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    阿寶一驚，抬頭一看，卻是錦延。

    錦延慢條斯理地從脖子上扯下一條手腕粗細的綠蟒，再掛到她的那條被毛毛蟲咬到的胳膊上。

    阿寶圓睜雙眼，綠蟒吐著信子。一人一蟒對峙片刻，阿寶拼盡全身力氣，對著那綠蟒狠狠地打了一個軟綿綿的耳光，便雙眼一翻，倒地不起。

    阿寶受驚，向師父告了幾日假。沒臉說是被一條蟒蛇嚇破了膽，只稱身子不適。

    阿嬌來看她，見她無事，便放了心。又向她悄聲道：「十月十九是他的生辰，你也送些東西為好。」

    阿寶「咦」了一聲，道：「他是你的夫君，為何要我準備壽禮？我至今未有領過銀錢，哪裡有錢準備？」

    阿嬌面上紅了一紅，掙道：「我還不是為了你？你哪裡是缺銀錢？跟我說一聲，想要多少沒有？再者，送他的東西，並不一定非要花錢買，哪怕繡個方帕香囊也是心意。」

    阿寶冷笑了笑，道：「若是憑我心意，我便該送他個一劍穿心。」歪頭想了想，一骨碌從床上爬起來，又道，「我若真討了他的歡心，他可會放我走？他若是能放我走，我便送。」

    阿嬌勃然變色，用力捶她道：「你個死沒良心的東西，你要去哪裡？你拋下我，我怎麼活？你們當初拋下我一次還不夠麼！你就這麼不願意和我在一處！」

    阿寶見阿嬌生氣，怕她犯暈厥的毛病，作難道：「我是想與你在一處，但不是以周府舞姬的身份！即不能放我走，那我就無需準備什麼勞什子的壽禮了。你與他走到這一步，我也不好說你什麼了，但今後有什麼事不要拉上我。」

    阿嬌臉色鐵青，扶著額頭，身子晃了一晃，眼見就要犯病。阿寶心裡也是一陣難過，忙扶住她，無奈道：「你有話好好說，千萬不要動不動暈倒。我聽你的話就是了。」

    錦延每日裡習慣早起練劍，阿嬌因夜裡睡不穩，常常要到很晚才起身。錦延怕吵著阿嬌，便悄悄拎劍出了屋。

    武姨母等人怕起早要弄出聲響吵著阿嬌安睡，便也都隨了阿嬌早睡晚起，因此此時雖然天光大亮，但阿嬌的住處卻還是安安靜靜。走過西廂房門口時，卻聽得裡面有嘰里咕嚕悄聲說話的聲音。

    錦延本來已經走至門口，又悄悄退回幾步。西廂房的雕花窗半開著，阿寶身著中衣，正在靠窗的貴妃榻上練功，桑果則絮絮叨叨地收拾床鋪。阿寶兩手抓著足尖，上身伏低，額頭緊貼著小腿，嘴裡一邊吭哧吭哧用力。

    桑果皺眉撇嘴，嫌棄道：「眼下又沒人逼你，你倒練給誰看呢？」

    阿寶伏了許久，方慢慢起身，又從枕頭下摸出一把小巧的剪刀，靠在床頭給自己剪手指甲，嘴裡嗤笑道：「傻桑果，這便是眾人皆醉我獨醒，懂麼？我又不是為了別人，我是為了自己強身健體。等我練到身輕如燕，足以飛檐走壁時便可以帶你離開這個魔窟啦。」

    桑果鄙夷道:「什麼身輕如燕！倒像是身上沒有骨頭似的。」

    阿寶嘆息道：「可嘆可嘆，跟了我許多年，竟連『柔若無骨』這個詞兒也不知道。」

    桑果自顧自發愁道：「若不是因為二小姐，只怕咱們兩個都投好胎、二世為人了。再逃、再被捉，只怕下次姑爺便要將我們殺掉了，乖乖，上次他祭祖時，生生將那賊人的頭砍掉……」說著，生生地打了個寒顫。

    阿寶著惱，嘟嘴道：「那廝算你哪門子的姑爺！？」將手裡的小剪刀往旁邊一丟，轉眼又從枕頭下摸出一把大些的剪刀，彎腰修剪腳趾甲。

    日頭已升得老高，陽光從雕花窗外斜照進去，將阿寶的五根腳趾映照得瑩白剔透，她的小腳趾的指甲僅有米粒般大小，粉粉嫩嫩，端的是秀氣可愛，她大約也比較偏愛歡自己的小腳趾，修剪完，仔細端詳一番，伸嘴「啪」地親了一口。

    錦延覺得日頭照在身上有些發熱，正要轉身走開，一隻喜鵲飛來，停在窗前的一簇美人蕉上，晃了兩晃，沒站穩，驚叫了幾聲，慌忙又飛走了。

    阿寶從窗內探頭出來張望，與站在窗外的錦延四目相對。

    阿寶慌忙扯了件衣裳披在身上，問：「你、你從幾時起站在這裡的？」

    錦延把玩手中長劍，陰測測一笑，道：「從你說要飛檐走壁逃離這個魔窟開始。」

    阿寶默默縮回窗內，將衣裳穿好，躺在床上，蓋好被子，交代桑果道：「我若死了，你們不必為我難過——橫豎我是咎由自取，一張嘴老是壞事。」

    桑果並不搭茬，只問：「你適才與誰在說話？」見阿寶將自己才剛疊好的被子又打開蓋在身上，便上前將被子一把抱走，重新疊好，放在阿寶夠不著的地方，又勸道，「你今日且出去曬曬太陽，走動走動，不要老是悶在屋子裡。」

    阿寶又躺了躺，見錦延卻不進來提劍殺她，不覺心中奇怪，爬起來，往窗外探頭看了看，他早已不見了蹤影。

    將軍府的花匠兩口子一個啞巴，一個半傻，偏生出一個口齒伶俐、人見人愛的女孩兒小果子。今年方才九歲，卻跟個人精似的，見人講人話，見鬼講鬼話。因時常跟她爹到府內的花園裡玩耍，周府上上下下都認得她。柔安也對她喜愛有加，常常將她叫去說說話，賞她些吃食衣裳。

    小果子新近結交了一個要好的夥伴，兩個人一見如故，言語甚是相投。這一日，小果子從柔安處請安出來，去找她新夥伴阿寶玩耍。阿寶請她吃一把青棗，她便掏出新得來的雞毛毽子請阿寶一起踢。