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    分賓主坐下之後，老者拿出一個裝茶葉的鐵罐子，泡了一壺茶，給自己和曹秋瀾兩人各倒了一杯。茶壺是普通的陶瓷茶壺，茶杯是普通的玻璃杯，茶葉泡出來看著卻很漂亮，茶香四溢聞著便讓人覺得神清氣爽。曹秋瀾平日裡就有喝茶的愛好，此刻更是見獵心喜，不由端起茶杯輕輕抿了一口，讓茶湯在口中流淌。「好茶！」

    得到曹秋瀾這樣一句讚賞，老者顯得十分高興，笑道：「這不過是山間野茶，今年穀雨前自家去山上採摘自己炒制的，道長要是喜歡的話，可以分一些給道長帶走。」曹秋瀾卻搖了搖頭婉拒了老者的好意，他雖然愛茶，卻知道無功不受祿的道理，而且這茶葉雖然好，卻也沒到讓他不能割捨的地步。

    王檳聽他們對話，也不由好奇地端起茶杯喝了一口，茶湯入口的一瞬間，苦澀的感覺在口中炸開，他眉頭微皺，好險沒把嘴裡的茶湯吐出來，但到底還是咽了下去。他對茶沒什麼講究，平時也並不喝茶，對他來說茶只是眾多解渴的飲料的之一，或許還要加上一個提神醒腦的作用。因而他實在不明白這苦澀的茶水，到底好在哪裡。

    交談中，曹秋瀾和王檳得知老者姓呂，是村子裡最有學問的人，雖然沒有上過正規的學校，但接受過舊時的教育，學過四書五經之類的東西。他的妻子姓胡，也是識字能說標準國語的，在村子裡也算是文化人了。

    說了幾句閒話，王檳說道：「呂老，這村里人結婚不去辦結婚證，生孩子不去醫院也不辦准生證，孩子生出來也不去上戶口，這樣真的不行啊，影響孩子上學受教育的。還有老人去世，外來人口，也都要去政府登記啊。」

    呂老微笑聽著，等他說完才說道：「王幹部，這些你跟我說不著，等明天我帶你去找村長再說吧。我們也想孩子學知識啊，可是村里沒有學校，最近的學校距離村里也太遠了，孩子上個學是真的不容易。至於外來人口，我們這樣的地方哪來什麼外來人口？來玩來辦事的最近來了不少，但是定居的，誰會跑我們這裡來定居啊？」

    王檳詫異地問道：「最近還有別人來村子裡來辦事？來辦什麼事啊？」

    呂老說道：「就今天，除了你和曹道長之外還來了兩撥人，就比你們早一個時辰到的。」

    「其中一撥是五個年輕人，說是什麼驢友，就喜歡往深山老林子裡鑽，被安排住在村里祠堂了。還有一撥是一個中年男人和一個年輕人兩個，說是搞地質地理研究的，被安排住在村長家裡了。」

    王檳笑道：「那看來我們來的時候也挺巧的。」嘴上雖然是這麼說的，但王檳的眼中卻隱藏著一抹不以為然之色，顯然對所謂巧合的說法是不認同的。作為一個資深者，他參與過的每次任務都有至少五個以上的任務者，那群驢友裡面肯定有任務者存在，甚至有可能五個都是任務者。

    還有那兩個所謂搞地質研究的，王檳認為十有八九也應該是任務者，畢竟來這樣的深山老林里搞地質研究是很危險的，不可能沒有嚮導也沒有專業探險隊的陪同，兩個人就這麼直接來了。唯一讓王檳感覺疑慮的就是曹秋瀾的身份了，他接觸過的任務者不少，但還真沒有宗教界人士，更何況還隨身帶著一隻貓。

    曹秋瀾看起來根本就不像是來做任務的，更像是來旅遊的。可在這樣人跡罕至的深山老林里，一人一貓輕裝簡從，全身上下還乾淨整潔，也實在不像是普通人。王檳雖然不是新手了，能力也不弱，但面對曹秋瀾這樣讓人看不透的存在，他心裡也難免產生了一些忌憚，只希望這個人的存在不要影響他的任務才好。

    晚上，進了呂老給自己安排的房間，曹秋瀾便先仔細關好了門窗。

    房間的空間不大不小，收拾地很乾淨，不過可能是因為長期沒人居住的緣故，有一股灰塵的味道，除了一張架子床之外也沒什麼家具。曹秋瀾也不挑剔，直接就坐到鋪了新棉被的柔軟大床上，順手將懷裡的黑貓也放下了。

    第2章 死人溝（2）

    黑貓踩著輕快的步伐，在床上轉了一圈，選擇了枕頭這個柔軟舒適的地方作為自己的貓窩，舒舒服服地趴下。當然它也並沒有把整個枕頭都占據了，還是給曹秋瀾留了半邊用來睡覺的。

    曹秋瀾也不在意，一邊脫下道袍放好，一邊問道：「怎麼樣？有發現嗎？」

    此時正值冬天，又是在深山裡，晚上還是挺冷的，曹秋瀾穿著單薄的中衣褲感覺有些受不了，趕緊鑽進了被子裡，面對黑貓躺著。而那隻從進村以來一聲都沒有叫過的黑貓，此刻終於開口了，不過發出來的卻不是貓叫聲，而是一個充滿磁性的青年男子的嗓音，「村子裡有陰氣，別的還看不出什麼來。」

    對這種詭異的情況，曹秋瀾似乎已經習以為常了，他平靜地說道：「唔，也許是因為任務還沒開始的原因？畢竟按照腕錶上面的說法，任務要過了今天晚上十二點才算開始。不過我覺得，這個村子裡的人，至少那個呂老應該是知道一些什麼的，早先他好像是特意告訴我們村子裡來了多少陌生人，他一定隱瞞了什麼沒說。」

    黑貓有些嫌棄地說道：「嗯。還有那個王檳，看他手上的腕錶應該也是所謂的任務者。」

    別誤會，雖然黑貓對王檳也並沒有任何必要以上的好感，但也不至於厭惡，他嫌棄的真不是王檳，而是那個腕錶。今天白天王檳一直想找，卻又一直沒有找到的腕錶，確實是戴在曹秋瀾的左手手腕上，只是黑貓嫌棄那腕錶難看，使了個障眼法把它隱藏起來了。而說起曹秋瀾手上這隻腕錶的來歷，也實在有些奇特。