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    宴會畢，長平早已等在宮門口，見了錦延，忙惶恐請罪，又將阿寶逃跑的前前後後都一一稟報，道：「因今日觀燈人甚多，只怕已被她混入人群逃出城去了，屬下已增派人手出城搜尋，明日之內必能將她找到。」

    錦延搖頭。

    今日拉著她的手時，以為她心中是願意跟了自己的，卻不料那也只是算計。五日前她要藥丸也罷，今日去徐老夫子那裡針灸也好，原本都是在她的計算之內。甚至搬出長安激怒他，為的就是逃跑後可使他不至於為難她的長安哥哥。

    他只知道她的狡猾難纏貪生怕死的，卻不知她也有如此決絕的時候。

    沉默片刻，錦延吩咐道：「把人都撤了，今後也無需再找……她若想走，成全她便是。」

    作者有話要說：

    ☆、莫家阿寶（三十六）

    阿寶逃跑的消息不消幾日便傳遍將軍府，柔安自是嘆息不已。阿嬌先是發了一回恨：「既不願與我在一處，我倒要看看她到底能找著什麼好的！」發恨完，又暈厥幾次。

    武姨母心中也不知是個什麼滋味，只得勸阿嬌道：「阿寶那孩子雖然平素嘻嘻哈哈，緊要關頭，卻最是個主意大、不願意任人擺布的。她既沒這個福氣，你也不要再想這些事了。不是姨母說你，將軍對你便是連人家正頭夫妻都要自愧不如的；夫人又是個三災兩病，常年燒香吃素不管事的，眼下這府中，除了將軍，事事不都是你說了算？你從此便收了這些心思，一心一意地過下去罷。」

    阿嬌泣道：「姨母，你哪裡懂得我的苦？我若一輩子不生養，將來你還能保證我像今時今日一樣說了算麼？你還能保證他能一輩子都像今時今日一樣待我麼？」

    武姨母日日與阿嬌在一處，阿嬌的身子她自然一清二楚，聞言不由得暗暗心傷，便將阿嬌摟在懷裡，安慰道：「好孩子，你今年不過才二十歲，為何就說出不生養這樣的喪氣話來了？指望別人，總是不如指望自己。將來等你自己的身子調理好了，自然是想生幾個生幾個……就算生養不出，他對你也必不會變，姨母看人再沒錯的。」

    且說阿寶隨著出城人群大搖大擺地出了城，走了大約三二里地，路上行人便漸漸稀少，夜色已深，兩人不敢再往前走，尋著一個路邊一家名為東升的客棧進內投宿。

    桑果擔憂道：「咱們光明正大地打尖只怕不妥吧？只怕不到明日又要被捉回去了。」

    阿寶往床上一倒：「到了明日自然就知道了。」

    次日，並沒有人前來捉拿她們。阿寶鬆了口氣，與桑果道：「咱們應是無事了。」

    東升客棧的帳房先生見阿寶兩個女孩兒挽著個小小包裹，便問了她兩個從何處來，到何處去。阿寶只含糊說是家中父母過世，只得前往山東投親云云。帳房便叮囑道：「你兩個女孩兒出門在外萬萬要小心，白日趕路時要往人多的地方去，晚間則要早早找個妥當地方打尖，切不可輕易聽信生人的話，叫人給騙了去。」

    帳房先生上了年紀，鬚髮皆白，是個慈眉善目的老者，阿寶不曾想在這等破舊客棧中能遇著這等人物，不由得想起父親生前的風姿來，偷偷擦了把眼淚，對那帳房先生謝了又謝。

    阿寶帶著桑果白日趕路，夜晚打尖。一路上也有趕著牛馬車的熱心人要願意捎帶她們一程，但兩人牢記東升客棧帳房先生的叮囑，皆婉拒了。

    如此趕了四、五日的路，到了一處名為永清縣的地方，阿寶自覺已如走了千山萬水般的辛苦，誰料問人後才知道這永清縣距離京城尚不到二百里。原來兩人從早到晚，一日間不過才能走得三、二十里路。照兩人這個腿腳，不知何年何月才能遠離這京城，阿寶便覺得有些泄氣，走起路來愈覺得辛苦。

    桑果也發愁道：「若是找不到大小姐可怎麼辦？即便找到，她若不敢收留咱們怎麼辦？即便她願意收留咱們，咱們卻要何年何月才能走到？」

    阿寶搖頭道：「為何咱們一定要去投靠別人呢。咱們只需離了這京城，再找個安靜些的地方落腳。我身上還有銀票，也有首飾可以變賣，咱們年紀輕輕，有手有腳，總不至於餓死。」

    桑果吃驚道：「感情你去山東只是託詞？你到底要帶我去哪裡？」

    阿寶嘻嘻一笑，兩手一攤，道：「我也不曉得，天地這般大，總有咱們的容身之處。」

    第六日上，兩個人腳程更慢，只得走走停停，誰知天又陰了下來，似乎是要下雨的樣子，冬日裡要是淋著了雨可不是頑的。幸而不遠處有炊煙升起，似乎有個村莊的樣子，阿寶與桑果忙離了官道，岔上一條小徑，往那村莊的方向跑去。

    才跑了不遠，便見小徑上有個半大男孩子正坐在地上抹眼淚，他身旁散落一地的乾柴。阿寶跑過他身旁時停下來，好心提醒他道：「快要下雨啦，你還不快點回去？」

    那男孩兒看上去已有十三、四歲，一身髒兮兮的，身上衣裳已抹得看不出本色，兩道黃鼻涕一直掛到了嘴唇邊。見阿寶說話，便抬頭抹了把眼淚，哽咽道：「我剛剛也是著急回家，不想一下子崴了腳，走不動。」

    阿寶道：「你家在哪裡？我兩個扶你回去，正好可以上你家裡避避雨。」

    桑果本想要替他查看一下崴到的那隻傷腳，但又嫌他髒，只問：「你傷得重不重？」