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    隨後，蕭棟看向孟宜則，目光犀利：「孟大人，孟妃的事情你聽說了吧？」

    蕭棟早就察覺孟蔓兒身份有異，推測她也許根本就不是孟家女。

    而孟家上下，都在幫她打掩護。孟台出身貧寒，能有今日實屬不易。他卻敢冒欺君之罪，以一家老小性命幫孟蔓兒掩護，蕭棟好奇其中緣由。

    孟宜則跪下，「臣有罪。」

    早在兩日之前，他就從章懷那裡聽說了孟妃失蹤的事情。

    對於此事，章懷自然是高興的。

    而孟宜則心裡清楚，孟妃壓根不是失蹤，而是自己跑了。

    蕭棟冷哼：「你既然知道有罪，還不說出實情！」

    孟宜則低頭不做聲。他不想欺君，可也不能忘恩負義。

    如果不是孟蔓兒母親，他們一家早就沒了。

    「你說實話，朕不怪你們孟家。」蕭棟又說。

    孟宜則跪地不起：「臣有罪，可臣不能忘恩負義。」

    「原來她對你們孟家有恩。」蕭棟明白了：「你不說，朕也猜得到。她是百花谷之人，是嗎？」

    孟宜則默認：「陛下，孟妃曾承諾我爹，入宮絕不會傷害陛下，我爹才會想辦法送她進宮的。罪臣觀孟妃這些時日言行，也似乎的確沒有損害陛下。」

    蕭棟冷笑。

    「你怎知他沒有傷害朕？」

    沒有傷害他？

    孟蔓兒離開的那日，他的心都要碎了。

    可身為國君，他要以國事為先，不能追她。

    她不在的這些日子，他每日夜不能寐，總是想著她。

    沒有傷害我嗎？

    這個狠心絕情的女人，他一定要讓她付出代價！

    「……」孟宜則沉默的同時，心裡頭也有幾分疑惑：陛下這語氣，又怒又痛。

    難道，孟妃真的傷害了陛下？

    「臣願以死抵罪，只求陛下可憐家父年邁……」

    「孟妃的過錯，朕不牽連你們孟家。不過，你們孟家欺君，孟宜則，朕便交代你一事。」

    「……臣願將功贖罪。」孟宜則立即道。

    「朕打算明日啟程前往百花谷，你同行。」

    孟宜則錯愕，「陛下，您這是……要去找孟妃？」

    孟蔓兒都跑了，陛下竟然要親自去尋她，孟宜則不解，他心中的猜測漸漸落實：難道說，陛下對孟妃，是真的動了心？！

    「是。朕要親自迎回孟妃，你既然與孟妃相熟，便與朕同行。」

    孟宜則只能應下：「是。」

    恰在這時，周期走入堂內稟報：「陛下，百花谷清竹求見。」

    蕭棟一愣，他正要去百花谷找孟蔓兒，清竹就來了？

    「傳。」他立即道。

    很快，周期領著清竹進來。

    清竹正要行禮，蕭棟立即道：「免禮，朕聽聞自從黔州大旱後，黔州各地有高人四處救人，帶百姓災民入山尋野菜野果活命，且不願留下姓名，只說來自西南山中，可是百花谷眾人？」

    清竹點頭：「陛下耳聰目明。我們百花谷之人並無什麼大能耐，只能略盡綿力，只可惜天災人力難以抗衡，還得朝廷統籌賑災。這幾日賑糧已經送到各地，民情漸安，小民也倍感陛下恩德。陛下仁德，萬民之福！」

    蕭棟淡淡一笑：「清竹長老乃世外高人，今日卻特意來黔州見朕，應不只是恭維朕吧？」

    清竹笑了：「陛下洞察，之前在初雲山中，小民曾有一個懇求。」

    蕭棟明白了：「你是為了孟妃而來？不行，她已經是朕的妃子，這點無法改變。」

    孟蔓兒離開這幾日，蕭棟只覺得心裡頭空了一塊。身邊沒有蔓兒纏著他，沒有人嘰嘰喳喳，沒有人調皮搗蛋，他很不習慣。

    所以，他一定要找回蔓兒。

    清竹搖頭：「不。小民受託，只求陛下莫要怪罪孟府一家。蔓兒確實乃百花谷之人，她入宮的確有緣由，但是這些與孟府無關。蔓兒托我懇求陛下，莫要怪罪孟府。」

    站在一旁的孟宜則一臉驚呆。他沒想到，清竹長老的懇求，居然是這個。

    「還請陛下看在小民當日在初雲山中的寸功，寬恕孟府。」

    蕭棟也有些意外，他還以為，清竹是想求他放過孟蔓兒，不再與她牽扯。

    蕭棟緩緩點頭：「好。不過，朕有一個問題。孟妃入宮，到底是為了什麼？」

    這是蕭棟一直想不通的問題。

    一開始，孟蔓兒過分急切想要入宮，他便心存疑慮。

    孟蔓兒說是貪圖他容貌，傾慕他，蕭棟也並不信。

    後來孟蔓兒入宮後，相處之間，他慢慢相信，蔓兒真的是喜歡他。

    可再後來，黔州之行，讓蕭棟明白了，蔓兒並不傾慕他，她一直想趁機離開。

    蕭棟難受的同時，也萬分不解：她既然不傾慕他，為何要入宮為妃？

    哪個姑娘家拿自己清白玩笑？

    可若是說她別有所圖，她到底圖什麼？

    蕭棟實在想不通。

    清竹臉色高深莫測：「陛下，這件事您何不親自問蔓兒呢？請陛下相信，蔓兒入宮絕非偶然，冥冥之中必然天意促成，她對您也絕無惡意。」

    聞言蕭棟稍微安心：「如此說來，你並不反對我去找她？」之前蕭棟還擔心，清竹並不願他去找孟蔓兒。

    「陛下和蔓兒之間的事情，逃避是解決不了的。將來如何，還得你們兩人決定。」