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    奧薇忽然生出了一個不可思議的念頭。「我去。」

    林晰全然出乎意料。「什麼？」

    說出來反而堅定了設想，奧薇解釋。「目前敵軍退後休整，暫時無事，短期離開不會有任何影響。三年前我曾與以撒同行，對他的行事風格有一定了解，應該能做到全面跟蹤。」

    林晰蹙起眉，第一反應是拒絕。「不行，那些荒謬的流言傳遍帝國，你的眼睛一出行省就會被盯上，太危險了。」

    「請您放心，我另有辦法，絕不會被人發現。」

    「我不同意，換一個人。」為殺一個特使而搭上最重要的下屬，林晰完全不予考慮。

    「請讓我去。」奧薇堅持請求，「假如以撒真的與執政府交易，我會盡力探查，嘗試尋找另一條出路。」

    林晰心緒一動，起了疑念。「你想離開沙珊？」

    奧薇明白林晰在懷疑什麼。「請相信，我以生命發誓我會回來。」

    這是唯一的希望，她必須去一趟帝都，假如林晰拒絕到底，她只能違背命令。

    清澈的紅眸坦誠無懼，沒有半點虛假，但時機太巧，林晰很難相信這不是逃離的藉口，奇怪的是心中並無怒意，只有灰暗的失望。

    他沒資格責怪，戰爭之初全仗她的扶助他才坐穩了族長之位，正是因為有她殫精竭慮的抵禦，沙珊才在執政軍的強攻下撐到了第三年。林氏註定在劫難逃，他並不願逼迫她一同步上毀滅之路，既然如此，誓言的真假已不再重要。

    林晰凝視了許久，目光逐漸變得冷淡無情，而後收回視線，再也沒有看她一眼。

    「把手邊的事務交待清楚，你去吧。」

    脫下軍裝換上布裙，奧薇修掉指上的薄繭，抹去最後一絲軍人的痕跡。

    正整理行李，外面響起了叩門聲，走過去打開，隨著一聲歡快的輕叫，一個女孩撲進她懷裡。

    「奧薇，我喜歡你這樣。」芙蕾娜高興的輕嚷，扯了扯她的長裙。「我討厭軍裝，可你一直穿著它。」

    芙蕾娜已是個亭亭玉立的少女，對她的依戀信賴數年來始終未變，隔一陣就會到軍營探訪。

    奧薇拉開一點距離看了看。「芙蕾娜，你更漂亮了。」

    「謝謝，父親也這麼說。」芙蕾娜甜甜的笑，隨即又泛起了憂色。「奧薇，你要離開行省？」

    芙蕾娜聽說了？奧薇意外的望向芙蕾娜身後。

    索倫公爵正立在門邊，優雅的點頭示意。

    簡單的致禮過後，索倫讓芙蕾娜在房外迴避，室中只剩兩人對話，公爵率先開口。「我沒想到林晰會讓你去，你對他應該更重要得多，比如最後一張底牌。」

    奧薇心底猜測著對方的來意。「是我自己的請求，必須在帝都辦點事。」

    「有需要幫忙的地方？我在那還有幾個人。」索倫並不追問她要做什麼。

    「謝謝，我想應該不用。」

    索倫下一個問題很直接。「你會回來？」

    奧薇神色安然。「當然。」

    「有件事我一直想問，你之所以效忠於林晰，是因為他手上有你的親人？」

    奧薇有些詫異，微笑以對。「就某部分而言，是的。」

    索倫臂肘支著扶手，指節輕叩，思索了一會。「如果我能讓你的親人擺脫困境，脫離林晰的挾制，你是否願意效忠於我？」

    奧薇不答反問。「您為什麼會需要我的忠誠？」

    索倫望向窗外的愛女，純真而嬌嫩的臉龐猶如初雪，讓人珍惜而寵護。「一旦利茲徹底拋棄沙珊，芙蕾娜會需要一個強力的保護者。」

    顯然索倫公爵知曉了部分消息，奧薇沒有多問。「您才是她最好的保護者。」

    索倫淡笑了一下。「我是執政府的最重要的幾個捕捉對象之一，畫像早就流遍整個帝國，假如芙蕾娜跟我在一起，很可能會受到牽連。而你不同，雖然同樣被列為目標，卻沒有容貌資料落入敵人手中，很容易逃過追捕。」

    「您知道外邊的流言，我的處境恐怕比您更糟。」

    索倫深沉的瞥了一眼。「那對晶石鏡片似乎連林晰都不知道，顯然你並非全無考慮。」

    隱藏它的確是出於某種謹慎，與對林氏的忠誠無關，不過這點沒必要說明，奧薇僅道。「它很有用，但不可能永遠隱藏。」

    「等行省陷落數月後，執政府的通緝減弱，你可以帶芙蕾娜離開西爾，去異國開始全新的生活。」索倫已經預想了一切。「由你來做，我相信會完美無缺。」

    奧薇輕輕蹙起眉。「最重要的珍寶不應該由別人來守護，而且您未必了解我。」

    「三年時間已足夠讓我看清一個人。」索倫一曬，漾起遺憾之色。「奧薇，你的忠誠有絕對的價值，只是太難獲取，我曾以為你是自己的主人，結果你卻選了林晰，除了人質我想不出其他原因。」

    「謝謝您的好意，親人我會自己想辦法。」奧薇的拒絕令索倫心底一沉，隨即她又道。「我明白您的意願，可我無法作出承諾，誰也不能預知最終的結果，或許我終會死於戰場。但假如神靈仁慈的給予機會，我會盡力保護她。」

    模糊的承諾反而令索倫頭疼。「這不是我所期盼的回答，我寧可你索取條件以利益交換，而不是一無所求的慷慨許諾。」

    奧薇莞爾。「請放心，我喜歡芙蕾娜，和您一樣希望她幸福快樂的活著。」

    「小心，這種微笑會令人忍不住向你求婚。」成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，語調似真似假。「假如不是面臨絕境，又或者我依然是伊頓城的主人，我會立刻請你做公爵夫人。」

    室內生出了一縷曖昧的氣息。

    對於索倫露骨的調情，奧薇的笑容淡了一些。

    依舊是那樣動人，卻遙遠、禮貌、帶上了幾分矜冷的距離。

    第77章 廢園

    以撒與三年前沒什麼區別，俊朗的外形加上出眾的氣勢，在人群中相當顯眼，平日表現得隨和爾雅，唯有私下與隨從相處時會流露威嚴，儼然如天生的王者。

    跟蹤以撒的難度極高，於是她用了一點小技巧。

    先於以撒出發，在去帝都必經的小鎮停下來，找一家位於路口的旅店，黃昏時分就會看到以撒的馬車抵達。她暗中監視以撒一行的動靜，待到對方入睡後，再連夜起程趕到下一個小鎮。

    這個方法很有效，以撒完全不曾覺察。

    一路上她對這位特使見過的人、做過的事了如指掌，最終抵達了暌違已久的帝都。

    經歷數度血雨的洗禮，西爾的帝都依然氣派，輝煌而壯闊。

    這座都城被喻為永恆之都，城內遍布粗礪巨石砌成的建築，堅固華麗，雄壯而不失精美。

    街頭分布著絢麗多姿的噴泉與上百座形態各異的雕像，寬廣平直的帝國大道貫穿整個城市，大道兩側坐落著議政廳、樞密院、眾神殿、凱旋門、帝國廣場及審判廳，歷經風雲依然佇立，成為時代的興衰的見證。

    簡單的休整過後，以撒的第一站是富麗堂皇的帝國歌劇院。

    清亮高亢的歌聲漸漸消失，轟然的掌聲在第二幕結束時響起。

    以撒在裝飾華麗的包廂內慵懶的隨眾鼓掌，第三幕即將開始的間隙，一位中年紳士進入了包廂。

    男人顯然是應約而來，恭敬的脫帽的致禮，以撒略一頷首，示意對方在一把絨面軟椅上坐下，隨著帷幕再度拉起，女高音完全遮沒了交談的聲音。

    「請原諒我的無能。」男人略帶不安的致歉。「羅曼大臣雖然收了賄賂，卻不願代為轉達我們的意願。」

    「原因？」

    「由於暗中支援沙珊，執政府近年對我國相當反感，有傳聞指責那些主張與我國恢復外交往來的大臣是收受了重賄，甚至被抨擊為賣國賊，羅曼害怕引火上身，近期一直躲避我的會面請求。」

    以撒挑了挑眉。「民眾或許會意氣用事，政客卻只考慮現實利益，假如達成協議，對西爾同樣有利。」

    「西爾對新能源看得很重，恐怕很難接受這一交換條件。」男人委婉的道出了棘手之處。「儘管戰爭讓執政府負荷沉重，但新能源已全面啟用，產生的驚人效用也開始有回報，財政壓力正在逐步減輕，加上民間對我國的敵意和排斥，在這種形勢下很難說服西爾人。」

    「詹金斯，國與國之間唯有利益永恆。」叩了叩扶手，以撒淡道，「我們要與他們談的不是交情，是交易。身為資深外交官，除了清楚兩國各自的利弊所在，你更應該全力促成協議。」

    「是，閣下。」輕淡的斥責帶來無形的威壓，詹金斯噤聲不語。

    「羅曼如此貪婪又如此膽小，你確實挑了個好人選。」以撒低哼一聲，已有了決定。「敢避而不見，除非他捨得把金幣都吐出來，找一個適當的場合，我們主動去見他。」

    包廂內的談話結束了，詹金斯首先離開，以撒繼續欣賞歌劇直到落幕。

    奧薇收回視線，她正處於在包廂斜對面的一處僕役通道，重重帷幕和繩纜構成了巧妙的屏障，這一絕佳的窺視地點價值一枚銀幣，劇院的雜工將她帶進來，見證了密會的全程。

    她不需要聽，只需要看，唇語是一門特殊的技巧，偶爾會非常管用。

    以撒尊貴優越的姿態、外交官詹金斯的畢恭畢敬、加上一路以來的觀察，她大致猜出了以撒的真實身份，微微蹙起了眉。

    情況有些出乎預料，這位先生，可真是個不小的麻煩。

    宵禁後的帝都猶如一座空城。

    巡邏的士兵偶然走過，昏黃的路燈映著空蕩蕩的街面，白日的喧囂轉換為寂落，夜神統御了世界。

    從帝國大道向右行至中央公園某一側，是曾經門庭若市的林氏公爵府。

    它靜靜的聳立在夜幕中，隱約呈現出崢嶸巨大的暗影。

    撬開花園後門一把鏽跡斑斑的鎖，裡面是一片破敗的荒蕪。

    偌大的庭院落滿枯葉，瘋長的綠糙沒過了石徑，大簇薔薇無人修剪，凌亂的肆意盛開。

    她輕輕摘下一朵，聞著熟悉的芬芳。

    殘破的牆頭上野鳥在咕咕啼鳴，純白的薔薇帶著夜境的氣息，仿佛出自遙遠的夢境。

    花落在指上微涼，她凝望了許久，將薔薇別在襟扣，走近寂靜的宅邸。