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    長平見錦延露面，便上前躬身行禮。錦延微微頷首，道：「這段日子你辛苦了。可有消息？」見長平左右看看，便自失一笑，揉揉眉心，道，「倒是我心急了。還是回府細說吧。」

    牡丹咬了咬牙，起身便走，經過阿寶面前時，揚手就是一記耳光，結結實實地打在阿寶臉上。阿寶提防不及，生生受了。牡丹冷哼一聲：「賤人。」揚長而去。

    跟著阿寶的兩個婢女倒有些憤憤不平起來，自己的姑娘好不容易想開了，要發憤圖強搶客人，本來做這個營生，靠的便是臉蛋手段。青樓之中，難道還要講究你謙我讓麼？

    鴛鴦姐姐卻慢慢在阿寶面前款款落座，撣了撣袖子，方板著臉，對尚捂著臉發愣的阿寶厲聲喝道：「跪下！」

    阿寶不解何故，慢慢跪在她面前。鴛鴦姐姐又喝道：「手攤開！」阿寶臉色霎時發白，手忙忙縮回袖子，卻已是來不及了。兩個婆子上來，一邊一個，將她的手拉出來，一根一根掰開手指，她左手心裡赫然躺著一支尖頭銀簪，兩個婆子齊齊倒吸了口冷氣。

    鴛鴦姐姐低聲冷笑道：「你也不看看自家幾斤幾兩重，就想要刺殺他。他若能被你這樣的人刺中，他也就不是護國大將軍了，那護國大將軍的名頭便能論斤買了。」

    阿寶跪地不語。鴛鴦姐姐著實嘆了口氣，又來拉住她的手，道：「你既到了這裡，便乖乖認命罷。我雖好說話，卻不能眼睜睜地看你連累我鴛鴦樓。若你今後聽話，我自然好好看顧你；若你再不識好歹，打殺你還是輕的，我能叫你求生不能，求死不得。你這條小命還要不要，全在你自己。你與我好好說，今後還敢不敢做這等不要命的傻事了？」

    阿寶慢慢搖頭。

    鴛鴦姐姐便笑道：「這才是好孩子。你且回去反省兩日。這個月是觀音菩薩生日，我吃素，不想打罵人，你莫要再惹我生氣。

    牡丹心緒不佳，回屋子後摔摔打打，又罵了一回婢女。忽聽外頭來報，說那陸公子又來了。牡丹心裡賭著一口氣，便讓人請那陸公子到牡丹樓來。

    陸公子大約是怕今日吃虧，因此帶了一大串婢女惡奴進來。牡丹見一堆男男女女不倫不類的隊伍簇湧進來，不由得著了慌，心裡後悔不跌。她的兩個婢女剛要上前說話，早被陸公子手底下的人叉了出去，又反手將門上閂，那陸公子方大喇喇地落了座，他身後跟著的一堆人便圍在他兩旁，紛紛地四下打量。

    牡丹心中七上八下，只得上前施禮，陸公子視若未見，只撇嘴道：「你這屋子倒也不俗。」他一說話，聲音便漏了餡兒，分明是女子的聲音。

    他身後跟著的一個面相刻薄的婢女道：「這人也是一副狐媚子樣兒。」

    牡丹心裡狂跳了一跳，眼神便透漏出驚慌來。

    陸公子便哼了一哼，似是自言自語道：「與那賤婢倒是一模一樣。」那婢女忙要附和，陸公子便蹙眉訓道，「無需你多嘴，我自己難道沒長眼睛麼？」又轉頭向牡丹冷笑，「你架子倒大，竟敢拿腔作調拒不見我，又借了周錦延的名字來壓人。」

    牡丹聽他直呼周錦延大名，嚇了一跳。陸公子身後的一群婢女紛紛摩拳擦掌：「讓奴婢們來教訓教訓這個不知好歹的賤人。」

    陸公子揚手制止，向牡丹道：「將你如何與周錦延那廝相識，你如何勾引他——從頭至尾一一如實說與我聽。」

    牡丹駭笑道：「私密之事，豈可隨意說與人聽？奴家斗膽問一句，公子莫非是將軍夫人所扮？」

    那陸公子便慢慢紅了臉，低下頭查看自己胸前，發現仍是一抹平，方狼狽喝道：「你怎會知道我是女子？快休與我提將軍夫人，她算什麼東西！我不是將軍夫人也問得你！」

    她身後的那個刻薄婢女也道：「她們做的這等營生，不但一眼識得了男女，只怕連人家腰裡別了幾兩幾錢銀子也能一眼看出來呢。」餘下的人聽了，便紛紛鬨笑。

    牡丹自小被眾人寵著哄著長大，頗有些傲氣，當下受辱不過，紅了眼眶，道：「我這裡原是腌臢之地，還請眾位速回，免得髒了腳。」

    那女扮男裝的陸公子便冷笑道：「你還頂嘴？我勸你老實回話是正經，免得挨了一頓打還要回。」她身後的人便惡目相對，甚是嚇人。

    牡丹當下也冷笑道：「小姐分明出自大戶人家，為何要打聽這等事體？這天底下，我只知道有一人愛打聽周郎之事——」話及此，陸小姐及她身邊的人神色大變，牡丹心中快意，拿眼睨她，「陸小姐可聽聞過那天下聞名的柔華郡主之事？當真令人好笑——」

    柔華再也忍耐不得，三兩步衝到牡丹跟前，猶如發癲，喝罵道：「你這賤婢，我的名字也是你叫的？你找死不成？」一把抓住牡丹的髮髻，一手從腰間抽出一根細巧皮鞭，她便用皮鞭的柄往牡丹身上左右開弓。

    牡丹也硬氣，竟一聲不響。柔華打得累了，她身邊的婢女便上前道：「郡主，這賤人竟似不怕皮鞭，奴婢倒有個法子治治她。」

    柔華道：「說。」

    那婢女道：「她們這等靠臉吃飯的賤婢，最愛惜的便是那張臉。不妨將她的臉劃上幾刀，再將她眉毛及頭髮都剃光。再把她眉心的痣也剜掉。看她還傲不傲？」

    柔華笑道：「好法子。」

    那婢女便要找傢伙動手，牡丹駭極，若是別人，大約只是說一說嚇人，這柔華郡主可是天不怕地不怕的主，便是周郎只怕對她也無可奈何，當下哭道：「郡主既能尋到我，難道竟不知道周郎他已有了新歡了麼？」