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    前頭那個反駁道：「你知道什麼？這伍大廚可是御廚，聽說以前在皇宮裡，最拿手的菜就是做鴨子。難道那一品樓的廚子的手藝還能比得過御廚？這次廚藝大賽啊，一定是臨風居拿第一了。」

    廚藝大賽？林小竹眼睛一亮。

    袁天野一見林小竹這表情，便知她對這廚藝大賽感興趣了。站起來便走過去，對那幾位書生模樣的客人拱手道：「幾位兄台，有禮了。」

    幾位書生見袁天野相貌堂堂，氣宇軒昂，趕緊站起來回禮：「有禮有禮。」

    「剛才在下聽得幾位兄台說這廚藝大賽一事，不知可否跟在下詳細說說？在下別的愛好沒有，就是喜歡吃。」

    「呵呵……」大家聽得袁天野這麼說，都笑了起來，道，「巧了，我們縣尊大人也喜歡美食，所以每一年都會選一個節令，在縣裡舉辦廚藝大賽。今年正好選在八月，兄台也知道，八月桂花鴨，這八月份，最適合吃鴨子。所以縣尊大人便準備於後日在易州縣城內舉辦廚藝大賽。因這臨風居的大廚做得好鴨子，便也準備參加。」

    「哦，原是這麼回事。」袁天野笑著點點頭，又問，「那這參賽可有什麼講究？是不是只要報名就可參賽？」

    一個書生搖著頭道：「非也非也。這參賽的，必須是縣裡酒樓的大廚，以酒樓的名義報名方可參加。」

    袁天野恍然：「原來如此。」又拱拱手，跟他們寒暄幾句，這才回到了原來的座位上，歉意地看著林小竹。

    「呵，想也應該想得到會這樣。」林小竹笑了一下，搖了搖頭。

    「何出此言？」沈子翼奇怪地問。

    袁天野開始還有些疑惑，可細想一想，便也明白了。卻沒說話，只是看著林小竹，想知道她會說出怎樣一番話來。

    「酒樓想要參賽，必要花一筆不菲的報名費。而這些錢，除了租場地、請評委、發獎品，必然還有一大筆剩下來。一場大賽下來，縣裡不光不要出銀子，反而會有一筆收入。如果再來個暗箱操作，人為地定名次，收入就更不得了了。如此一來，縣太爺既斂了財，又得了政績，豈不是一舉兩得的好事？而酒樓呢？有了這些比賽，只要有水平，肯使銀子，便可以得到名次，領到一個縣裡頒發的匾額。這可是金字招牌，能讓生意興隆，財源廣進。花出去那點銀子，跟將來賺回來的一比，也就不算什麼了。老百姓們跟著歡騰一場，老饕們平白得了一場盛宴，做小生意趁人多發了一筆小財。這麼一次大賽下來，無論是縣裡、酒樓還是百姓，都皆大歡喜。」

    沈子翼聽得這話，驚訝張大了嘴。良久方轉問袁天野：「不過是一場廚藝大賽，真的如林小竹所說的這樣能作斂財之用？」

    袁天野點點頭：「林小竹之言，一語中的，一針見血。」說完，深深地看了林小竹一眼。他感覺越深入了解林小竹，就越看不懂她。她就像一汪碧波，剛開始以為是一處淺而窄的小水潭，雖然清澈，卻作不得大用。然而待得撲進去，才發現這水域如此廣袤，如此深邃，讓人沉溺進去，越陷越深，不能自拔。

    林小竹此時想的卻不是這些了，她想著剛才那些人說的這臨風居的廚子是御廚，看向了袁天野，問道：「王爺，我這手藝，跟皇宮裡的御廚比，差距很大嗎？」

    御廚，她倒是在沈園跟他們比過做點心，那一次，她雖然贏了，卻也不過是贏在了吃食的新穎和心思靈巧上。要說做點心的水平，那兩位御廚經驗豐富，不是她一個只學了三年廚藝的人能趕得上的。後來進過一次皇宮，本是要嘗嘗御廚們的手藝的，偏皇后和太后又藉機發作，她根本就沒能坐下好生嘗上一口菜，對御廚的水平並不清楚。

    袁天野的嘴角一勾，道：「放心吧，你的手藝比他們強。」

    「真的？」林小竹挑了一下眉毛，明顯有些不大相信。

    袁天野一笑，正要說話，卻聽得有人走到這邊拱手道：「三位客官，讓你們久等了。」

    三人抬頭一看，說話的卻是一個五十開外的瘦小老頭兒。而剛才進去的那位小二也跟了出來，介紹道：「這是我們余掌柜。」

    「余掌柜。」林小竹站了起來，施了個禮。

    袁天野和沈子翼卻穩穩地坐在那裡，沒有動彈，不笑不說話，仿佛沒看到余掌柜來似的。以他們的身份，為了點銀子就給一個酒樓里的掌柜起身行禮，此事傳揚出去，非被人恥笑不可。再說，越是端著架子，越是能彰顯身份，賣菜譜這事，或許便越好談。

    余掌柜雖是一介商賈，卻也因酒樓的關係，結交的都是有權有勢的人，還算有幾分見識。此時見袁天野和沈子翼相貌英俊，氣質不凡，衣著也不普通，大剌剌地坐在那裡，屁股都不抬一下，只由穿著布衣裙、明顯是下人的小姑娘上前行禮搭話，本不大願意理會的這三人的，此時倒也不敢怠慢，對林小竹拱拱手道：「不知姑娘找老朽有何事？」

    三人又累又餓，林小竹也不繞彎子，直接道：「余掌柜，我師從名廚學藝多年，手裡也有幾個世人並未見過的新穎菜式，不知余掌柜有沒有興趣將做法買下來？」

    「嗯？」余掌柜眼睛一眯，看向了林小竹。上下打量了她片刻，見她不過是十五、六歲，微皺著眉頭問：「既然是名廚所傳的手藝，姑娘何故要賣啊？」

    「唉，不瞞余掌柜，昨日我跟我家兩位公子在玉溪河過渡時，正遇上狂風暴雨，把船給打翻了，財物盡失，走了一天半才到這楊林鎮，沒辦法了才想著要賣菜譜。」林小竹知道如果實話實說，這菜譜必然賣不上價錢。但要是不說實話，這位掌柜估計連買都不會買。

    余掌柜點了點頭，又問：「不知姑娘想要賣給老朽什麼樣的菜式？」

    「聽說您這酒樓過幾日準備要去參加桂花鴨的大賽，不知余掌柜對鴨子的做法有沒有興趣？」

    「鴨子？」余掌柜看了林小竹一眼，不由得哈哈笑了起來，撫著鬍子道，「不瞞姑娘說，我們這臨風居之所以有名，正是因為做得一手好鴨子的緣故。我們這大廚，從前可是伺候先皇的。只是後來先皇病重，不能吃鴨子，這才求著放了出來。如今姑娘卻到我臨風居來說賣鴨子的做法，豈不是……」又哈哈大笑起來。仿佛林小竹剛才說了一個極好笑的笑話一般。

    「班門弄斧？」林小竹接嘴道。

    余掌柜不置可否，只拱手道：「不好意思，姑娘這鴨子的做法，如果老朽買了，豈不是對伍大廚不信任？我們好不容易請得伍大廚到這小鎮上來，實在不能做出讓他不高興的事兒來。」

    這回不光是沈子翼，便是袁天野也想不明白林小竹為何偏偏要賣鴨子的做法了。她那些點心，隨便拿出一樣來，便可賣上幾十兩銀子，夠大家呆在這裡等人來接應了。

    第三部 美食之旅 第二百四十章 文思豆腐（上）

    林小竹不賣別的菜譜而賣鴨子，就是因為他們不得已把自己的窘境說出來了。這小鎮就只有這麼一家酒樓稍微上檔次的，其他的都是小飯館。這菜譜不賣給他，那就意味著他們三人挨飢受餓。商人趨利，這位掌柜絕不會因為同情他們而給她高價的；恰恰相反，他一定會狠狠地把價錢壓得低低的，誰讓主動權掌握在他手裡了呢？

    可他們運氣好，正好聽到了這臨風居要去參加廚藝大賽、而且還有比臨風居更強的對手的消息。雖說這廚藝大賽可以花銀子進行暗箱操作，但在大家都使銀子的情況下，廚藝上的高低也是名次的決定因素之一。如果她能做出比那御廚更好吃的鴨子來，就不怕這位掌柜不動心。如此一來，賣菜譜的主動權就回到了她的手裡，價錢自然由她說了算。

    那麼，她哪來的信心做出來的烤鴨就一定比那位御廚強呢？這是因為學廚這麼幾年，她對於鴨子的做法甚有心得。其中研究得最多的便是北京烤鴨，掛爐和燜爐都試過。還有叉燒烤鴨，往鴨腹里填入丁香、上桂、蔥、姜和滷水的，入掛爐用青岡炭烤制，烤成金黃色，油潤光澤，開片後鴨皮平展，蘇脆不膩，吃後滿嘴留香。除此之外，前世她吃過的南京的「鹽水鴨」，安徽的「無為熏鴨」，蘇州的「陸稿薦醬鴨」，湖南的「常德滷鴨」等這些醬鴨和滷鴨，她憑著前世吃過的留在記憶深處的口感，再運用自己所掌握的技藝，在學藝期間偷偷做過不少，誤打誤撞之下，也做出了不少可口的鴨子。如果讓她辦一個全鴨宴，也不是難事。而很多鴨子的做法，都是三位教習沒有教、而老爺子菜譜里都沒有提及的。

    而之所以向袁天野詢問她跟御廚哪個厲害，只不過是想認證一下她對這個世界的揣測是否跟現實一致而已。

    所以聽得余掌柜這麼說，她倒也不慌不忙，道：「臨風居想必是要參加易州城的廚藝大賽的吧？聽說易州城一品樓所做的鴨子味道要比貴酒樓的好，不知是否屬實？」

    余掌柜的臉色一滯，隨即不高興地道：「道聽途說！我臨風居的伍大廚可是御廚出身，做的鴨子便是先皇也讚不絕口的，豈是他們一品樓所能比的？」

    林小竹一看余掌柜的臉色，心裡便更有數了，笑吟吟地道：「比不比得上，我想余掌柜心裡是有數的。不過余掌柜的難處，我倒也能理解，畢竟你們要靠伍大廚撐門面，拿不到大賽第一名不要緊，最重要的是這生意能做得下去。這樣吧，我也不讓你為難，你把余大廚叫過來，便說有一位京城來的廚子，想要向他討教一下廚藝，順便問問他對於鴨子的其他做法，有沒有興趣。」

    「你要向伍大廚討教廚藝？」余掌柜幡然變色。

    所謂的討教廚藝，不過是客氣的說法；換一種說法，那就是挑戰。像林小竹這樣，直接上門討教廚藝的，不亞於打上門來下戰書。伍大廚如果不接招，這事傳揚出去，他在廚藝界便抬不起頭來了。

    「不過，如果伍大廚輸了，他又對我這鴨子的做法感興趣，余掌柜你確定想要讓我把鴨子的新做法賣給他？」林小竹看著余掌柜，似笑非笑。

    余掌柜的臉色又是一變，額上慢慢地冒出汗來。

    伍大廚是御廚，做的鴨子名聲在外，所以他成了臨風居第一號廚子，拿的工錢高，做的事情少，還得捧著哄著，生怕他被別的酒樓挖掉。這也養成了伍大廚的驕奢之氣，其他廚子稍不順著他，他就逼著把人辭去，根本不把他這個掌柜放在眼裡。這使得有本事的其他廚子都不樂意在臨風居呆著，自動請辭。所以這一年來，臨風居的生意漸漸的不如以前那麼紅火了。畢竟再好吃的鴨子，也有吃膩味的時候。其他新菜式跟不上，來的客人就少了。