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    「您身邊有六名衛兵？」一瞬間作了決定，修納掃了眼距伯爵十步外的護衛。

    「謝謝修納，無須替我設想逃走。」溫森溫和的否定，坦然自若，仿佛死亡不過是一場遠遊。「命運女神對我十分寬厚，既讓我生而得享優裕自由的生活，又領悟到學識與思想的樂趣，甚至還能將淺薄的思維編著成書留給後世，我已十分滿足。」

    修納蹙起眉。「為您的見解和智慧而死？我不認為合理，該死的是下這道愚蠢命令的人。」

    「感謝你替我不平，一些朋友也曾為挽救我的生命而盡過最大努力，判決已是無可更改。」摘下單片鏡慢慢擦拭，溫森睿智的雙眼蘊著看透世事的沉靜。「我的思想對皇權與貴族而言是毒藥，他們不願看見隱在表層下的激流，寧可閉上眼睛掐滅警告的聲音，這個帝國腐朽、墮落、搖搖欲墜而又拒絕任何改變。」

    「與其聽憑那些朽爛的議員裁斷，不如活著見證未來。」修納換了一種方式勸說。「難道您不希望親眼驗證歷史的走向？」

    「修納，我得承認你的話很有誘惑力。」伯爵目光閃了一下，相當愉悅的笑了。「可我不能，陛下給了我特權，我卻用這特權去置疑自身階層的存在意義，這已是一種背叛。何況我託庇家族才得以獨立寫作及思考，同樣負有責任維護家族榮譽，不能讓它因我而蒙上污名。既然我作為一個貴族而生，也該像一個貴族而死。」

    「我不能看著朋友無辜送命。」修納並不放棄，「逃走不會傷害任何人，真正的親人摯友都不希望您毫無意義的死。」

    「謝謝修納，很高興能在結束前遇上你。可我不願挑戰法律的尊嚴，儘管這尊嚴已被濫用，請你理解。」伯爵意志堅決，儒雅的面孔初次呈現出貴族的驕傲。「你的人生才剛剛開始，擁有廣闊無邊的前景。請替我看帝國的演變，這樣縱然離去，我仍能與世界同在。」

    勸告對心意已決的人徒勞無用，修納唇角緊抿，下頷僵硬。

    伯爵示意新朋友坐下，倒了兩杯紅茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而對新交的朋友興趣十足。「我一直詫異，你的年齡與思考方式全然不符，能說說你的經歷？就當是滿足一個垂死之人的好奇。」

    修納靜默了很長時間。「您相信人有靈魂？」

    「靈魂？」沒想到會突然提到這一問題，溫森想了下。「那是神話，與這有關係？」

    「您有豐富的學識及廣博的見解，是否曾設想藉助某種特別方式，使一個人的靈魂轉移到另一具身體。」修納的聲音輕而沉。

    「你是說……」溫森露出難以理解的神態。

    「或許您所見的並非真正的我，僅是這具軀殼中的借住者。」

    理智一方面讓溫森拒絕相信，另一方面卻開始思考真實性及可能造成的影響。

    「你是想說靈魂交換？像……」

    「像換一件衣服。」修納述說著聽起來不可思議的妄想。「比如將衰老的、醜陋的、毀損的肉體置換成年輕健康的身軀。」

    「不，不可能。」以學者的頭腦思考了片刻，溫森漸漸察覺出其中的荒謬。「這將導致可怕的混亂，絕不可能有這種方式，你是在開玩笑？」

    話到嘴邊又趨於保留，修納選擇了模糊。「或許。」

    「誰能擁有神靈的力量？」溫森並不相信，卻情不自禁的衍生推想。

    他能感覺出修納身上有某種特殊的東西，與年少的外貌截然不符。

    或許是眼神中潛藏的成熟冷定，或許是某種內斂的鋒銳，讓修納的氣質矛盾難解。他還記得初見是在休瓦上船，當夜基地大火……

    「休瓦研究所？」溫森脫口而出。

    休瓦基地中藏著帝國最機密的研究中心，由最具威望的將軍坐鎮。議會慷慨的撥款，耗費天文數字的資金，沒人知道究竟在研究什麼……

    修納眼眸微閃，無形印證了猜測，伯爵的神情變成了悲憫。「天哪，不該有這樣的技術，它會帶來恐怖的災難，假如是真的，我只能向神靈祈求寬恕。」

    修納緘默不語。

    溫森越想越驚悸，冷靜消失無蹤。「不，它會導致秩序的崩壞。本該入土的亡靈將永遠緊握權力，死神也無法令他們避退，社會失去更新的力量停滯不前，自然的循環被人為惡意扭曲，修納！請告訴我這僅僅是出自虛構，並非真實！」

    「對，這只是臆想，請忘了它。」沉寂片刻，修納如願的否定，臉龐卻無絲毫笑意。「抱歉我開了一個不恰當的玩笑。」

    溫森鬆了一口氣，臉上仍帶著將信將疑的惶惑，理智與常識割裂了思維，隱憂縈繞不去。

    黃昏時刻，船靠上帝都碼頭，被衛兵押送下船的最後一刻，溫森伯爵轉過頭，盯住送別的朋友。「修納，假如----你所說的玩笑屬實，可能的話請毀了它，否則終有一天，人類將被自己毀滅！」

    這位高貴的智者對逼近的死亡毫無畏懼，卻為飄渺難辨的遠景憂心忡忡，帶著滿腹憂慮，溫森伯爵在士兵列隊押送下漸漸遠去。

    「真是個傻瓜。」秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。

    「他是真正的貴族。」修納倚著欄杆長久的凝望，沉思的眼眸深不可測。

    短暫的給養補充完畢，船再度啟航。

    隨著一聲長鳴駛向了未知的彼岸，將黑暗的帝都拋在身後。

    遙遠的天際逐漸亮起了晨星。

    第45章 徵兵

    懊熱的八月，懊熱的南方城市。

    秦洛對新調任的城市滿意之極，儘管職位是平調，但從休瓦調到富庶的南方，他的腰包無疑將在短期內飛速膨脹，累積的金錢將成為打通下一步關節的重要助力。當地人精明勢利，一眼看出新調來的上校野心手段兼具，又正卡住稽查這一肥差，無需過度敲打，金幣嘩嘩的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到遠方的來信，他的好心情會持續更長時間。

    反覆把信看了三遍，確定上面每一個字的真實，秦洛用打火機燒掉了密密麻麻的信紙，看著潔白的紙箋化為灰燼，他靠在椅背上久久發呆。

    新的住宅是一幢漂亮的別墅。

    灰色的磚牆上爬滿青翠的綠藤，庭院噴水池中立著吹號的天使，內廊襯飾精美的壁畫，裝潢舒適而典雅。秦洛走近長廊盡頭的擊劍室，並不急於推門，在長窗外佇立了一陣。

    修納正與幾名軍人激烈的格鬥。

    瘦弱的身形變得靈活有力，蒼白的肌膚煥發著健康的光澤，修長的肢體呈現出勻稱優美的肌肉線條。從最初的挨打到教官難以抵禦的強悍，僅僅在數月之間。

    這是訓練的一部分，同時進行的還有she擊與刀術，修納的目標是用最短時間恢復昔日的矯健，看來顯然已經成功。

    秦洛注視良久，終於推開門。

    修納聽見聲響抬頭，立即中斷了搏鬥。秦洛揮了揮手，如釋重負的軍人幾乎是爬出室外喘息。

    修納頭髮如水洗過般透濕，汗順著發梢滑落，緊緊盯著他。「怎樣？還沒收到消息？」

    「她還活著。」從休息區的銀盤中拈起一塊甜瓜，秦洛極慢的啃咬，儘量輕描淡寫。「由於殺了人，事情鬧得有點嚴重，為了林家的聲譽沒有公開審判，最後被剝奪軍職秘密囚禁，大概要關上一段時間，事態平息後再行釋放。」

    「囚禁？」扣在桌沿的指節發白，修納閉了一下眼。「……沒有其他傷害？」

    秦洛彈指將銀簽丟回盤中，扯過毛巾拭手。「沒有，畢竟她是貴族。但前途就此中斷，終身無法洗脫污點，將來也不可能再任軍職，所以我和她的婚約解除了。」

    緊繃的神經稍緩，修納接著追問。「會關多久，什麼時候出來？」

    「不清楚，或許幾個月，或許幾年。」

    「能探出她關在哪？」

    秦洛迴避了他的視線。「休瓦基地公爵轄下，你不可能有機會。別再妄想，你必須離她越遠越好，否則只會招來更多麻煩。」

    修納儘可能的抑制情緒，語調卻泄露了激動。「你要我置之不理？她是為我才遭受這一切！」

    「那又如何！去基地劫人，要我費盡心機幫你回去送死？」秦洛失控的吼出來，突然按了按額角，再開口語氣已恢復了自製。「就算背上罪名，幾年後她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你們根本就不該有交集。逃過一劫已是僥倖，別再妄想，忘了她吧。」

    緊抿的唇不再開口，秦洛拍了拍修納的肩，沉重的心頭稍感安慰。

    本以為事情就此結束，可一周後摯友的失蹤顯然意味另一種回答。

    帶走了少量金錢和幾件衣物不告而別，修納搭上了去另一個城市的船，書案上留下了一張簡短的字條。

    謝謝，洛。

    放心，我會珍惜她給的命。

    保重，再會。

    城市的中央廣場響起了鐘聲，宣告三年一次的徵兵正式開始。

    募兵處擠滿了喧鬧的人群，轟嚷擁擠的爭奪，多半是被艱難的生活逼得別無選擇，希冀加入軍隊混口飯吃。過度擁塞導致人人滿腹怨氣，推撞中接連傳出咒罵。

    後方哄嚷得不可開交，前方的人卻忙於吸引徵兵官的注意，司空見慣的軍官心無旁騖。「名字？」

    「達雷。」一個強壯的大漢排在了前頭。

    「有無犯罪史？以前是幹什麼的？」

    「沒有，我是鐵匠。」

    掃了一眼體格判定初審合格，軍官潦糙的登記了身份，「去那邊身體檢查。」

    鐵匠的成功激勵了後方的人群，愈加沸騰起來，接二連三的報上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也擋不住徵兵官挑剔的目光。

    有條不紊的篩選持續進行，一些落選者不死心的糾纏，徵兵官一概刻薄以對，「軍隊不是救濟所，只要能打仗的人，想要飯去做乞丐，下一個！」

    不斷有人被涮下去，長長的隊伍絲毫不見縮短，隊列中擠著一個俊美的少年，在一堆臭烘烘的粗漢中格外醒目，仿佛對周圍嘲笑的視線毫無感覺，異常安靜的等待。隊末一名壯碩的男人不懷好意的挨近，仗恃著懸殊的體格意圖插隊，沒人看清少年做了什麼，只一瞬，壯漢踉蹌的跌退，青白著臉瞪了半天，悻悻的回到了隊尾。