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    「母后也吃。」

    趙明錦：「……」

    自從上次在福雲寺見過太后，她就以為天家母子應該都是情意淡薄的，太后待皇上也會如待葉濯一般疏離，如今一看，全不是那回事。

    「皇嫂，」皇上突地喚了她一聲，「近來寧樂又想學功夫，宮中一時無人能教，她已與朕鬧了兩日脾氣了，皇嫂用過晚膳後可否隨朕去一趟？」

    趙明錦正要點頭，又下意識地看向太后，四目相接，太后微微一嘆：「去罷。」

    用過晚膳，出了仁壽宮，趙明錦終於見到了月朗星稀的開闊夜空，聞到了初秋微風捲起的泥土清香。

    宮內已掌了燈，處處燭火通明。

    皇上身前有宮女引路，身後有內侍隨行，趙明錦一路亦步亦趨地跟著，直到再也看不清仁壽宮的宮門，她才輕舒一口氣，抱拳對皇上拜道：「多謝皇上。」

    皇上偏頭瞟了她一眼：「謝什麼？」

    自然是謝他將她從仁壽宮裡解救出來了。

    不過這話只可意會，不能明說，趙明錦裝傻充愣地笑了兩聲，說起旁的將這問題岔過去：「皇上，教過公主後，天色也就不早了，到時末將就直接出宮了。」

    「你若離宮，朕怎麼同母后交代。」

    「……」皇上不是謝如玉幫她請來的救兵麼？！

    「就算母后那裡能交代過去，」皇上停下腳步，回頭直視著她，「皇兄那裡，朕又該如何交代。」

    「……」趙明錦小聲嘀咕：「王爺遠在回京的路上，末將出不出宮，同他有什麼干係。」

    話音落後，很快在空蕩的皇宮中消散無形，皇上抿唇沉默，沒再多說，突如其來的靜謐，宛若她與葉濯在碼頭分開那夜一般。

    驟然間，葉濯的聲音在腦海中迴蕩開來。

    在長安等我。

    當時趙明錦並未多想，如今細細思來，葉濯定是猜到了她會孤身回去接他，怕她有危險，才會讓皇上和太后想法將她留在長安城中。

    「皇上也希望我留在宮中？」

    「朕自然不希望，」皇上調轉腳步，回身繼續往前走，「南淵可以沒有勝寧將軍，卻不能沒有閒王皇兄。」

    皇上每次同她說話，都直截了當的讓她不知道怎麼去接。

    「但朕若放你出宮，讓你深陷險境，皇兄怕是又要斥朕，」說到這裡，他不知想到了什麼，輕笑一聲，「就像五年前一般。」

    五年前，他故意允了趙明錦的請求，封她為勝寧將軍，派她前往長嶺邊關禦敵。

    果然沒過幾個月，敵軍潰退，皇兄也回宮了，然後將他好一番訓斥。不過訓斥歸訓斥，他倒是甘之如飴，畢竟……

    皇兄回來了。

    在那件事上，趙明錦絕對是功不可沒。

    「五年前，」趙明錦低聲重複了一遍，只覺得皇上挨訓怕是同她有關，還是不要多提為好，「當年怎能與今時今日相比，如今南淵在皇上治下，路不拾遺，夜不閉戶，百姓……」

    「馬屁也拍的這般拙劣，皇兄到底喜歡你什麼。」

    「……」

    說罷，皇上回手，丟了塊冷冰冰的東西給她，也不管她接沒接住，逕自抬腳走了。

    聲音順著微風回傳過來：「今夜三更，只一次機會，是走是留皇嫂自己決定，與朕無關。」

    趙明錦看著手上明晃晃的金牌，雙手抱拳：「謝皇上。」

    離三更還有一個多時辰，她猶豫片刻，終是下定決心，回了仁壽宮。

    太后尚未安歇，房內蠟燭還燃著，孫公公進去通稟過後，將趙明錦帶了進去。

    「明錦見過母后。」

    太后顯然沒料到她會回來，微有些疲累的眼中閃著幾分訝異：「怎麼沒走。」

    「在母后寢宮中叨擾兩日，走之前怎麼也要回來拜別，」她邊說，邊抱拳垂眸，「今夜離宮，十日之內，王爺會與明錦一同歸來。」

    話音落後，太后默然片刻才緩緩起身，將她扶起來。

    「罷了，」她喟嘆一聲，「哀家老了，心思沒你們轉的快，那謝家姑娘也是個聰明的，知道請皇上過來幫你。」

    「如玉是明錦閨中密友，她只是……」

    「母后明白。」

    太后鬆開她的手，走到梳妝檯前坐下，從下方抽屜中拿出一個精緻又古樸的匣子，布滿皺紋的手掌覆在上面，指尖沿著花紋脈絡輕輕撫過。

    「當年，母后待字閨中時，也曾與一人情如姐妹。進宮前母后還同她說，待她成親，要給她打一套上好的紅玉首飾，要去為她點脂，還要親自送她出嫁。」

    趙明錦垂眸看了看那個小匣子，下意識覺得裡面裝嵌的，應該就是太后口中的首飾。

    太后都已垂垂老矣，這套釵環卻至今都沒有送出。

    所以那人是……

    趙明錦正兀自猜測時，太后已經繼續說道：「哀家出閣後的第三年她便故去了，為了救自己的孩子，活生生地被人用亂棍打死，」她聲音一頓，再開口時已滿是滄桑，「當年哀家雖派了人去，卻終是晚了，沒能將她救下。」

    趙明錦怔了怔，突然有些弄不清太后與她說這個，到底是有感而發，還是別有用意。她嘴角抽動，終是將已到嘴邊的問題壓下。

    「她做了她想做的，母后也做了母后能做的，奈何生死一事向來由天不由人，」說到這裡，她上前兩步，將手輕輕放在太后肩上，「便珍惜當下就好。」