第37頁

    作者有話要說：

    ☆、莫家阿嬌（一）

    吳家包子鋪的老闆娘木嬌嬌天未亮便起床，開了鋪子門，在門口擺放好長凳條桌，再回灶房和了一大盆面，拿一塊濕布蓋了，接著剁了一堆青菜白菜香菇的餡兒。草草做好早飯後，又燒了豬食端到後院去餵豬。等餵好豬，伺候好男人與四個孩子起床，用罷早飯，面正好也發起來了，她又忙著洗手做饅頭、菜包子。她男人便守在包子鋪等著開張，倒不是幫她做買賣，而是等有銀錢進來好揣了去賭錢。

    木嬌嬌蒸好數籠饅頭包子，天已大亮。便有做小生意的客人陸續來買。今日生意倒還好，只是銅錢盡數進了男人的口袋。待快要收攤時，她男人喜滋滋地轉身就要走，她忙拉著男人道：「你好歹給我留些錢，我好去買面買菜，要不然明日拿什麼做包子饅頭？」

    男人道：「你去賒欠些，待我贏錢回來再還便是。」

    木嬌嬌不依，拉著男人要錢，男人反手一耳光打在她臉上，口中罵罵咧咧：「一天不打，你皮癢了麼？」幾個買包子的熟客已是見慣了的，搖搖頭，嘆口氣也就走開了。起初包子鋪剛開張時，有客人看不慣，剛勸阻兩句，便被那潑皮男人誣賴與他家嬌嬌有染，於是漸漸也就沒人敢勸阻了。

    兩口子拉扯吵鬧間，包子鋪內來了幾個客人，當中有一個二十多歲的年輕男子，身著麻布衣裳，頭上一根烏木簪子隨隨便便地別著，極為閒散慵懶的樣子。他身後亦步亦趨地跟著幾個從人，皆配有刀劍。幾個人在門口的條凳上落了座，要了饅頭包子慢慢地吃，眼睛都有意無意地看向木嬌嬌。

    吳家包子鋪來買饅頭包子的客人無非是附近做小生意的走卒販夫，都是無暇煮飯，隨意用包子饅頭對付了，包子鋪素日哪裡來過這等氣度的客人？木嬌嬌成日裡被打罵慣了的，今日在那年輕男子面前卻覺得羞恥異常，眼淚便慢慢掉了下來，心裡只盼望男人快些兒走開，免得丟人現眼，被人恥笑。

    她男人見她哭，便又罵道：「你個喪門星，我還沒死，你便要哭喪！我今日若是再輸了銀錢，回來立時便將你打死！」

    錦延蹙眉，長安因捉拿莫阿寶而一夜未睡好，心中煩躁，便將手裡包子一丟，起身上前沖那罵罵咧咧的男人臉上就是一拳。那男人還未看清來者何人，臉上又挨了幾拳，只幾下就把他打得哭爹喊娘，好不容易爬起身，沖木嬌嬌臉上就呸了一口，哭罵道：「□□！你好生毒辣！想與你姦夫來謀殺親夫，好奪走我的包子鋪！我即刻就去報官，叫你兩個死無葬身之地！」

    長安拔出佩刀，問木嬌嬌：「他是死是生但憑你一句話。或者砍掉他兩隻手，今生不得再賭也可。」

    木嬌嬌忙上來拉著長安，用身子護住她家男人，哭求道：「求你莫要傷了我男人，我便是被他打死也不敢有怨言，他是我全家的主心骨，沒了他，我也沒辦法活了！」

    她這話一出，倒叫長安無話可說。

    錦延將手裡最後一口包子慢條斯理吃掉，拍拍手，方問身旁長平：「你那名單當真無誤麼？」

    長平忙從懷裡摸出一份名單來又看了一遍，苦笑道：「千真萬確。屬下昨日也稟告過：因前兩年戰亂，有許多城中富戶變賣家產逃往城外，又有許多流民湧入城中，如此一來，查訪核實便難上加難，因此用了這許多時日。幸而名中帶有『嬌』字的女子雖多，但所幸木、沐與慕姓在京城一帶卻極為少見。屬下這幾個月的時間查訪了京郊三百里以內，這三姓統共也不過才數十家，而家有適齡女子且名中帶有『嬌』字者不過才五名。」見錦延默默不語，便又背書似地道，「經屬下查實，此五名中，有一名與公婆不睦，於一年前被欺壓□□以致投井自盡；一名今年初難產身亡，一屍兩命……一名實在是……丑若無鹽，且力大無比，今年已二十有三，直到上月，她父親才為她招到個窮人家的兒子做了上門女婿；還有一名自小上便患了怪病，一年中倒有大半年是臥床不起的；最後一個便是這開包子鋪的木嬌嬌了……她年齡相當，且識得字，早些年娘家家境富裕，她相公前幾年也是有差事在身的，卻一再賭博誤事，被削了職，便開了這家包子過活。屬下也打聽過，這木嬌嬌在娘家時便是這麼個逆來順受的性子，她爹娘哥嫂氣她不爭氣，也都不管她……」

    錦延聽完久久不語，半響方睥睨他道：「你倒查得仔細，可惜花了這幾個月的時間，竟找著這麼幾個人。」

    他心裡不知為何卻偏偏曉得，他要找的那個人，斷斷不會是這個性子。心中只覺煩悶，不待長平回答，又道，「今日且回去吧。」

    長平見他面露不悅，不由心下惶恐，忙將名單收起，放在懷中，張了張口，卻又欲言又止，左右為難的樣子。

    錦延不耐煩道：「有話快說。」

    長平道：「其實還有一個……屬下不知當說不當說。」

    錦延復又坐下，道：「你說。」

    長平道：「屬下猜想將軍那年因傷重高燒以致神志模糊，怕是聽錯了一個字……」見錦延猛地抬眼，似是受了震驚，心中不禁得意，接著說道，「將軍聽到怕是『莫』，而非木、沐、慕這三姓……若是莫氏阿嬌，屬下倒訪得一人……此女非但年齡相當，家境相符，且家住燈市附近，距那裡的土地廟也僅需盞茶工夫——」