才，若是你們同大小姐一起為那兩位求情，老夫人說不得還要罰的更重些！」

    「大姐為庶出求情，是因為她性子本就良善心軟，但我同潛兒與庶出的向來是水火不容，想來祖母也是知道的，若是我跟潛兒也求了情，祖母定會以為我們是懼怕庶出，平日是被錯待了，她心底便會更惱，大姐，是不是這樣子？」賀茉回同樣聰明伶俐，只是她為人向來光明磊落，那種見了討厭的人還露出笑來的事情，她做不來。

    賀蓮房頷首：「你明白就很好了，日後少不得還要再交鋒，不必掛在心上。」

    言語閒談之間，便已經到了菡萏築了，賀蓮房想了想，讓陸媽媽吩咐小廚房做了晚膳端上來，姐弟三人享受著難得的親密時間，隨侍在屋內的只有各自的貼身丫鬟和媽媽，沒有其他人。

    雖說是自己院子裡小廚房做的晚膳，那也是十分講究的。八道葷菜，是纏花肉、水龍子、醋烹脆骨、大炒京片、雪醃肉、煨火肘子、炙鹿肉等，分別涵蓋豬、羊、雞、牛、鹿等八種肉類，做法精細，雖是肉類，卻拼的尤其好看；八道素菜，則是醬黃芽蔥、青筍夾桃仁、玉蘭片、燒板橋蘿蔔、烏芥菜心、炒蓬蒿、拌萵苣和炸金針，以嘉興老汁調味，聞起來便令人食指大動。點心也是八樣，分為酥、餅、卷、糕、粉等五種，中間則擺著一盆香稻飯，姐弟三人面前分別盛了芝麻小米粥。

    賀蓮房向來是食素的，她對那葷菜是看都不看，若不是弟妹一同用膳，她是不許葷菜上桌的。「快吃吧，在祖母那耽擱了不久，我也是餓了。」說著便拿起調羹。

    高門子弟用膳的規矩也多如牛毛，雖然是姐弟之間，卻也要遵守，一時間聽不到話聲，甚至連杯盤聲都沒有，婢女們恭敬地服侍三位主子用膳，但吃到一半賀蓮房便讓她們都下去了，「陸媽媽，你帶著她們下去用晚膳吧，這裡不用伺候了。」

    知道大小姐是有話要對二小姐和大少爺說，陸媽媽連忙應下，帶著一干丫鬟婆子出了去，頓時偌大的花廳便只剩下了賀氏姐弟三人。

    賀蓮房與賀茉回食量都小，稍稍吃了些便放了筷子，而賀蘭潛正是長身體的時候，姐妹倆看著弟弟的吃相，彼此之間相視一笑。好不容易等賀蘭潛也吃飽了，賀蓮房才道：「方才媽媽丫鬟都在，有些話我沒有說，現在只剩你我姐弟三人，也就沒什麼好遮掩的了。潛兒，你平日去學堂讀書，可曾知曉，那錢大善人為何從不為自己辯解一句？」

    「大姐你不是說了嗎，這位錢大善人，脊梁骨是極硬的，這麼有骨氣的人，自然遇到什麼事都會咬緊牙關自己扛著的。」賀蘭潛一副理所當然的模樣。

    見狀，賀蓮房忍不住伸手彈了他一個爆栗，見他捂著腦袋呼痛，微笑道：「你這傻孩子，這世上哪有人甘心自己做了好事卻被污衊的事情？錢大善人有骨氣是不假，但你想想，他身為前朝第一巨富，有誰敢在外頭散播他苛刻吝嗇的壞話？除了金鑾殿上的皇帝，還有誰敢？」

    賀蘭潛有點愣住了：「皇帝為什麼要這麼做？」

    「若你是皇帝，你會眼睜睜看著一個商人家裡的銀子比國庫里的還要多麼？」賀蓮房淡淡地問。「雖然史書並未記載，但稍微想想也就知道了，除了帝王，誰能捍得動錢家？」

    「皇帝怎麼能那麼做？！」賀蘭潛憤憤不平，「怪不得他亡了國，被我大頌開國皇帝併吞！」

    「皇帝做什麼了？」賀蓮房反問。「他是降罪於錢家了，還是堵了錢家的生意？不，他什麼都沒做，他只是授意一些人傳了些話出去而已。而錢百萬知道流言的來頭，所以才不敢辯解。也正是如此，錢家才會在國庫空虛之時毫不猶豫地上繳白銀，因為若是不繳銀子，怕就要繳他全家的性命了！」