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    似乎陷入思索的修納突然反問。「林氏？」

    「沒錯。」威廉指了下最後倒下的參賽者，那個倔強的少年手臂骨折，昏迷中被人抬上擔架。「他是薔薇林氏下一任的繼承人----林晰。」

    修納也曾留意過這名少年，畢竟很少見到過度執著於勝利甚至不惜自身重傷的人，對頑強的意志印象深刻，卻從未想到他與林氏有關。「你說的重複是什麼意思。」

    「上一個通過試煉的人是林晰的表姐。」威廉一邊隨人cháo走出高塔，一邊解釋。「林家人生來就是軍人，實力自然非同一般，林公爵當年提前畢業，他女兒也是如此。林晰是林家的遠親，雖然不錯，但還是比不上嫡系，可能血緣上差了點。要知道勝利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官們私下說林氏的血脈太強了。」

    修納一言不發，幽暗的眼眸泛起溫柔至極的痛楚，隱沒了所有情緒。

    威廉顯然誤解了修納的沉默，繼續道。「其實女人再強也沒用，繼承權還不是落到林晰頭上，他真是個幸運兒，帝國世襲公爵……」

    搖了搖頭，威廉羨慕而又憐憫的嘆了一聲。「難怪這麼拼命。」

    林晰躺了十來天，除了骨折還需要時間癒合，其餘已無大礙，他堅持離開了校醫室。學生宿舍的入口是兩扇沉重的青銅鐵門，一隻手拎著雜物有些不便，林晰停下來，正巧有人替他推開了門。

    林晰抬眼一望，是個陌生的俊美少年，制服上的級任徽章顯示剛入學不久。

    點點頭算致謝，林晰走了兩步，驀然掌中一空，提著的東西已經到了對方手裡，少年淡淡的解釋。「我幫你，廊上還有幾道門。」

    林晰竟沒覺察出對方是用什麼手法，微一僵怔，少年已向前走去。

    一路上所遇的學生投來各異的目光，窺探、嘲諷、輕蔑、幸災樂禍……無論懷著怎樣的意味，林晰一律視若無睹，直至回到寢室才略微放鬆。

    「謝謝，我到了。」

    少年看著他，若有所思的開口。「其實你乾的不錯。」

    林晰再次怔住。「什麼意思。」

    少年目光掠了一圈，停在書櫃的某一格，那裡放著一枚帶有林氏族徽的胸針。「假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你應該能躲過伏擊，出口只剩十米。」

    「試煉已經結束，事實是我失敗了。」林晰冷淡的回答。「很感激你的安慰，還有什麼？」

    收回目光，少年正式邀請。「不介意的話，我想與你私下較量。」

    又是一個愚蠢自大的挑釁者，林晰冰冷以對。「我沒興趣，另外告訴你，學院中的競鬥輸贏是常態，打倒林家的人並不足以成為你炫耀的資本。」

    「你和那位教官力量上有差距，但有種手法，能在他扭斷你的胳膊前擊中他脆弱的左肋。」少年的回答出乎意料。

    林晰眼神變了，停了一瞬才開口。「你不過是個一年級新生。」

    「或許你願意試試，傷好以後練習場見，不用擔心我蓄意逢迎，我對公爵毫無興趣。」少年拉開門，話語中帶著不易覺察的鋒銳。「這是謝禮，答謝你讓我看到試煉之路的全程。」

    第49章 宮廷

    林晰再沒有一絲力氣，放縱自己癱在地上。

    汗從脖頸淌下，肢體遍布著力竭的酸乏，烈日映得桐木地板反光，他下意識擋了一下眼。一個身影遮沒驕陽，刷的拉上紗簾，刺眼的光頓時柔和起來。

    「還好？」

    林晰努力想撐起身體，每一寸關節都在叫囂著疼痛，相較之下，對方的遊刃有餘簡直成了諷刺，他忍不住咬牙。「你到底是什麼怪物。」

    少年笑起來，低低的笑聲聽起來竟像一個成年男子。「你學得很快。」

    借對方的拉扯坐起來，林晰靠著牆壁才沒倒下去，牽動了淤傷噝的吸了口氣。「你在哪學的這些招數。」

    修納在他身邊坐下，「沒必要管來自何處，它很有效。」

    林晰喃喃的不甘心。「真不公平，我已經夠拼命的訓練。」

    「以你的年紀而言很不錯了。」傳聞並沒有誇大，林氏子弟素質之強，確實令人欽嘆。

    林晰翻了個白眼。「別讓我覺得你是個老妖怪，修納你到底多大，十五？十六？」

    身邊的人笑而不答。

    自覺問題毫無意義，林晰揉著酸軟的胳膊換了個話題。「你打算參與下一次試練？」

    「嗯。」

    林晰長呼了一口氣，半晌才說出話。「如果是你，或許能成功。」

    修納望了他一眼。「你只差一點。」

    「一點已經完全不同。」林晰神色消沉，聲音低下去。「為這一天我準備了幾年，還是輸了。」

    修納沒說話。

    林晰喃喃自語。「我知道他們在背後說什麼，說我不配做繼承人，說我是一無所有的鄉下小子，根本不算真正的林家人，能被叔父選中是出奇的幸運，從我被帶到帝都起聽過無數次，現在我的失敗成了最好的證明。」

    那些輕蔑鄙視的眼神毫不遮掩，曾經讓內心激憤欲狂。

    他傾盡全力讓自己變強，同學的眼光終於逐漸改觀，卻輸掉了最關鍵的試練。破滅的希望比骨折的劇痛更難以忍受，每一個夜晚沮喪和自責啃齧著靈魂，幾乎讓他心神崩潰。

    修納並無過多同情。「比起你終將得到的，眼前的挫折不值一提。」

    「你也嫉妒我未來能當公爵？」林晰笑出聲，控制不住肩膀抖動，一隻手捂住了眼，指fèng中露出的眼瞳幽暗。「知道嗎，其實我更嫉妒，像發瘋一樣嫉妒一個人。」

    修納看著他。

    「你一定猜不到是誰。」失去冷靜自製，林晰罕見的袒露心事。「是我表姐，那個失去繼承權的公爵小姐。」

    修納沉默了許久才回問。「為什麼？」

    仿佛有些話憋了太久，無法再用理智隱藏。「別人都以為她是性別原因才被叔父取消了繼承權，只有我知道根本不是。她從小受最好的教育，最嚴格的訓練，徹底被當成繼承人培養。她很聰明，也很出色，從來沒讓叔父失望，博斗she擊，軍事戰策、甚至社交打獵跳舞樣樣都是一流，而且……輕鬆的通過了試練之路。」

    或許是過於激動，林晰隔了片刻才又說下去。

    「雖然林家權勢非凡，但家族中卻有不成文的規定，軍中晉升全憑自身能力。她十八歲進入軍隊，二十歲已是少校，所有人都認為她前途似錦。」少年的臉龐多了一絲冷嘲。「可她放棄了，只因為她討厭軍隊。她違抗叔父的安排轉成文職，無論叔父怎樣斥責，她寧願當個低級士兵也不願做校官。我拼命求取的一切，她卻毫不在意的拋棄。榮譽對她而言輕而易舉、唾手可得，卻是別人遙不可及的夢，光是追趕她我已經透不過氣，有時我真不懂，世上為什麼會有這種人存在……」

    練習室中的聲音越來越低，未來的林公爵陷入了完全的靜默。

    覆住雙眼的掌下墜落了兩行清淚，無聲的跌碎在地板上。

    或許是因為全力以赴的就學態度，又或是相似的獨來獨往的習性，林晰與修納成了朋友，他與這個一年級的學弟接觸越多，越覺得難以捉摸。

    修納話很少，兩人之間更多是對課業的交流，從不涉及私事，這反而讓林晰安心。見慣了各種心懷目的的人，修納是罕見的例外，時間久了，林晰漸漸放鬆，有時甚至會開起玩笑。

    「蘇菲亞今天沒纏著你？」

    戲謔未落，林晰手上的劍猝然被修納一記花式挑飛，再次輸掉了一局。

    修納扔下武器，扯了塊布巾擦手，對問話置若罔聞。「你不該分心。」

    在修納手中落敗林晰已習以為常，一邊回想方才的較技，一邊打趣。「蘇菲亞的熱情還不夠融化你的心？她可是學院出名的美人，父親又是伯爵。」

    「她找錯對象了。」

    林晰聳肩。「那只能怪你在升級考試時太惹眼。」

    在年級考核中修納直接撂倒了教官，不到一天已傳遍了整個學院。令人側目的實力加上惑人的外貌，縱然出身平民，仍無法冷卻貴族小姐傾慕的芳心。

    「不過我能猜到原因，你在試探教官的實力，為將來的試煉鋪墊。」林晰看著朋友的側臉，神色複雜。「坦白說，我很希望你失敗。」

    修納毫不意外。「我知道。」

    「為什麼這麼著急，你一開始就打算兩年內畢業？」

    「也許是因為我付不起四年的學費。」

    學院每年學費的確非常驚人，這一回答似真似假，林晰一時難以分辨。「我一直好奇，你入學的錢是從哪來。」

    「我受男爵推薦。」

    林晰暗中調查卻一無所獲，索性直問。「我不認為吉賽男爵會如此慷慨，除非你們有私下交易。」

    「或許。」修納笑了，對少年警惕的心性相當讚賞。

    敷衍式的回答令林晰難以忍受。「修納，我當你是朋友，你能否像朋友那樣坦誠。」

    「我以為朋友該期望對方獲得勝利。」修納輕易把話拔回。

    林晰一窒，半晌才道。「我只是想，假如你有什麼麻煩，或許我能幫忙。」

    「謝謝，不過很可惜。」拎起掉落地上的劍，修納刷的一聲插回劍架，眼神轉為冰冷。「除非你已是公爵。」

    林晰皺起眉剛要說話，突然一個甜脆的嬌音插口。

    「比起距離爵位遙遙無期的人，我父親會給你更有力的幫助。」

    金子般的捲髮披落肩頭，嬌俏的臉龐青春無暇，一個動人的少女大大方方的走進了練習室。

    「蘇菲亞！我以為你至少該懂得敲門的禮貌。」林晰冷下臉。

    「林晰？」蘇菲亞故作驚訝。「抱歉，我以為你已經不在學校了。」

    林晰聲音一沉。「你什麼意思。」。

    蘇菲亞偏著頭打量，半晌才慢吞吞道。「林公爵出事了，你不知道？」

    林晰霍然起身，目光逼人。

    見修納幾乎同時望過來，蘇菲亞笑容更甜。「林公爵鎮守的休瓦出了意外，皇帝陛下十分震怒，不僅收回了兩塊本屬公爵的領地，更削爵降級，恐怕你未來只能成為候爵了。」