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    這日太陽甚好，園子裡的梅與菊開得也好。柔安在一株梅樹前駐足，多看了兩眼，阿嬌便笑道：「這樹梅花開得甚好，冰肌雪膚、玉骨霜心，淡雅如姐姐一般。」

    阿寶在後頭與桑果道：「早知道帶個盆兒筐兒來了,摘些梅花回去，做些甜粥，也可涼拌、快炒，還能醃些蜜餞吃吃。」

    柔安推了推阿嬌，笑道：「莫要拿那些酸文假醋的話來寒磣我——倒是妹妹，人比花嬌，連我看著都愛。」

    阿寶指點桑果：「菊花可調了麵糊油炸了吃。這幾株墨菊開得甚好，只是有些發黑，讓人下不了口，還是剛剛看到的玉壺春好，油炸出來必定色香味俱全。不過我愛吃甜的，還是拿梅花做蜜餞好。」

    阿嬌笑道:「我哪配姐姐這樣說？倒是姐姐，站在這花樹下，叫人分不清哪是花，哪是人，想來必是梅花仙子轉世呢。」

    阿寶耐心地講解與桑果聽：「梅花蜜餞並不難，只消將花瓣以鹽搓揉後，以冷開水洗淨、瀝乾，再多放些糖，裝入壇中，封上口，醃製個三兩日便可。」

    桑果聽阿寶一番教誨，自覺受益匪淺，心悅誠服地點頭不已，又道：「好小姐，你懂得真多，想不到這些花兒朵兒還有這些吃法。論起吃來，你若稱第二，天下再沒有人敢稱第一。」

    錦延以手握拳，咳了數聲，實在忍耐不得，招手喚來小朵兒，低聲吩咐了幾句話。小朵兒便跑到阿寶跟前道：「將軍說你還忘記說了：梅花還可以做梅花糕呢，梅花糕也甚是美味。」

    阿寶聽了便住了口，怔了一怔，不肯再說話。小朵兒以為自己說錯了話，不敢再開口，只拿眼略略不安地看向桑果，桑果笑道：「咱們小姐不愛吃糕……這當中卻有個緣故，不得不提到咱們小姐的傷心事：從前咱們小姐有個貼身婢女，她最會做桂花糕梅花糕等各色糕點。只是有一次咱們小姐犯了錯，那個貼身婢女受了牽連，被老爺趕走了，自那以後，咱們小姐睹物思人，就再不肯吃這些糕點了。」

    阿寶對桑果惱道：「就你話多。明知道是我的傷心事，還偏偏說出來與人聽！你說出來能使我面上有光還是怎地？」

    小朵兒吐了吐舌頭，趕緊轉身跑了。

    阿寶賞了許多時候的花，早已餓了，將桑果身上的零嘴兒都搜羅出來吃了，還不夠，又順手摘下一朵菊花，扯下花瓣，丟到嘴裡嚼了一嚼。花朵聞著清香，吃到嘴裡卻又澀又苦。

    前頭柔安與阿嬌越走越遠，漸漸轉入梅林深處去了。錦延雙手抱胸，靠在前頭的一顆梅樹上眯著雙眼，半笑不笑地回頭看阿寶。阿寶看他眼神，心道壞事，只怕又要出醜，心中不由得暗暗後悔起來，明明知道他每次必要她下不來台才高興，想想自己真真是記吃不記打的性子，便是被打殺也是活該。

    阿寶離他漸漸近了，極想轉身逃跑，但又不願在他面前露了怯，小徑上又無處可躲，阿寶便與桑果假裝沒看見靠在樹上的錦延，一前一後，小心翼翼地往前挪。經過錦延身旁時，聽得他鼻子裡哼笑一聲。

    阿寶一驚。桑果拔腿就跑，暗恨自己為何沒有生著四條腿。

    阿寶剛要隨著桑果一起跑，衣袖卻被錦延伸手撈住，生生地拉扯到面前。

    阿寶嘴裡含著一口花瓣，咽不得，吐不得，只得含含糊糊地問：「你、你要作甚？今日我應該沒有得罪你才是。」

    錦延扯著她的衣袖不放，面上似笑非笑，口中是古今往來衙內們調戲民女的調調：「惹禍精，你的那些陳穀子爛芝麻的傷心事不妨說出來與爺聽聽，讓爺也樂上一樂。」

    阿寶一瞬間差些兒氣炸，腦子一熱，「呸」地一口將嚼了一嘴的菊花瓣兒吐了他一臉，轉身飛快地跑了。待遠遠地跑開了，再回頭看時，他依舊斜斜地靠在樹上，慢條斯理地擦臉上的花瓣，面上卻似乎沒有發怒的跡象。

    阿寶硬著頭皮，耐著性子，白賞了這半日的花，結果午飯吃的還是白菜炒豆腐，青菜粉條湯。

    年關將近，天越發的冷了。柔安生日，又命人來請阿寶。阿寶因想著自己運氣一向不好，老是要遇著錦延——橫豎他沒什么正事，不是在宮裡哄皇帝，便是在府內鬨老婆，再不然就是在百獸園哄他的寶貝們。這回阿寶怕遇著錦延又要出醜，便稍稍謹慎了些，起初無論如何也不願去，及至得知錦延一大早便進了宮後，不由得動了心，又想到可以趁機大吃大喝，便鼓起興頭，折了幾支梅花跟去了。

    錦延果然不在，阿寶長出一口氣。小果子也來給柔安磕頭，柔安大喜，賞了她許多玩意兒。阿嬌看著小果子出了會神，有心要親近她，誰知她給阿寶眨眨眼便跑了。

    柔安的奶娘帶著幾個婢女正在點檢禮物。阿寶看見，手裡的幾支梅花便不好意思送出去了。柔安知道阿寶心中所想，便笑嘻嘻地接過去，道：「你這幾支梅花倒好。我正想要，正好你給我送了來。」隨即回頭吩咐婢女趕緊插到花瓶窗前的花瓶里去。

    待婢女插好梅花，柔安便向眾人笑道：「你們瞧，有了這幾支梅花，連我這整間屋子都雅了許多。」

    阿寶感動不已，差點擠了兩滴眼淚出來。要不是人多，真想撲到柔安懷裡去撒個嬌。

    柔安與阿嬌入了席，阿寶忙道：「我還是去找小果子吧。」

    柔安卻不依，笑道：「你是阿嬌的妹妹，自然也是我的妹妹。今兒咱們難得聚到一處，正是要好好說說話，吃吃酒呢。我這裡不許你們鬧那些虛文縟禮，你也不用擔心我這裡的菜不夠吃。」