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    此時尚未開席，葉汝真和蘊娘坐到一處說話。

    蘊娘道：「若是別家還罷了，但蕭老將軍鎮守蜀中，是當世豪傑，寧夫人又是個受人陷害的巾幗英雄，親自派人送的請帖，我實在不敢推辭，所以才走這一趟。」

    葉汝真道：「來了好，順便去我家住兩天……」

    不遠處有人道：「這錦州真是越來越不像樣了，什麼人都能來將軍府，沿街做買賣的，以色侍人的，竟然都有，嘖嘖，真是世風日下。」

    蘊娘的臉色微微一白。

    葉汝真轉過頭去，就見廊柱後頭，幾名婦人並姑娘坐在一處，各自拿著紈扇閒聊。

    說話那人葉汝真認得，是蜀中漕運使的夫人謝氏。

    葉汝真的外祖父姓謝，這位謝氏便是外祖族中的一位姨母。

    謝姨母有個女兒，名叫婉芸，和葉汝真同年。

    雖是同年，但婉芸是官家小姐，葉汝真是商戶姑娘，除了這點稀薄的沾親帶故，本沒有什麼交集。

    但莫名其妙地，婉芸處處總要和葉汝真比，小時候比針線女紅，長大了比穿衣打扮，親事人家。

    不過最後一項兩個人都挺失敗。

    葉汝真一直未結親，是因為要招贅婿，所以要東挑西揀。

    婉芸也要東挑西揀，是因為漕運使的官職說大不大，說小不小，她看得上的人家多半看不上她，看得上她的，她又多半看不上人家。

    此時婉芸坐在謝姨母身邊，看著葉汝真那滿頭的釵環，纖纖玉指捏著扇子，扇面都擰歪了。

    葉汝真本來覺得腦袋上頂這麼多金釵實是累人，但此時卻覺得也沒算白帶，至少能氣得婉芸少吃一碗飯。

    她抬手撫過當中最大、鑲嵌寶石最多的那一支，眼看著婉芸臉色更難看了。

    謝姨母見葉汝真回望，像是才瞧見她似的：「喲，那不是真真嗎？」

    葉汝真微微一笑，牽起蘊娘，起身道：「走，姐姐，我們玩玩去。」

    蘊娘：「還是算了吧，我早已經習慣了。」

    「以後你收到的帖子多得是，再遇著這樣的事，難道都算了？」

    葉汝真說著，同蘊娘走過去，禮貌周全地問了安，然後向謝姨母道：「姨母有所不知，蘊娘姐姐早已脫籍，而今是自由之身。其實姨母消息慢，不知道也罷了，但說話最好小聲點，畢竟蘊娘姐姐可是寧夫人的客人，坐席比姨母還靠前呢。」

    當初葉汝真錦衣還鄉，謝姨母曾經去白家巴結過來著，不過在白氏那裡碰了一堆軟釘子，沒討到好。

    此時卻像是換了個人，一反之前的討好，笑眯眯道：「說得是，一個女伎脫不脫籍的，我原不關心，所以消息慢了。不過真真你可是我們謝家的骨肉，你的事姨母可是上著心呢。就說你那上門的小女婿到底是怎麼回事？我聽人家說，那位郗公子就是陛下，可是真的？看來我們謝家可是要出貴人嘍，真真從此飛上枝頭變鳳凰，要入宮當娘娘呀。」

    「是呀，還未恭喜真真呢。」婉芸也道，「只是為何陛下住在瑞王府，真真你卻依舊在鋪子裡賣胭脂？怎麼不去瑞王府服侍呢？」

    「噓，小點聲，這話不好讓人聽見。」謝姨母說著，拉起葉汝真的手，一臉擔憂地道，「不過真真，姨母得給你提個醒兒，便是像你姨父那樣的身份，我還不能隨意拋頭露面呢，你都是陛下的人了，怎麼還照舊做生意？難道陛下都不管你了？」

    母女倆一番你來我往，周遭的人紛紛側目，都在打量葉汝真，只沒有人說話。

    「……」

    葉汝真大概明白白氏為什麼突然要讓她盛裝打扮出門了。

    這樣的傳言肯定不止一兩個人在說，只不過因為這些天過得稀里糊塗的，全沒在意。

    她們都以為她已被皇帝棄若敝屣，都等著看她以淚洗面的笑話。

    「多謝姨母和婉姐姐關心。」葉汝真大大方方道，「陛下魚龍白服，需要借一個身份入蜀，正值 我要回蜀中，哥哥便讓我助陛下一臂之力。我與陛下清清白白，事情一了，陛下忙陛下的大事，我則賣我的胭脂，再自然不過了。」

    謝姨母吃驚地掩住嘴：「這……這麼些日子，你們朝夕相處，同息同眠的，這這女兒家的名聲如此要緊，怎能這般糟踐啊！」

    「女兒家的名聲固然是要緊，但比起處置叛軍，比起審明冤獄，比起整個蜀中的國泰民安，我一個人的名聲算得了什麼？」

    葉汝真華服珠釵，精心修飾的妝容明麗照人，聲音朗朗，不卑不亢，是同謝姨母說話，也是說給滿座的女眷們聽。

    「我是蜀中人，只要能保蜀中太平，讓諸位能安居樂業，在此歡聚一堂，別說只是區區名聲，便是要我的性命，我也絕無怨言。」

    檻窗外，風承熙站在不遠處，蕭宏陪在他的身後。

    廳內門窗洞開，外頭明亮的太陽照入，映在葉汝真身上，

    錦衣上的光澤、金線刺繡的閃光、髮釵上的金光、簪子上的珠光……再加上左上四角猶嫌不夠亮，還燃著的七寶樹燈，光芒交輝，映照得她整個人光華流轉，醒目奪魂。

    然而比這一切光芒都要耀眼的，是她的臉。

    風承熙從未見過她這樣的打扮，玲瓏累累，光華燦燦，整個人都籠罩在一團自帶的光暈里，讓人目不暇接。

    「陛下。」