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2023-09-28 20:42:10 作者： 吳桑
阿寶托著菜，身後跟著個婆子拎著酒壺。到了牡丹樓門口，兩個婢女在門口候著，一個接過婆子手裡的酒壺，揮揮手另婆子退下。另一個叩了叩門，招手讓阿寶跟在身後進去。阿寶手托著托盤，小心翼翼地緊隨其後。
房內只有一名男子並一名女子，女子二十上下，眉目如畫，右眉中生了一個米粒般大小的紅痣，這粒紅痣不僅無損她的美麗，反倒增添幾分風情。本來也是，鴛鴦樓的花魁，自然當得起國色天香這四個字。那男子一襲青色寬袖長衫，一雙丹鳳眼，神色慵懶，雙手交疊與腦後，隨意地坐在食案旁，牡丹偎在他身邊，對著他悄聲說了幾句話，大約是什麼笑話，還未說完，自己先咯咯咯地一陣嬌笑。男子歪頭看看女子，嘴角往上勾了勾，眼神又看似隨意的往這邊略掃了一眼，阿寶只覺得心底一陣寒意生出，心道怪哉，流連煙花柳巷的，十有八九是不成器的紈絝子弟，怎地這人眼神怪嚇人的，悄悄地往後退了退。
婢女往桌上擺菜時，阿寶悄悄抬眼，對牡丹瞧了又瞧。心中暗暗讚嘆這一對真是璧人，那男子能讓讓牡丹如此俯就，自然也不是等閒人，怪道連鴛鴦姐姐身邊的吳嬤嬤都要親自去灶房交待。但生平所見的第一對如此相配的璧人竟是在青樓見到，不覺又有些悵然。正胡思亂想間，擺菜的婢女向牡丹笑道：「瞧這個傳菜的，看我們姑娘都看呆了。」
牡丹正為那男子斟酒，聞言便笑問阿寶道：「你瞧我作甚？我臉上可是粘著東西？」
阿寶心內一驚，忙斂了心神，低低垂下頭，道：「我初初來到姑娘房間，以為自己進了神仙洞府，又見了姑娘，怎麼看都是仙女下凡，眼睛自己便要看過去了。」牡丹抬手捂嘴吃吃笑，又瞄了了一眼身邊的男子，神態舉止皆難掩風流愛嬌，阿寶又看得痴了一痴。
擺菜的婢女仔細看了看阿寶的臉，問道：「我瞧著你倒面生，可是新來的？」阿寶點頭稱是。
婢女又道：「今兒上菜倒有些慢了。」
阿寶笑道：「因是吳嬤嬤親自去灶房交待要燒得仔細些，王大廚不敢怠慢，親自配了菜，又精心烹製，難免花的時間長些。請姐姐見諒則個。」
牡丹笑道：「你倒會說話，看賞。」旁邊侍立的婢女便從袖子裡摸了銀錢出來，塞到阿寶的手裡。
阿寶推辭道：「伺候好姑娘與貴人原是我們下人的本分，並不敢討賞。」
婢女道：「既賞了你，你收著便是。」阿寶便不再推辭，將錢收好，道了謝，躬身退出。她拎著空托盤，貼著牆，沿著迴廊邊走邊張望。迴廊兩邊的房間裡絲竹管弦聲有之，淫語浪聲亦有之。她聽得面紅心跳，雖然心有不甘，但太晚回去倒要叫人懷疑。此事須徐徐圖之。
王大廚見阿寶全須全尾地回到灶房，不由得鬆了口氣。不多時，牡丹叫人來要瓜果點心，阿寶與桑果兩人同去。到得牡丹的小樓，那兩個婢女見了桑果不由得吃吃亂笑，一個問：「你今兒臉上擦了幾兩的脂粉？」
另一個則笑道：「你這張白臉半夜出去，倒把人嚇個半死。」
桑果扭捏道：「也並沒有擦了幾兩。到姐姐們的地方，不收拾收拾，哪裡敢來。」阿寶先前沒有留意，眼下燈光輝煌，見她說話間簌簌往下掉的粉，轉過頭去暗暗臉紅。
牡丹也掩了嘴笑，道：「你快些兒走吧，省的臉上的粉掉我一屋子都是。」
她兩個忙忙的收了碗盤就走，出了房門時，聽得身後那男子帶著笑意的聲音道：「倒是一對寶貨。」聲音清澈，微微低沉，倒甚是好聽。
晚間，眾人散了，阿寶卻還要留下來燒水，王大廚磨磨蹭蹭地不走，灶房裡僅剩了兩個人。阿寶自顧自地忙自己的活兒，王大廚斟酌了半響，憋出一句話：「小寶，你今日辛苦了。」
阿寶忙道：「不辛苦不辛苦。」
王大廚道：「我將來若娶了娘子，必定不能讓她如此辛苦，我只讓她天天在家裡做做飯，帶帶孩子，一點兒粗活也不讓她做。」言罷，拿眼瞄了瞄阿寶。若她紅了臉，羞答答地說「王大廚你真好，做你的娘子真有福」，他便順勢說「你做我的娘子如何」，再上前握住她的兩個小手，只怕這事十有八九就成了。
卻見阿寶張了張口，道：「王大廚你只怕快到三十了吧？竟然還沒有成親啊？」
王大廚紅了臉，慌道：「我，我，我這些年忙於賺銀子，一直沒有遇著合宜的……」
一時間有些冷場，王大廚又醞釀了半響，道：「我早些年在不遠處的東大街置了一處小宅子，前兩日又新買了一輛牛車……」偷眼瞧了瞧阿寶，見她神色不變，接著說道，「宅子雖然小些，但好在後頭不遠處有個極好的私塾，將來兒子讀書也是極為方便的;便是離醫館也只需盞茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……」見她半垂著頭，兩隻眸子藏在兩扇長睫毛後頭，看不清神色如何。
王大廚咬了咬牙，道：「小寶，你若有合宜的人選，不妨為我……相貌性情只要你這樣的就行——」言罷，不等小寶回音，轉身落荒而逃。
如此又過了幾日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女們支使去買個針頭線腦之類的。一日，桑果回來，悄悄向阿寶道:「我像是瞧見了紅菱，穿紅掛綠地正與客人調笑呢，只是身形瘦了許多，話也不多，看著沒有什麼精神似的。」