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    「我都聽說了，大哥要張總管拿出五百兩銀----」夏雲一步踏到哥哥面前。「妹妹在這兒答覆大哥，辦不到。」

    眼下家裡的銀子，都是夏雲準備好要付給底下繡女的工酬，根本沒有餘裕任哥哥幾百兩幾百兩地拿去零花，夏家的家勢早不如從前。夏雲曾聽張總管提起，十幾年前她爹與蘇州織造局關係正好的時候，夏家旗下織女，曾經多達三、五百人，太湖東南一帶，誰人不知她爹夏紳的大名。現在呢?她難過地想，卻連五十名繡女也快養不起。

    「你少在我面前端什麼當家主子的派頭!」夏揚冷哼。「我坦白告訴你，你腳底下踩的這座院子，早是曹家的了。我這會兒過來，只是想趁曹家人到之前，多帶一點東西走罷了----」

    夏雲震驚地抓住哥哥的衣袖。「你把我們房子賣給曹家?你憑什麼!」

    夏揚甩開妹妹的手。「憑我是夏紳唯一的獨子!」

    同為夏家人，夏雲生得白皙水靈，夏揚卻長得一張蠟黃面、猥瑣眼。從小不管在爹、教席師傅、或在其它長輩面前，夏揚永遠敵不過這個小他六歲的妹妹。

    眼見比不過，索性，他從此不努力，成天吃喝嫖賭，分家得來的銀兩花完，他改拿著夏家招牌在外頭招搖撞騙，總共欠下五、六萬兩銀子，正當難以收拾的時候，曹震出現了。

    曹震一口氣幫夏揚還清所有欠款，唯一要求----夏家房子要轉入他手。

    夏揚毫不考慮，立刻點頭答應。

    聽聞這件事，夏雲氣得渾身發抖。「大哥，你怎麼可以這麼做?你把房子賣了，你要我們全部的人住哪兒?」

    「你倒反過來問我?」夏躅一哼，把責任撇得一乾二淨。「現在夏家的當家是你不是?」

    「你!」夏雲高舉右手，幾乎就要往他臉上揮去。

    夏揚眼捷手快地躲到張總管身後，頭一點要底下人把東西帶出去。

    「不准你走!」夏雲再次扯住哥哥衣袖。「你給我說清楚!你到底欠了曹家多少銀子?」

    「囉嗦。」夏職用著衣袖。「我沒時間跟你多廢話----」

    就在這時候，另一仆傭衝來大喊：「小姐，曹、曹家少爺領了一票人過來，指名要見您!」

    夏揚一聽，急罵道：「還不放手!」

    「我死也不放!」夏雲反手抓住哥哥手腕。「跟我去見曹爺，當他面把話說清楚----」

    「你這臭丫頭----放開我!」夏揚沒想到夏雲力氣這麼大，明明全身沒幾兩肉，偏偏他掙脫不開。

    兄妹倆推推搡搡，夏雲終也把哥哥拖來大廳。夏家是一幢十連棟的大房子，共分成三處，中間以一座精巧的庭院區隔。

    一進大廳，夏雲先看見一名穿著玄色暗花寧綢的偉岸男子背門而立。他身邊還站著數名手執木棍的藍衣家僕，一副不好相與的模樣。

    這人，夏雲想，肯定是平望鎮無人不知、無人不曉的曹家少爺----曹震。

    曹夏兩家的恩怨，一直是夏紳的心頭痛。夏紳生前跟夏雲提過無數回，他這輩子最感虧欠的，就數曹家父子三人。

    曹震他娘死得早，以致曹榆死後，幼子曹震與偌大家業，只能交由曹榆那年邁的爹----人稱「曹老太爺」的曹昆獨自撐持。

    全平望鎮的人都知道，曹家多恨她夏家。據傳聞，曹榆死前，還要兒子發誓，非幫他跟夏家討回公道不可!

    現下，家業越來越大的曹家買下了夏家----夏雲重重吸氣，在經歷曹家重重打壓、蠶食鯨吞吃掉夏家近半生意之後，她實在沒法天真地以為，曹震是看在多年前的情分才伸出援手。

    「曹爺。」

    聽見聲響，曹震慢慢轉過身來。

    他目光先停在穿著粉色寧綢、頭插玉簪的夏雲身上。

    夏雲容貌之俊，在平望鎮也赫赫有名。尤其是夏紳死後，她一個十七歲未出嫁的閨女，竟有辦法獨自撐起夏家的織坊家業----雖然這些年在曹震的扞格下，蘇州織造局早把夏家摒除在外。

    但夏雲依舊靠著旗下五十名手藝精巧的繡女，闖出另一番名堂。

    若問蘇州富戶，嫁女時的嫁裳首選是哪家?他們肯定會答：夏家。

    這一點，讓曹震花了好些時日依舊找不到法子攻破，才會釜底抽薪，設了圈套誘使夏家不成材的大少爺欠下賭債。他買下夏家宅邸的用意，就是想讓夏家人流離失所，幫爹出一口怨氣。

    這麼多年來，費盡無數心機，他終於能在爹墳前燒一炷清香，稟告爹----爹十五年前的交代，自己，辦到了!

    夏雲一見曹震，表情呆了一呆。她從沒看過如此英俊挺拔，眼神卻如此冷漠的男子。曹震膚色黝黑，兩道劍眉橫掃入鬢，更把他一雙眼襯得如鷹隼般銳利深邃，厚薄適中的唇瓣，看不見一絲笑意。

    曹震臉略略一轉，掃了瑟瑟發抖的夏揚一眼，又重新把目光調回夏雲臉上。「廢話不多說，我想你應該明白我的來意?」

    他聲音低沉渾厚，有如雷鳴般震動夏雲心房。

    她喘口氣才答：「我剛才聽我大哥說了，他沒錢償還欠您的銀子，所以把這座宅子折抵給您。但曹爺有所不知，早在一年之前，大哥已經分家，這座宅子，早就不是他的了。」