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    阿寶在這山上連住了兩日也不提何時啟程上路，慧如師父也不說叫他們走。

    第三日上，桑果便叫許老四下山將馬匹及馬車賣與山民，又動手在棲雲庵不遠處另搭了一間大些的茅草屋。及至茅草屋搭好，她便與許老四從那間小屋子裡搬了出去，阿寶則與慧如師父各人一間住著。

    阿寶忽然一日想起那日的匪盜作亂一事，便問起慧如師父，慧如師父疑惑道：「我也不常下山，倒不甚清楚……前兩年戰亂時倒是亂過一陣子，不過這兩年倒沒聽人說起過。」又失笑道，「咱們這一帶窮得很，這庵子更是一窮二白，只怕請賊人來，人家也不見得願意光顧。」

    阿寶也就放了心住下了。

    慧如師父已老得記不起自己的年歲，說話也有些顛三倒四，常常糊裡糊塗，但對阿寶卻是疼愛得很，從香客那裡得來的吃食等全都省給阿寶；她年紀大了，下山一趟不易，但每趟下山時，都要買些女孩兒愛吃的零嘴揣在懷裡帶回來給阿寶。

    阿寶要剃度出家，做慧如師父的徒弟。慧如師父笑道：「你這一頭好頭髮剪了多可惜？再者眼下是寒冬臘日，冷得很，過些日子再說罷。」一天天的，便拖了下去。日子久了，兩人越來越像一對年歲相差許多的母女。

    桑果在第二年的年頭與年尾各生了一個兒子。許老四在庵堂四周開闢了零零星星的幾塊地出來，種些四季菜蔬，吃不完的，便下山跟山民換些糧食粗布等，加之偶有香客贈些香油香火錢，日子倒也過得下去。

    慧如師父幾年間生了幾場病，都是許老四下山請醫抓藥，幾次下來，也花了些銀子，但他卻並沒有絲毫愁苦心疼的樣子，阿寶便疑心是他從周府出來時拿了錦延給的銀子，心中煩惱，卻又不好意思問。

    山中不知歲月長。阿寶每日裡發發呆，幫著桑果帶帶孩子，縫縫衣裳，整飭整飭小菜園，聽慧如師父說說話，如此春去秋來，自在花開花又落，轉眼四年已經過去。

    慧如師父死於第四年的冬日，頭一晚她還與阿寶有說有笑，天亮時，卻遲遲未見起身。阿寶去看時，她躺在床上，面目如常，只是沒了呼吸。

    桑果怕阿寶傷心，卻又說不出「慧如師父坐化升天，已前往西方極樂世界，從此位列仙班」這等話來勸慰阿寶，只是小心翼翼地開解阿寶道：「慧如師父壽終正寢，未受一點點苦，睡夢裡不知不覺地走了，這是喜喪呢。」

    慧如師父就葬在東山牆的竹林後頭，阿寶此後便日日坐在慧如師父的墳頭髮呆。桑果怕她晚間獨自一人住在庵堂中害怕，也怕她一時想不開會做傻事，自此便帶著兩個兒子與阿寶同住。

    桑果的兩個兒子一個三歲，一個兩歲，鬧騰得很。一會兒餓了，一會兒尿了，一會兒大的打了小的，一會兒小的不知道爬到哪裡去找不到了。兩個人連日來都熬得哈欠連天，許老四睡覺時沒了兒子吵鬧，倒高興得很。

    一天夜裡，桑果被一陣冷風吹醒，忙起身為兩個兒子掖好被子，卻發現阿寶不在床上，摸一摸被窩，竟然是涼的，不知道她何時就已不在了，頓時嚇得一個激靈，忙點上燈四處去找。

    阿寶身上胡亂披了件衣裳，正在竹林後頭慧如師父的墳頭上坐著，遠遠地望去，影影綽綽地倒像是鬼魅一般。

    桑果顫著嗓子問：「大半夜的你跑到這裡來作甚？！」

    阿寶回頭沖她笑笑，不出聲。

    桑果放下油燈，去攬她的肩頭，勸道：「夜寒露重的，好小姐，咱們回去睡吧，啊？」

    阿寶又笑一笑，夢遊似的輕聲道：「昨兒，是我的……是她的生日呢。」

    作者有話要說：　　各位親，作者桑要出遠門幾天，不過不用擔心，存稿有的！雖然出門在外，但是每天還是會刷很多遍評論噠~~~

    走過路過的親們，留下幾句話再走啊！

    下一章預告《周家樹兒》

    編輯下令，換了封面～～

    ☆、周家樹兒（一）

    周樹兒才三歲大的時候便已被嬌慣得無法無天，整日裡在府內橫行霸道，連她爹爹的百獸園裡的寶貝們見了她都哀鳴慘叫，躲閃不及。原來她柔安母親在時還稍稍好些。柔安母親會時常把她抱在懷裡講講道理，再不聽話，便作勢要打她的手心，還要訓她幾句。因此，她跟著她的柔安母親住時，便要乖巧許多；輪到跟娘親阿嬌住時，便打狗摸雞，上樹爬牆，摘花掐草，把種著蓮花的水缸里的魚兒撈出來餵娘親養的貓兒，又夥同著毛球欺負那吃了魚兒的貓。

    樹兒只怕一個人，這人便是她的爹爹。她的爹爹寵起她來，比她的母親與娘親有過之而無不及，但她若是做錯了事，不講道理時，則會毫不留情地罰她面壁或是打手心。

    但爹爹又與母親娘親不同，常常帶她去府外溜達，教她騎馬射箭，也願意攜她去湖邊釣魚，因此她雖然最怕爹爹，但是心裡最喜歡的也還是爹爹。

    她與母親柔安在一起時，會扒著母親的耳朵悄悄說：我最喜歡母親了——哄得母親喜笑顏開；娘親阿嬌問她最喜歡的人是誰時，她則毫不猶豫地說：我最喜歡的人當然是娘親！言罷，還會撅起小嘴巴親親娘親的臉頰。娘親自然也是高興不已。

    她才兩歲半時，母親柔安病逝。自那時起，她便跟著娘親阿嬌長住了。柔安母親不在了，娘親阿嬌便成了母親阿嬌。她人小，起初老是記不住改口，阿嬌身邊的人便一遍一遍地教她：「乖小姐，叫母親，不是娘親——」