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    林小竹等了一會兒，直到見到有四、五個人往台上走去，而夏山也跟在了後面，這才抬步往台上走去。

    這十二個人往台上一站，不管是貴賓席，還是下面被淘汰的、今天來看熱鬧的大廚們，都「嗡嗡」議論起來。便是有些評委詫異地看了看台上，也忍不住悄聲議論兩句。

    原來的比賽一直是封閉式的，而且壓在成菜下的紙條上只寫著號數。所以便是連評委們都不知道他們品嘗的食物是哪位廚子做的，需要到最後由貴賓席上的一名貴客揭曉。一直到這十二名廚子上台，大家才知道，這次比賽進入最後一輪比賽的，竟然有兩名看上去十分年輕、不超過二十歲的廚子；其中一位，竟然是十六、七歲的年輕女子。

    原先就說過，在古代，一個廚子要想學有所成，最開始都得做幾年學徒。師傅都要在灶台上忙活謀生，是不會有太多時間去專門指導學徒，只把他們當做雜工來用。學徒們只有在做雜活的同時，找機會跟師傅們學習。所以一個廚子要想出師上灶，沒有個五、六年根本不可能。而上了灶，還得再通過幾年的努力，才能當上一個飯店的廚子。這麼一路學習下來，每一個有名的廚子，起碼都已三十來歲了。

    而女廚子這時代是有的，畢竟很多的大戶人家內宅都需要女廚子。但那些廚娘，哪個不是膀大腰圓的？像林小竹這樣嬌嬌弱弱的女孩子，估計連顛勺都顛不起，那厚重的菜刀，也揮舞不起來，更不要說做菜了。所以她站在台上，大家才如此詫異。

    那些被淘汰的廚子想著自己敗在兩個小娃娃的身上，其中一個還是個柔弱的女子，感覺就很不好，一個個漲紅了臉，議論紛紛。

    那主持的中年男子並沒有對夏山和林小竹做什麼說明，直接道：「好了，我宣布，這次比賽的題目是……」

    台上台下的人都靜了下來，凝神細聽比賽的題目。

    「不知大家知道不知道，咱們的軒轅老聖上，這段時間重病不起，一直沒有胃口。聖上找了許多廚子，做出來的食物都不能讓老聖上多吃幾口。所以這一次比賽的題目，就是讓這些廚子們做出美味的食物來，讓老聖上胃口大開。現在，請十二位廚子抽籤。一會兒按照抽到的號碼，進到老聖上的臥室里，每人只能詢問三個問題。」那中年男子道。

    說完，他拿了一個盤子，盤子上放著一些紙片，放到十二位廚子的面前。等每人都拿了一張紙片，後面的書記員將號碼一一記上，他這才道：「大家請跟我來。」

    這個考題如此古怪，令下面的廚子忘記了夏山的年紀和林小竹的性別，訝然片刻之後，又紛紛議論起來。

    第四部 美食連鎖 第三百一十九章 考題的真諦

    因為軒轅朝的聖上都是禪讓制，每個老聖上在自己六十多沒有精力再四處到處視察民情的時候，就會在四國選出一個優秀的年輕人來，接替這個職位，自己或是回原來的國家，或是在軒轅城建一處住宅養老。這一屆的老聖上比較長壽，現在已有九十多歲了，一直住在軒轅城裡。而讓這位老人在臨終前吃上一道讓他喜歡的食物，竟然就是這次比賽最後一輪的考題？

    不過想一想，眾多廚子便已明白了。一個廚子，做出來的菜要說好不好吃，那也是仁者見仁，智者見智。甲之蜜糖，乙之砒霜。每個人的味口不同，喜好也不一樣。廚子不能埋頭只做自己認為拿手的菜，而不考慮食客的喜好和身體狀況。主辦方出的這道題，想必就是想讓廚子們多考慮食客的情況吧。

    但是，參賽的十二個廚子，卻是沒有時間考慮這些，他們此時懷著忐忑的心情，跟著那個叫馬朝的主持人，朝主辦方早已準備好的馬車走去。四人一乘，坐到馬車上，任由馬車將他們拉到了老聖上的府坻。

    馬車在軒轅城行駛了一會兒，便在一處園林式的宅子前停了下來。馬朝見大家都下了車，便領了他們進去，到一個大廳讓他們坐下，自己卻未坐，喚道：「一號，請跟我來。」又轉頭吩咐，「其他人，不得在此大聲喧譁。」

    一個五十來歲的廚子站了起來，一臉緊張地跟著馬朝往正房走去。餘下的廚子你看我，我看你，大家都沒說話，眼睛望著那正房的大門，等著一號從裡面出來。抽到二號、三號的廚子，心裡更是惴惴不安，竭力讓自己鎮靜，思索著等一會兒要如何問話。

    夏山有些擔心地看了坐在末位上的林小竹一眼。見她臉上並沒有特別沮喪的表情，心裡這才稍微安定下來。本來他並不知道林小竹所抽的號數。但這座位是按照號數來排的。他自己剛才抽到五號，所以坐在了第五個位置上。而林小竹坐在末座，那就意味著她剛才抽的號數，是第十二號。

    平時的比賽還好，無論抽到什麼號數，只要你頭腦靈活，菜做得好，就不會有什麼損失。但這一次比賽不同。試想，一個九十多歲進入彌留之際的老人，有多少精力回答這些人的問題？還每人一問三個。等到林小竹去問話時，估計老聖上連理都沒有精力去理她了。

    林小竹看到對面夏山擔憂的目光，衝著他安慰地微微一笑，便又底下了頭去。抽到第十二號，是她運氣不好。但既然已成事實，再怨天尤人也無濟於事，不如多想想如何能夠在此時，她正在把她知道的老聖上的情況集中起來，進行信息篩選和分析。

    在她跟袁天野從東越回北燕的馬車上，袁天野也曾跟她說過這位老聖上的一些情況。他原是西陵國一個候府的嫡子。小時候也曾年少輕狂，在京城裡招貓逗狗，極為頑劣。西陵國在他十八歲那年，曾發生了一次大地震。他領了皇命，到那地方救災。殺貪官、懲污吏，身先士卒，令行禁止，把那地方即將要出來的一次大混亂平息下來。當時的西陵皇帝看他是個人才，便讓他做了當地的巡撫，命他帶著當地人重整家園。他這人確實有本事，跟皇帝一陣討價還價，獲得了施行新政的權利，不過短短五、六年的功夫，便讓那個地方的經濟復甦起來。最後被他前頭的老聖上看中，做了一代軒轅聖上。而在他擔任聖上期間，南海國和西陵國因為一些摩擦，發生了爭執，西陵國皇上一怒之下出兵南海，眼看就有一場大戰，是這位老聖上帶兵鎮壓了他們，並公平合理地處理了矛盾糾紛。回頭又不顧那位西陵皇帝是他的親外甥，捉回軒轅城囚禁了三十年，另選了一位皇子做了西陵皇帝。他是一位平正廉明又極強勢的執政者。

    那麼，這樣一位老人，在他臨終之前，會想要吃什麼樣的食物呢？他應該也跟現在的老爺子一樣，這一生走遍了軒轅朝的旮旮旯旯，吃遍了天下美食吧？在千帆過盡之後，會不會反璞歸真，想念家鄉的口味、思念家人所做的食物呢？

    聽說，這位軒轅老聖上，十七歲時就已娶妻，娶的是西陵國一個名門閨秀。

    想到這裡，林小竹有些遺憾。軒轅四國，她只有西陵國沒有去過。西陵國的美食小吃，她了解得並不透徹。而那位西陵閨秀，想必已經作古了吧？「出來了，出來了。」屋子一陣騷動。

    林小竹抬眼朝外面一看，只見那個一號正從屋子裡出來，臉色沉鬱，眉頭緊瑣，看樣子對於老聖上喜歡吃什麼，心裡並沒有底。

    廳里的人既憂心，又有些歡喜。憂心的是一號作為最先進去的人，占盡了優勢，卻沒能得到有用的信息，那麼換了他們，怕是不那麼容易；歡喜的則是一號沒了機會，那麼自己或許就是那最幸運的一個。當下眾廚子心裡各懷心思，暗自思索一會兒進了屋子，應該如何問話才能得到最有用的消息，一時之間，廳里一片安靜。

    「二號，請過來。」馬朝在外面叫道。坐在最靠門邊的二號，聞聲便走了出去。至於一號，由被院子裡的丫環帶離了院子，大概是回馬車上去了。

    如此一個個地進去又出來，出來時臉上或沉思，或困惑，或沮喪，表情各異，看得後面幾個號數的人心裡惴惴的。而夏山從屋子裡出來時，就是一副沉思的樣子，顧不得看廳里的林小竹一眼，便皺著眉頭匆匆出去了。

    待得輪到林小竹，已是上午巳正，離一號進去的時間相距有一個多時辰了。林小竹聽到馬朝的叫喚，深吸一口氣，站起來朝正屋裡走去。她早就拿定了主意，進屋以後，以觀察為主，問話為鋪。

    既然主辦主出了這麼一道題目，絕不會她問一句：「老聖上，你喜歡吃什麼呀？我給你做！」就能得到答案的。他們既然選了這麼一個身體病弱、身份特殊的老人來做題目，一定是想要廚子細心觀察，耐心詢問，體貼入微。

    所以一進門，林小竹便開始觀察起屋子裡的擺設來。只見一進去是寬大的廳堂，堂上跟其他家庭里一樣，擺放著一個條案，案著擺放著花瓶等物；下面是一張八仙桌，桌旁放著椅子。只是下面客座下的椅子卻比一般家庭多出四張，可見這裡經常有客要招待。牆上掛著各國皇帝和書法大家的字畫，算是比較特別的，彰顯著老人家身份不凡。至於屋裡其他的擺設，則整潔、雅致、大氣，倒也看不出什麼特殊之處來。

    右轉，往東屋進去，經過兩層帳幔，便是老人的臥房。林小竹環顧了一下屋子裡擺設，覺得跟那些名門貴族家裡差不多。唯一不同的是，案台上放著的一些擺設，極具西陵風味。看樣子，老聖上對家鄉還是很有感情的。

    再往裡走，便見一張雕花大床上，躺著一個老人。這雕花大床由紫檀木所做，雕工精緻，上面刻的詩書字畫，雖然很是雅致，卻也看不出特別的地方來。而床上的老人，鬚髮全白；雖然滿臉皺紋，還有些老人斑，但看那氣色卻還不錯，此時正閉著眼睛，不知是暈迷還是熟睡，表情卻極安詳。因天氣熱的緣故，湖藍色的綢緞被子只蓋到了他的胸前，兩隻手露在外面，平放在床的兩側。

    馬朝領著林小竹，走到離床還有一米遠的地方，便停了下來，轉過頭來看了林小竹一眼，示意她自己上前去。林小竹緩緩走到床前，看著老人那安詳的面孔，心裡暗嘆一聲，頗不忍心把他喚醒。

    雖然在她想來，這老人必然不是病重，也還不到彌留之際，否則老爺子絕對不會讓人來打擾他。而且看他的氣色也還不錯，身體狀況應該還不錯。喚醒他問上一兩句話，應該並不大礙。但她覺得，前面已進來了十一個人，哪怕是每人只問三句話，也把老人折騰得夠嗆吧？此時老人既已安詳地睡去，她何必為了區區一個比賽的虛名，去打擾一個九十多歲老人的睡眠呢？更何況，她真能從老人的嘴裡問得出自己想要的東西嗎？不管她問的問題再有技巧，她叫醒了這位老人，那就是沒有悲憫之心。被喚醒的老人又怎麼會好好回答她的問題呢？