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    筱鬧鐘是偶然從電視新聞中看到益母草出事的，那時候，正跟同事一起在巷口的小吃店裡吃麵，看到那熊熊烈火的畫面，整顆心如同琴弦揪緊了。

    新聞里並未看到益母草，只說受傷不輕暫未露面。

    筱鬧鐘一直凝神盯著電視畫面，直到同事的手指像一根麥草一樣在她眼前晃了晃，才回過神。

    同事似乎早就在公眾刊物上認識過益母草，說：「這個人好像還挺厲害的，年紀輕輕就被記者追捧，而且據說感情還是單身，就這麼被燒死了好可惜。」

    筱鬧鐘滿臉的驚慌失措：「剛剛有說他被燒死了嗎？」

    同事說：「沒死也殘廢吧，你沒聽見記者說著火時他一個人被鎖在辦公樓，這麼大火他要怎麼逃離？」

    見筱鬧鐘連手都在顫抖，好奇地問：「你跟他認識？」

    筱鬧鐘遲鈍地拋回問題，說：「如果我跟他認識呢？」

    同事說：「如果跟他關係很親，那就回去看他吧。」

    筱鬧鐘說：「應該算很親，但是曾經發生了一些事。」

    同事說：「吵了架分手了？你有多長時間沒見他了？」

    筱鬧鐘說：「我們沒吵架，實際上他當初很照顧我，但我做了讓他失望的事，離開他至今有三年多了。」

    同事很吃驚，說：「三年，那你對他還有沒有想念？」

    筱鬧鐘說：「如果沒有想，就不會擔心他有沒有事，其實是前男友，如果是你，這時候會不會回去？」

    同事說：「這得看情況吧，我這人屬於沒有長情的，一想到他可能落得個像《簡愛》里的男主角一樣，就算以前有再深的感情，也沒打算照顧他下半生。」

    黃昏的海邊，孤身一人，海鷗的聲音像檣櫓咿呀，發光的銀魚飛躍出海面，有吹簫人在漁船上吹曲。是一首年代有點久的台灣民謠《踏著夕陽歸去》，經常被當作是校園兒歌，歌詞卻帶有戀人的滄桑，所以，既有孩子可以唱，也能讓分別的戀人感傷，而此時，船上大概是一位父親，曲中含著摯愛。筱鬧鐘想駐足原地聆聽，然而禁不住風一直吹她，她只好順著裙子飄拂的方向走，像飛花的感覺。

    她已經辭掉了工作，此時此刻，心果斷而激昂。從來只覺得，離開益母草是種無奈的望北而逃，卻不明白，原來，自己回去能夠照顧他，給他保佑，讓他依賴於自己，如此，她還有什麼猶豫？

    簡愛確實是深情的，雖然沒有寫出他們的暮年怎樣廝守，但益母草都從未嫌棄過自己的落魄，就算她真的自比於簡愛，這份回報也算不得壯烈，即便有暮年的悽慘預警，她也將義無反顧地回頭。

    一隻海螺的耳朵進了水，她撿起來，將水倒出來，捧在口邊吹，聲音不成曲調，卻感覺清心悅耳。

    這是她遠離故鄉的最後一夜，她決定明天回去，回到自己心愛的人旁邊，那是她期盼已久的依存，從此將結束思念的泣歌，在永夜裡陪伴他的孤魂。永遠，永遠不會再離棄，也不會再有辛苦與悔恨。只要重新牽起他的手掌，她可以漫步到生命最後。

    回到家鄉，馬上趕往那座新聞中所報導的大廈，她並不知道他現在的新住址，只能到這裡詢問。仰頭看到的是「益氏餐飲連鎖企業」幾個金字，如同空中的花園，不再是往日裡的「吃心絕對」。從下往上看能明顯發現，最高一層被火燒得不輕，此時牆外吊著裝修工人，正在整修被燒毀的窗戶。

    筱鬧鐘心有餘悸，正想要走進去尋找前台人員，卻突然看到從大廈里走出一個熟悉的挺拔身影，他站在門口一側的斜坡處，目光掠過這個方向，筱鬧鐘屏住呼吸，幾乎以為他已經看到了自己，她匆忙地躲在一叢綠化樹的後面，悄悄地望他。

    他看上去很好，什麼事也沒有，不像被火燒過，為此她不禁鬆了一口氣。

    這時，才又仔細地看他。他如今穿著好看的襯衫，襯衫的襟擺塞進褲子裡，腕上戴著一塊簡式男表，顯得俊朗、雅致又風華。這樣子，就跟偶像劇里走出來的閃亮男神一樣，難以想像曾經的他拿起圍裙隨手就往腰間一系。轉念一又想，這也正常，奇花誕生於粗拙的泥中，優秀男人要是懂得打扮，去逛超市也能引動思念。從前，她為什麼沒發現，他原來是這樣的天上客，就因為他為了融入她的生活，寧可與油煙相伴？而在沒有她在身邊以後，他反倒更懂得拾掇自己。

    心裡不禁感到一絲失落，卻仍為他感到驕傲，想：「真好，你已經是一顆星了，還擁有這樣的成就。」

    他原來在等人，不一會，有輛銀色車駛進了院子，剛好就停留在他的面前，從車上走下來一位女子。

    筱鬧鐘感覺，女子的穿著與舉止與他如出一轍，而且，從相貌上來打分，完全可以壓倒眾多女星。

    他從女子的手中接過一個小孩，帶著滿分小心，他們不知道說了什麼話，他始終掛著笑容，最後，女子還無忌地張開雙臂，摟著他的脖子抱了一下。然後，鑽回銀色的車裡，隨即沿著來路駛離開了。

    他抱著小孩往這方向又看了一眼，走回大廈內。

    從來也沒聽說過他有什麼姐妹，如果不是至親，很少會做出這類的親昵接觸，那是他的妻子吧。

    筱鬧鐘笑自己太過天真，當年是自己主動逃離的，三年裡一點音信都沒有，記憶怎麼可能還在等她？那段時光早已經過去了，而他如今也三十出頭了，以他這樣的條件和吸引力，怎麼可能還沒成家。看來他早已將她放掉了，這是正常人的明智之選。從她剛才所看到的一幕，女的美麗端莊，兩人的舉止間透著甜蜜，怎麼都不輸給她對他的倚賴。而她如今才要回來找他，就算他肯見她又怎樣呢？如果他不吝惜這點慷慨，可以再喊她一聲「阿鬧」，甚至依然負責她的生存，在她不打擾他的前提下，那也只不過是出自於他那份天生的責任與同情，只因他在她母親臨終前，曾經發過誓言會照顧她。再說了，她又怎能保證不給他的家庭帶來打擾？保證他的妻子不會介意？怎能白白接受他的好處？

    她心裡說道：「我的機會早在三年前決定離開時就已經失去，不該在這個時候又向他索取什麼，雖然他曾經愛過我，但我現在唯一能做的，是在心底對他默默地祝福，如果打擾就是種可恥了。」

    想到這裡，她將昨天到現在心裡那股期待扼死，轉身離開，不讓他知道自己回來過，來去無痕。就當做她是來驗證曾經，終於看見了他新的生活，明白了真相原來是新生，從此天各一方變陌生人。她至少還擁有他給過的回憶，靠此勇敢地生存，即便是存在回憶里的人，她也不能活得讓他看輕。到底未來的某一天，她是在街邊乞討偶遇到他，還是也能養育著一個家，在路上與他坦然打招呼。

    難得一次回來，臨行前，她想最後去看一眼老家，走了幾條街，來到那個熟悉的巷口，已傷客心。三年不見，哈默巷的景象比從前更繁盛了許多，沿著長逕往裡走，有一半店面已經改頭換面了。