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    外頭好似有什麼人來了，說話聲戛然而止。

    緊接著是門吱呀一聲被打開，幾道腳步聲靠近：「人在屋裡呢太太，你可小心點兒，這裡有道坎兒。今兒一天都沒動靜了……」

    說著話，垂落的帷幔被人驟然掀起，幾個粗壯的婆子涌了進來。

    人群中央，一個三十上下的婦人被小心地攙扶進來。

    上身秋香色繡銀白撒花緞子夾襖，相了一圈兔皮毛邊兒，下身罩著藕色馬面裙。一身光鮮，衣料簇新。丫鬟拖了一把椅子過來，那婦人跟老封君似的昂著下巴坐下去。

    王姝爹在時，毛氏是從來沒有這幅姿態的。

    在王姝的記憶中，毛氏雖是繼母，但十幾年從來都低眉順眼的。平日裡兩人見著了，嗓音細細怯怯的，比父親院裡伺候的管事媽媽姿態還低。毛氏的衣裳也大多樸素，深色的，半舊的，都不拘，端的一副小媳婦姿態。突然見她這走哪兒都前簇後擁的女主人架勢，王姝都沒反應過來。

    染了豆蔻的手捏著帕子，按了按嘴角。毛氏臉上上了妝，妝太濃倒顯得幾分風塵。她眉尾一挑，斜眼瞧向榻上躺著的人。

    難為她這麼大肚子還跑來跑去，此時她臉上的得意是半分沒遮掩。

    「姝姐兒，你也該懂點兒事了。」

    毛氏不年輕了，懷著孕，精力極差。厚厚的脂粉遮掩也遮掩不住臉上的疲態：「你爹不在了，家裡家外都指望著我。我一個婦道人家，本就柔弱。管著偌大的家業，還得關照你。都是一家人，我好了，你才會好。你這成日裡跟我作對，敗壞了王家的名聲，於你來說有什麼好處？」

    「餓你幾日，權當是給個教訓了。」肚子的事兒已經被王姝知曉，毛氏乾脆不藏了。不過這會兒坐下，還是下意識拿手擋著，「往後你再這般犟，就別怪我當後娘的心狠了！」

    說罷，她目光凌厲地掃了一圈，屋裡幾個婆子縮著脖子都低下了頭。

    「我瞧你也冷靜了許多。你們幾個給她好生拾掇一番，」毛氏心裡頭犯噁心，一直拿帕子掩著嘴，「我也不是那等沒良心的人，真看著繼女死。」

    「收拾好了，就來前院。商鋪的掌柜們過來了，一會兒小心著點兒說話。」

    扔下這句話，她扶著丫鬟的胳膊慢悠悠地走了。

    王姝盯著她的背影遠去，扯了扯嘴角。

    她的性子，其實是有那麼點搞學術人的清高在的。從小不缺錢，親爹又偏心，便被養得對錢沒多少概念。所以毛氏搞，她圖省事兒便拋下這些污糟事兒跟顧斐進了京。重來一回，王姝心裡再沒那份虛無縹緲的清高。

    人總是在死過一次後才能醒悟，不是你以為退讓對方就會收斂，有些東西必須爭。

    王家的錢，她這輩子，給誰也不能給外人。

    第二章

    清河鎮是西北絲綢之路上一個富庶的小城鎮。

    別看鎮子不算大，富庶的人家卻不少。這地方有西北明珠之稱。因特殊地勢，氣候還算適宜，土壤肥沃，無論養殖還是農耕都十分便宜。又因南北相通，交通便捷，商路也十分通達。

    而清河王家，如今雖有首富之稱，幾十年前卻只是個田產頗豐的地主罷了。

    王家是傳到王姝父親王程錦的手裡，才有了往商業方向的轉變。

    王程錦此人自幼天資聰穎，頗有經商頭腦。靠著百畝良田的底子發家，從跑商起步。走南闖北十幾年，家業翻了好幾番。自家富庶了，他還不忘鄉里鄉親。清河鎮鎮子口的堤壩和通往外頭的路，城南的書院，都是王家出錢修建的。逢災年，王家也會酌情少收甚至是免收佃戶租子。

    因著王程錦會做人，手下一批掌柜十分信服他。

    這也是為何王家子嗣單薄，王程錦一朝去了，王家家業沒倒的緣故。

    今兒這些掌柜過來，主要是認一認新主子的。

    新主子，指的毛氏所出的王家獨子王玄之。這般也是常理。古往今來，一論起家業的繼承人，從來只有兒子。沒有女兒的份。

    按道理說，要麼王玄之去，要麼毛氏去，是輪不到姑娘家去見人。

    可王玄之今年才十一歲。因著不受父親重視，開蒙較晚。毛氏又懷著孕，除非她能將肚子栽到已去世快一年的王程錦身上，否則無論如何都不能見人的。

    幾番一盤算，只能王姝去。

    王姝坐在繡凳上，睜著一雙眼睛安靜地任由下人們梳洗。又在僕婦的盯梢下，乖乖地吃了兩盞熱粥。歇息了好一陣子，她站起來腿肚子終於不打顫了。

    兩個粗壯的婆子看時辰差不多。一左一右地夾著她往前廳去。

    花廳是原先王程錦議事的地方，地方很寬敞。毛氏命人將豎了一面大屏風。王姝被攙扶過來時，毛氏人已經在屏風後頭坐著了。毛氏無論如何是不放心讓王姝一個人來面對這些掌柜的，她根本不相信王姝。畢竟她若是冷不丁地冒出個什麼話來，毛氏可是哭都沒地方擦眼淚。

    屏風外頭，王玄之跟凳子上有牙咬他似的扭來扭去。

    毛氏一手端著茶杯，正慢慢地抿。她的腿上蓋著厚厚的毯子，擋住了已經隆起的小腹。見王姝從後門進來，她眼神瞬間凌厲地掃過來，警告她待會兒不要亂說話。

    王姝垂眸看了眼胳膊上搭著兩隻手，掙了兩下沒掙開，抬眼看向了廳中坐著的管事們。