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    吳家男丁都去送錦衣衛們出門，而方氏則跌坐在椅子上，哀嘆道：「這錦衣衛同知穆錦麟。人稱『玉面閻羅』，這案子由他辦，不訛個咱家萬把兩銀子不算完。」

    ☆、心思萌動

    「今天問詢這個，明天審問那個，案子拖著不結，孝敬的銀子就像是倒進了無底洞！再把涉案的家眷關進去，慢慢弔拷，有的人家傾家蕩產也未必熬得過牢獄這關！」方氏越說越悲觀：「咱們吳家算是栽在了這個坎上了……你哥哥真是最近得了失心瘋，在外面結交狐朋狗友，到底捅了簍子。」

    「娘，這麼被動的等他上門訛詐不是辦法，他這麼拿走多少銀子，都是白拿，我看穆同知壓根沒放在心上。」暇玉道：「咱們認不認識能跟穆同知說的上話的人，哪怕是個門子，只要能遞上話。套出半句實話都好！」他到底想要多少銀子，給個痛快話。

    方氏搖頭：「穆同知的父親是當今梁安侯的弟弟，母親是清陽郡主，咱們這種尋常人家哪能認識他們家的人。」

    難怪那副囂張的派頭，敢情和皇上沾親帶故。暇玉聽了母親的話，也犯起愁來。而這時一直沒說話的二嬸許氏突然出聲：「那個……大嫂，我族中有個弟弟常年混跡教坊司，據說和梁安侯府奶媽的兒子是好朋友……這個奶媽聽他提過一嘴，伺候過清陽郡主。如果沒錯，該哺育過穆同知。」

    一席話讓絕望的方氏瞬間雙目放光：「寧蓮，有這層關係怎麼從沒聽你說過！」

    「我這個弟弟，不大長進，是個不成器的……」許氏越說聲音越低：「要不是今天看他有用處，平日我是連提都不願意提的。」

    方氏很是激動，拉著妯娌坐下，仔細詢問她弟弟這個朋友的姓名和手段。

    正說著，暇玉聽到腳步聲，抬頭見是祖父和爹回來了，趕緊從座位上起來，站在母親身後。吳敬仁見女兒這般乖巧，心裡怒氣去了一半，但語氣仍舊不善：「暇玉，你既然知道你哥偷方子，你怎麼不告訴我？反倒替他瞞著，爹一直以為你是個懂事的孩子，你怎麼……」

    方氏在人前，歷來尊重丈夫的權威，暫時擱置和許氏的話題，也跟著埋怨暇玉：「這麼大的事兒，你怎麼不知會一聲！」

    暇玉抿唇鎖眉，靜靜不語。吳再林一邊搖頭一邊說：「罷了，罷了。澄玉在家做事，哪個敢說個不字，是老夫把他慣壞了，怨不得別人。要埋怨的話，輪不到暇玉。」

    方氏見公公不準備責怪暇玉，馬上轉換話題：「爹，剛才老二媳婦跟我說，她族弟有個朋友是穆同知奶媽的兒子，能說上話。」吳再林聽了，捋須思忖半晌，才看向許氏：「事到如今，不管是誰，能幫的忙，便都去求求看罷。這麼等下去，總不是辦法。」

    「是，那我這就派人去找我叫我家兄弟來。」許氏看了眼丈夫，便出了門。

    留在屋內的人，商量了半天，仍舊在原地打轉，沒有其他進展。這時二房院裡的丫鬟來說：「小姐又暈倒了。」於是敬義朝吳再林道了聲：「那兒子先走了。」便出了門。

    暈倒的是暇玉的堂姐吳美玉，常年臥病在床，一年到頭的猛喝藥。吳家的女兒身體都不怎麼好，她自己也是，外面風吹糙動，風寒來襲，她必然中招，最近天氣好了，才有點精氣神。她出嫁的幾位姑姑，身子也不濟，難產辭世一位，病故去世一位，剩下兩個據說也是常年喝藥的主兒。

    聽說美玉病了，方氏不由得擔心起女兒來：「你要是不舒服，就回去罷。你在這裡也幫不上什麼忙。」

    暇玉看向父親：「爹……」

    「浮香，扶小姐回去休息。」吳敬仁道。浮香便趕緊入門，攙著暇玉出了客廳，往後院的閨房走。暇玉進了屋，讓浮香把窗戶打開通風，自己搬了個繡墩坐在床邊納涼吹風。過了好一會，才覺得胸悶緩解，呼吸重新順暢起來。

    哥哥澄玉是嫡長嫡孫，被祖父當眼珠般的疼愛，如果偷藥方的是別人，恐怕祖父真會讓那人死在獄中不聞不問了。其實暇玉也想不通，哥哥自小看著父親問診配藥，一門心思都投在了醫術上。為了年底的太醫院大考，一直潛心備考，可最近幾個月轉了性，和齊霄那個洗□御史勾在一起了。可見損友毀一生。

    浮香讓小廚房做了點心給暇玉端來，暇玉沒胃口，只在一塊桂花糕上留下了串輕輕的咬痕便放下了。說不定哥哥這會正在詔獄裡挨鞭子，她哪有心思吃東西。浮香好勸歹勸，無奈暇玉就是沒胃口，只得把糕點端了下去。

    在祖父和父親面前，她身為晚輩女流根本沒說話的份兒，只能等著和母親交流。令她驚訝的是，晚些時候，父親竟然主動叫她去書房說話。

    「爹，您叫我嗎？」暇玉進屋後把門關好，規規矩矩的站在父親面前。

    吳敬仁抿緊薄唇，道：「你知道今天，你說你看到澄玉偷藥方的時候，爹有多害怕嗎？！如果姓穆的，今天把你也抓進詔獄，該如何是好啊。你身體那麼弱，挨不了幾日就……」

    「爹，其實我並沒有看到哥哥偷藥方。」

    吳敬仁一怔：「那你怎麼對穆錦麟說……」

    「爹，我是這樣想的。肯定是哥在獄中說他交代過齊御史用藥注意，可是齊御史沒有聽從。然後錦衣衛便問他，有誰可以作證，他找不到別人，就把我說出來了。我今天聽穆錦麟的話，猜測十有七八是這樣，便配合著說了。如果不是的話，他犯不著為了核實這點，特意登門。可見他很在意這個。而且我說完，他並沒說反駁的話，可見我和哥哥的說辭，大抵可以對的上。」

    「……你，你……」女兒說的坦坦蕩蕩，吳敬仁倒是不知該如何教育了，說她錯，可她是為了救哥哥。

    「那你怎麼知道滿春丸服藥忌諱的？」暇玉在穆錦麟的盤問下，說的頭頭是道。

    「這個，是我有一次在後院裡偶然聽伺候過祖父的丫鬟們說的。」腦海里響起丫鬟們的對話『老頭子吃了藥，半個月內不能折騰咱姐妹們了，否則的話立即歸天。』『我寧可他召咱們去伺候，他一命嗚呼，咱們也解脫了，現在活脫脫是他續命的藥引子』

    吳敬仁無語。這時就聽女兒說：「所以，如果穆同知想結案，就應該去查齊御史服完藥後的活動，而不是拷打盤問大哥。」

    吳敬仁道：「那依你看，穆錦麟打算結案嗎？」

    「我相信他內心已經有答案了。他聽我說完，說了一句『看來這藥，正常人還真吃不得』，可見他至少有幾分贊成齊御史服藥後亂性致死的結論。」暇玉低垂眼眸，把自己的分析說給父親聽：「不過，我隱隱覺得他似乎並不想結案……爹，三叔那邊有消息嗎？我哥在獄中怎麼樣了？受刑了嗎？」

    「據說連夾棍都沒上就暈了，潑了冷水弄醒，問什麼說什麼。」

    「暈倒是對的，免得受苦。這麼看的話還好……」哥又不是寧死不屈的忠臣，犯不著和錦衣衛硬碰硬。

    「爹今天叫你來是因為……」看到二房家的美玉又病倒了，害怕女兒擔心哥哥安危，傷了身體，本是打算安慰女兒的，不想女兒比他還冷靜。吳敬仁道：「家裡的事兒，你不用擔心，保重身子就是了。等你哥哥這樁事解決完，也該為你準備婚事了。好了，你回屋去罷。」

    「是。」

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    許氏族弟的朋友正是穆錦麟奶媽羅氏的兒子李苒。幾杯酒下肚，吹噓起和穆錦麟的關係毫不含糊，按照他的說法，穆錦麟做的樁樁件件壞事，都有他的相助。倆人關係極為要好，連他李苒補的這個錦衣衛校尉用的三十兩銀子，都是穆錦麟幫他出的。

    既然關係這麼好，約出來吃個飯，自然不在話下。很快，李苒派人告訴吳家，說初五晚上穆大人有時間，場所他都幫著想好了，就邀月樓。能私下見到從三品的錦衣衛高官，吳家千恩萬謝，就是地點真選在月亮上，也得照去不誤。

    吳敬仁和吳敬信早早到了邀月樓，把整個三樓都包了下來，有名的歌姬點了四人，就等貴賓到場。比約定的時辰晚了足足半個時辰，一身便裝的穆錦麟才姍姍來遲，坐下便笑道：「吳太醫，客氣了不是。約晚輩出來說話，何必這麼大排場。」

    吳敬仁是個本分的太醫，平素只懂看醫書研究藥材，人情世故多有不通。這時瞠目結舌，啞口無言，忙看向三弟敬信。

    敬信則賠笑道：「大人在上，為國操勞，我等致敬是應該的，穆大人才跟我等客氣了。」穆錦麟輕笑聲，摸了下鼻樑：「我今天不想談公事，最好談些別的，當值是公事，離開衛所還是公事，任誰也受不了。」

    不談公事，不談澄玉的事，那請你出來幹什麼？！敬信面上溫笑道：「我等理解，大人一路而來，怕是該餓了，我吩咐傳菜了。」穆錦麟輕輕點頭：「也好，就是不知我今晚胃口如何。」

    那幾個歌姬隨菜品一起入室，得了許可，朱唇輕啟彈唱起來，曲子唱的纏綿悱惻，不過聽慣了這些曲子的穆錦麟只覺得這些女人黏黏答答，油油膩膩，遠不如前幾日在吳家見過的吳暇玉清慡乾淨惹人憐愛。不，不對，眼前這幾個女人的姿色哪配和暇玉比，根本一個天上一個地下。不施粉脂的釉白色無暇美人豈是濃妝艷抹的庸脂俗粉能齊肩的？

    「吳暇玉……無暇美玉……原來是這個意思……」

    李苒離他最近，聽他嘴裡念念叨叨，便瞥向敬仁和敬信，那意思是你們知道大人在說什麼嗎？吳敬仁早駭出一身冷汗，聽他念叨自己女兒的名字，這可不是什麼好兆頭，只好裝作聽不懂，端起半杯酒，咬著杯沿，戰戰兢兢的看穆錦麟。

    「吳太醫，我聽說遲代山的孫子身體不大好，沒幾天活頭了，你把女兒嫁給這種人，是怎麼想的？」穆錦麟漫不經心的問。

    「這……其實小女身體也不大好，稍受驚嚇就會大病幾日。我這個做父親的，歷來不敢深說，養成了刁蠻的性格……所以許配給遲公子，或許是我們吳家對不住人家。」

    「是嗎？可那天她見了那陣仗，依舊能應答如流，我可看不出半點羸弱來。」

    「穆大人一身正氣，小侄女當然不怕了。」吳敬信趕緊岔開話題，端起酒杯：「來，穆大人喝酒……」穆錦麟推開他的酒杯，對吳敬仁道：「你把好端端個女兒嫁給短命鬼，有你這麼做父親的嗎？！」