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    孟宜則心裡苦。他是一心想將昨日之事遮掩過去。可他身為臣子, 又怎麼能撒謊瞞報？

    再者，昨日之事，陛下已看出端倪，他根本瞞不過。

    「陛下，臣已問過張府管事和海棠姑娘，海棠姑娘的確從張府帶走了張府五小姐。只是事出有因。」

    「張府五小姐母親為張府妾室，母女在張府度日艱難，五小姐生母之前自知不久於人世，便將五小姐託付給海棠姑娘。有書信為證。」

    蕭棟點頭：「雖說情有可原，可張起為五小姐親生父親，不經他同意就帶走五小姐，也說不過去。」

    蕭棟話音未落，孟蔓兒已經急匆匆走了進來。金福根本攔不住。

    「陛下，你這話不對！」她神色認真，孟宜則心中一驚，生怕她惹惱了蕭棟。

    他趕緊給孟蔓兒使眼色，可孟蔓兒壓根不看他。

    蕭棟神色不變，看向孟蔓兒：「朕哪裡不對？」

    「張縣尉不顧五小姐死活，難道就放任不管，讓五小姐自生自滅嗎？」

    蕭棟點頭：「你的考量也對，不過事情真相如何，也不能只聽海棠和張府兩方各說各話，那就這樣，讓張起，海棠，五小姐三方對峙，朕再判斷如何處置。」

    「……」還要把五小姐帶來？

    孟蔓兒皺眉：怎麼事情越來越複雜了呢？

    蕭棟到底要做什麼？

    蕭棟看向孟宜則：「孟廷尉，去辦吧。」

    孟宜則只得應下：「是，微臣這就去。」

    孟宜則退下，孟蔓兒盯著蕭棟，一臉狐疑。

    蕭棟神色自若，他端起茶盞慢慢品，隨便孟蔓兒打量。

    最後，還是孟蔓兒憋不住了：「陛下，你那麼忙，這種小事情，你也要親自過問嗎？」

    蕭棟放下茶盞，看向孟蔓兒，神色平靜，語氣卻隱有深意：「此事涉及孟妃，怎麼會是小事？」

    「……我，和我有什麼關係？」孟蔓兒不解：「只是恰好海棠姐姐是我好友罷了。」

    「你這位好友，似乎不簡單。」蕭棟意味深長。

    「怎麼會？她就是一個普普通通的姑娘。只是講義氣，又心地善良，同情五小姐，不忍五小姐在張府被欺負，所以才將她帶走。」

    「她帶走五小姐，張府並不同意。那麼她一個普通姑娘，是如何從張府帶走五小姐的？」蕭棟問。

    「……」

    好個蕭棟，原來他已經對海棠的身份起了疑心，這一步步的，就是想順藤摸瓜呢。

    事情到了這一步，瞞也瞞不住，孟蔓兒只得道：「海棠姐姐會一點武功。從張府帶出五小姐不難。」

    「這麼說，她是江湖中人？」蕭棟毫不意外。

    「算是吧。」

    「那她出自何門何派？」蕭棟繼續問。

    「哪有什麼門派，她就是隨便跟人學了幾下功夫。幾年前她來到尋仙鎮，與我結識，我們就成了好友。」

    孟蔓兒一臉真誠，也不知蕭棟信不信。

    不過幸好，蕭棟似乎信了，沒有再追問。

    「哦，原來如此。」

    孟蔓兒鬆了口氣，心累！

    萬萬不可讓蕭棟知道，海棠是百花谷的人，否則以後她大功告成，就不好身退了。

    ……

    蕭棟習慣早起，並不睏倦，可孟蔓兒卻困睜不開眼。

    即便在百花谷，幾個長老也不會逼著她早起練武。

    見孟蔓兒無精打采，睡意朦朧，蕭棟有些心疼：「孟妃，要不你再睡會兒？」

    「不必，我不困。」孟蔓兒立即道。

    她得盯著蕭棟，不然一會兒孟宜則把海棠帶來，還不知道出什麼簍子。

    蕭棟哭笑不得：「你不困？」她眼睛都要睜不開了。

    孟蔓兒強打精神：「不困，我精神著呢！」她說著揉了揉眼睛，眼底都困得泛出淚。

    「……孟妃，你既然不困，不如陪我一起讀書？」

    「好。」

    孟蔓兒腦袋暈暈，點頭答應。

    孟蔓兒閨房中的書都是一些雜書話本子，蕭棟讓金福去找孟台借來一本《論語》，低聲念書。

    他聲音舒緩沉靜，如風過深林，溪流緩緩，讓人心安平靜。

    孟蔓兒坐在桌邊，以手撐著腦袋，她聽著蕭棟讀書，蕭棟讀什麼她一個字也沒聽懂，只覺得渾渾噩噩。

    不多時孟蔓兒便垂下腦袋，趴在了桌上睡著了。

    「……」蕭棟好笑，睡得真快，方才還嘴硬說不困。

    他小心把孟蔓兒抱到床上，為她脫下鞋襪。

    ……

    巳時，孟宜則將張起，小碧，海棠幾人帶來了。

    蕭棟在孟府前廳審問此事。

    「陛下，兩日前小碧的生母蓮兒已經去世。這是蓮兒之前托人送給海棠姑娘的書信。」

    蕭棟接過書信展開，紙上字跡虛浮無力。

    信中言明張起薄情冷血，一心只好女色，對後院妾室及妾室子女毫不在意。蓮兒重病將死，便將女兒託付給好友海棠，給女兒謀一條生路。

    孟宜則又說：「陛下，張起妾室蓮兒乃歌姬出身，入府不久便被張起厭棄，又因張府妾室十餘人，庶出子女多達二三十人，張府供養不起，蓮兒無依靠，出生不好，她們母女更是度日艱難。」

    張起跪在地上瑟瑟發抖。

    海棠將小碧拉過來，捲起她的衣袖：「陛下請看，小碧在張府過得奴婢都不如，這狗官不配養這孩子！」