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    她心念一動,下意識想開口問，不過話到嘴邊終是換成了——

    「第三人又是誰？」

    「第三人是前日裡新來的,確有些學識。」

    說起這位新來的，向學監頗有興致：「之前蘇編修托人捎了幅畫給三痴，三痴愛不釋手,還拿到學堂上與諸生品鑑，只可惜二十多人中沒有一人能窺透畫中精髓，唯有那靖州來的陳行之，見解獨到，一語便道盡了天機。」

    聽到「靖州來的陳行之」，趙明錦一口茶水險些噴出去。

    白日裡黃懷安提到時，她對葉濯在書院的身份還只停留在猜測上，如今卻被向學監一句話給印證了。

    葉濯給自己安排了個遠道而來的書生身份，雖是為了暗查書院，也實在委屈了些。

    畢竟來日武舉課上相見，他可是要躬身拱手，喚她一聲「石先生」的。

    想到那般場景，趙明錦借著喝茶的動作，勉強壓下翹起的唇角。

    整肅好神色，她狀若無意般開口：「能得向學監如此誇讚，定然學識非凡，就是不知這拳腳功夫如何，待武舉課上，我與他過幾招。」

    話音落後，除了向學監與夫子們，秦學正臉上也帶了分笑模樣：「石先生千萬手下留情，陳行之文采卓然，學識廣博，若這三年能在書院好好表現，三年後或可得書院薦舉，拜入左相門下，直入朝堂。」

    趙明錦在心中冷呵一聲，拜入左相門下，也不看看左相家有沒有那麼硬的門，能頂得起葉濯一拜的。

    「如此看來，」她面上不動聲色，「此人果真是前途不可限量。」

    秦學正將趙明錦的第一堂武舉課安排在三日後，這三日中，她可熟悉書院環境，了解書院內務，若有不明，可以到一重院落尋他與向學監。

    昨日初至，她已在書院內閒逛了一遍，環境倒是大抵掌握了，至於書院內務，向學監似並不打算讓她過多參與，只交了本書生名簿給她，讓她先行熟悉。

    名簿上共有書生二十九人，家世地位俱皆詳盡，趙明錦粗略一掃，來自京城的記在名冊最前，只有四人——黃懷安、劉柏、段希文與永昌侯世子鄭錫。

    鄭錫的名字雖未抹掉，卻已被烏黑的墨跡圈起，想來他的事書院早已聽聞了。

    趙明錦目光在他名字上停留一瞬，繼而向後看去，可是將名簿來來回回仔細看了兩遍，都沒有找到關於劉景的絲毫記載。

    恍似書院中不曾有過這個人一般，但昨日夜裡，秦學正還提到過他。

    「可是名簿有什麼問題？」

    向學監坐在書桌後方，日光從他身側的軒窗鑽進來，將他整個人包裹在其間，讓人看不清他臉上神色，不過嘴角的笑依稀可辨。

    趙明錦合上名簿，抬眸道：「名簿怎會有問題，我只是感慨，永昌侯世子可惜了。」

    「確實可惜。」

    「學生情況我已大抵了解，」她起身，將名簿還回去，「叨擾了。」

    「石先生客氣。」

    趙明錦抬腳離開，走到門邊時，又聽向學監在身後狀似無意地問道：「石先生從京城而來，不知左相近日身體如何？」

    她頓住腳步，眸子微微一眯，飛快地將方才他們二人的閒談在腦中過了一遍。

    「義父身子向來硬朗，」說著，她扭頭迎上向學監的目光，坦蕩且隨意，「不過蘇展辜負了義父的一片苦心，惹得他有些傷懷。」

    話音消散，房內陡然沉寂下來，兩相對視間，氣氛莫名變得壓抑，連清脆悅耳的鳥鳴聲都讓人有些心驚。

    不多時，向學監臉上的笑意加深了些：「蘇編修向來是個不懂變通的脾性，確是讓相爺頭疼了。」

    她沒再說什麼，只略一點頭，抬腳離開了。

    回到三重院落，趙明錦緩緩舒了口氣，攥在袖口中的手逐漸鬆開，炎炎夏日，手指間竟起了一層冷汗。

    她嫌棄地在衣裙上抹了兩把，嘴角彎出一個自嘲的弧度來。

    想當年面對北澤的千軍萬馬，她連眉梢都懶得揚一下，就算有一次身受重傷，生死一念之間，也沒膽戰心驚到冒冷汗的程度。

    如今在這小小的書院中，面對個手無縛雞之力的老學究，竟慫成這個樣子。

    果真是安逸日子過久了！

    她下意識抬手，隔著衣襟領口摸了摸垂在那裡的小玩意兒。

    白玉短笛，小巧又精緻的模樣，溫暖又潤澤的觸感，上面只有一個孔，十分好吹。

    昨日葉濯將它親手掛到她脖頸上，曾說過——

    阿錦，遇事莫要逞強，吹響它，萬事有我。

    她應付一個就已經勞心費神到這種地步，葉濯應對的是整個書院的人，怕是舉步維艱，哪有精力分心。

    況且若真露了餡，誰保護誰還不一定！

    趙明錦將手放下，抬腳回房，房門推開的剎那，夾在兩扇門扉間的東西飄然而落。

    她眼疾手快，翻掌向上，那字條不偏不倚落入她掌心，略一垂眸，上方三個端正的小字映入眼中。

    在後山。

    她一怔，下意識攥緊字條，屏息凝神聽了四周的動靜，確定沒有其他人在，才抬腳踏進房門。

    字條上墨跡已經干透，想是放了有一會兒了。

    趙明錦端詳這三個字，眉心蹙成了一座小山丘。

    無論是那簡潔利落的語氣，還是那飄逸又不失雅正的字體，都像是葉濯留給她的。