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    等趙婕妤三人回來，姜洛的魚湯好了，李美人的包袱皮也做好了。

    喝完魚湯，把採摘的新鮮荷葉、蓮蓬蓮藕、野果野菜以及新撿到的魚等分門別類地用包袱皮裹好，她們留下一支綰髮的玉簪，以此拿走了山洞裡磨尖的石頭和一口鍋以及兩個碗，便揮別這個予她們庇佑的山洞，遙遙沿著漳水河的流向，往其源頭進發。

    這途中，料想是漳子村的人會過來打獵，抑或是附近的別的村子會過來，她們不僅發現了同樣有人落過腳的新的山洞，還發現了一個小木屋。

    小木屋裡甚至儲存了少許乾糧。

    儘管這乾糧不像宮裡的那樣精細，但對於連吃好幾頓魚，覺得自己快要成鯉魚精的李美人來說，這乾糧不啻於王母娘娘的蟠桃。

    這使得她對漳子村的觀感逐漸發生改變，想了想對姜洛說道：「夫人，妾覺得那顆珍珠的主人，應該不是被拐到了漳子村。」她捧著碗，吃得一臉的陶醉，「漳子村民風淳樸，又這麼心地善良，他們不會做買賣女人的事。」

    姜洛聽了，沒說話，只和穆貴妃對視一眼。

    兩人從彼此的眼中看出了同樣的情緒。

    小木屋過後，她們照例留下簪子，換走了小木屋裡剩餘的乾糧和所有的草鞋，以及兩柄打獵用的長矛。

    多虧了這些草鞋，她們翻過整整三座大山，腳底也只磨出水泡，而沒有磨出血；也因為多了長矛，她們的飯菜不再僅限於魚，多了些別的花樣，沒讓李美人上演活人大變鯉魚精。

    然後在接連七日的暴雨終於變小，變成了大雨的這天，下午時分，大雨暫歇，她們也暫停腳步，仰頭望著前方的七彩長虹。

    「真漂亮啊，」李美人痴痴地看著，「妾剛才還很累的，但看到這個，一下子就不累了。」

    穆貴妃道：「你當然不累了，喏，你的漳子村已經到了。」

    李美人果然瞬間變得精神：「漳子村？在哪？」

    穆貴妃道：「往左，然後再往下。」

    李美人依言往左往下。

    但見左下方，長虹左端的盡頭，赫然正是漳水河的源頭。

    到這裡，漳水河已經不像之前那樣寬闊浩大，它變得很細，像是她們離京第一日紮營的那條溪流一樣。

    這細細的河流靜靜流淌在山野之中，兩旁坐落著或大或小、或高或低的房屋，遠處則是整齊的田地，還有幾窪池塘。隱約有犬吠聲傳來，可以望見有人正從那些房屋中走出，迎接這遲來的雨過天晴。

    如此世外桃源，又安寧祥和的村子，瞬間就把李美人給虜獲了。

    她很開心地對姜洛說：「夫人，您看，我沒說錯吧，漳子村雖然貧窮，但民風很淳樸！」

    姜洛照舊沒接話，只淡淡笑了下：「好了，趁天色還早，咱們趕緊下去吧。」

    李美人應好，摘掉斗笠，背著荷葉包袱走在最前面。

    沿山路下到村子裡，入目所見，比在山上時看到的更加細緻。

    像李美人就看到這兒的小孩子很活潑，很不怕生，這兒的大人們也很熱情，得知她們與家人失散，直接就叫人去喊村長，說村長家房子大，能住得下她們這麼多人。

    李美人聽著，連說村民們都是好人。

    當然，她沒忘記問這是什麼村子。

    「……漳子村，」為首的老人笑得滿臉皺紋，「這山叫漳子山，水呢，就叫漳水河。」

    李美人更開心了：「果然是漳子村！」

    聽到這兒，姜洛不動聲色地收回暗暗打量的目光。

    她的直覺沒有出錯，這漳子村就是和那顆珍珠的主人有關。

    甚至於，這村子裡所有的女人，年輕媳婦，年長婆子，全是通過人牙子買來的。

    而倘若再往更深處去想，這個漳子村，恐怕是個實打實的拐賣村，除女人外，其餘人全部都是人牙子。

    姜洛轉頭看向穆貴妃。

    穆貴妃也正看過來，對姜洛微微點了下頭。

    顯然她也察覺到這村子男多女少，而那些露了面的女人，大多都面色麻木，裸露在外的皮膚上隱可見捆綁乃至是毆打的痕跡。

    更別提望向她們這些外來者時，已經徹底麻木了的年長者不說，較為年輕一些的女人們，那眼眸中流露出的或哀傷或乞求的目光，無疑坐實她們並非是自願留在這裡的。

    她們是被騙、被哄、被拐來的。

    窮山惡水出刁民……

    和一個目光格外麻木，卻又陰鷙得讓人覺得仿佛下一瞬就能暴起傷人的少婦對視後，姜洛垂下眼，不再看這些女人。

    這時，村長過來了。

    和先前的村民們一樣，村長甫一看到她們，就揚起笑容，不能更熱情。

    李美人就喜歡和這樣的人相處。

    便也無需姜洛出言，她十分自覺地上前，同村長攀談。

    她按照之前大家商定好的，把和家人走散，等家人來尋的話說給村長聽，村長哈哈一笑，擺手道：「要什麼報酬！不過借宿一晚，不值當給報酬。」

    李美人道：「值當的，我們已經好久沒住像樣的屋子了。」

    村長笑道：「老夫的兒子和兒媳都去城裡了，家裡空得很，就我和老伴兒兩個人。你們今晚可以好好歇歇，多住幾天也不礙什麼。」

    李美人笑得乖巧：「那就先謝謝村長啦！」