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    如今北郊窩棚這邊，只有一小隊衙役在管。知府不見蹤影，更別提賑災的官員。

    蕭衍行帶著一批人進去，窩棚的住宿條件不是很好。除了大批農田村莊被毀而無事可做的漢子，還有不少病了無藥可醫的老弱婦孺。所有人每日只有兩頓粥支撐，草藥也沒供到位。稍稍一打聽，這窩棚里隔三差五便會有人死去。

    屍體只是被人一抬，扔到了城外的亂葬崗，也沒見好好處理。

    「蘇州府的知州人呢？」

    隨行的人是這段時日潛藏在蘇州府的幕僚，聞言搖了搖頭：「從洪水起便一直向朝廷哭窮，奏摺上了不少，但北郊是一回沒來過。糧倉開了一個月，後面就以沒糧食撤了粥棚。」

    蕭衍行的臉一瞬間沉了下來。

    蘇州府乃是江南最富庶的州府之一，自古以來都是魚米豐碩。別處都可能缺糧食，蘇州府不可能沒糧：「可帶人查過當地糧倉？」

    「回爺，如今能查到的糧倉有十來個，都是滿倉的。但知府以沒有朝廷命令為由，不放糧食。不僅不放糧，還在以各種理由，拒絕讓城外的災民進城。」

    幕僚這段時日明察暗訪，密切關注這災區和知府的情況，「這個知府跟江南織造局的人走得很近，似乎一直跟京城的人在聯絡，幫著他們做事。屬下的人在城外的山谷里，發現了一處私庫。這私庫位置隱蔽，有專人看守。屬下的人跟過去一次，但是沒能跟進去。」

    蕭衍行的眉頭緊緊地皺起來。

    災民的狀況到了如今這個地步，不能再指望拖到賑災款到的時候，得儘快解決。

    「派幾個人再次探一次，確定清楚。」

    丟下這句話，蕭衍行上了馬車。必須儘快與何世潤見一面。

    ……

    與此同時，一個護送秀女的馬車隊伍終於抵達了京城驛站。溫如意，或者說，王如意跟著二十三個與她年歲差不多大的姑娘下了馬車。下車之前，有伺候的人給她們每人都發了一頂帷帽。甄選秀女的人要求姑娘們不能露面，戴好了帷帽才能下車。

    驛站前早有侍從在等候。見到人下來，便引著她們進去安頓。

    在入宮之前，還需要進行一波篩選。

    這驛站里安排了專門檢查身子的宮人，主要是為了核對身份，和檢查是否是處子之身。不久前才有廢太子妃冒名頂替這一遭，如今甄選程序又嚴格了不少。

    一路上沒有人說話，姑娘們也不敢交頭接耳。帶來的丫鬟僕婦暫時不被允許進去，都在外頭等著。且等秀女們經住了粗略地檢查，才允許隨主人入住。

    這次江南一共送上京城二十四個美人。人數在各地敬獻的美人中，人數算得上多的。畢竟大慶一共二十四州，各地都得獻。能送進宮的人數不會超過四十人，一個江南就送來了二十四個。不過這般也正常，江南出美人，歷年就屬江南送得最多。

    二十四個美人中，除了五個知府的姑娘，兩個知州家的姑娘，剩下的都是當地官府從大戶家中遴選出來的品貌出眾的美人兒。這幾個官家出身的姑娘另外安置，侍從們對剩下的美人就沒那麼客氣了。

    王如意倒也能適應，檢查的嬤嬤讓脫衣裳就脫衣裳，讓檢查便檢查。

    她早打定了主意要走這條路，也做好了準備會遭遇什麼事。此時自然不像旁邊的姑娘那般哭哭啼啼，一副受此大辱羞憤欲死的姿態。

    那檢查的嬤嬤接過宮人遞來的帕子，擦了擦手指。難得遇上個這麼鎮定的，倒是多看了她幾眼。

    「王如意？」

    「是的。」

    「哪個王家？」

    王如意的態度也很謙卑，哪怕對著她一個查驗秀女處子之身的嬤嬤也沒有脾氣。

    說來，這也是她從王姝身上學來的，往日她總瞧不上討好袁嬤嬤。後來日子久了，慢慢的也看出不同來。王姝討好了袁嬤嬤，看似跌份兒，實則就她在後宅的日子過的最舒坦。吃的好，住的寬敞，還總能出府。後來她也想學來著，但王姝做了第一個，後頭學的人就不那麼管用了。

    如今從頭開始，她既已捨棄了溫家嫡長女的身份，自然就得聰明些。別自矜那點身份做糊塗事。此時是嬤嬤問什麼她便答什麼：「回嬤嬤的話，是江南商賈，王家鏢局。」

    檢查的嬤嬤翻看著花名冊，看著上頭寫的籍貫：「涼州清河鎮人？」

    王如意眸色閃了閃，點了頭。

    「涼州人怎麼跑去江南參選秀女？」那嬤嬤皺起了眉頭，臉色頓時就不好看了。有過一個梁氏，如今內務府甄選秀女的宮人都草木皆兵了。生怕再來一個冒名頂替或者身份存疑的。

    「祖籍是涼州清河鎮，我卻是自幼在江南長大。家中在江南也有宅邸親眷，便從了江南的甄選。」

    王如意也沒慌，不緊不慢地給出了解釋。

    那檢查的嬤嬤見她說的不像是假的。便又問了些別的細節的事兒，見她樣樣都答得上來。心裡疑惑才小了些。主要是這王如意樣貌不算頂尖，在一眾秀女之中頂多算個中上等。出身也不顯貴，商賈之女。料想第一輪就會被刷下來，便放過了她。

    檢查的嬤嬤又將生辰八字和籍貫對了一遍，確定沒錯後，便在花名冊上批了個過。

    「穿上衣服出去吧。」王如意的態度良好，那嬤嬤便也沒為難她：「出去左轉，看見個宮人，將這個牌子給他。他只會給你安排住處。」