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    「好的，我知道了。」林小竹微笑著點點頭。

    「那你歇著，我先走了。」張管家笑笑，轉身便要走。

    「對了，張管家，我有個事想問您。」林小竹趕緊叫住他，「如果我想買些東西，不知應該托誰？」

    這府里的是非多，買東西的事，她還是稟過張管家過了明路才好。否則，託了周雲，被人說成私相授受就不好了。

    「目前管採買的是周雲，就是大廚房周家夫婦的二兒子。小竹姑娘有什麼需要，儘管讓他買就是。」張管家道。

    「好，我知道了，謝謝張管家。」林小竹感激地道。

    「呵呵，舉手之勞，何足稱謝。」張管家拱了拱手，「如此，便告辭了。」

    「張管家慢走。」

    林小竹看著張管家遠去的背影，苦笑著搖了搖頭。

    這樣的兩句話，無論叫誰來隨便告訴她一聲就行了，哪用得著這統領全府的張管家親自跑這一趟。他現在親自來，不過是因為聽雨和老王因她受了罰，以為她在袁天野心目中份量很重，所以特地來向她示好罷了。

    人之趨利，猶如蟲兒飛向亮光，再正常不過。

    既然廚房裡一時沒事，林小竹又變得無所事事起來。她回到臥室，盤算著托周雲給她買多少錢的筆墨紙硯才好。趁著在這裡空閒又清靜，她打算把頭腦里還記得的一些東西寫一寫。時間越長，前世的記憶就越模糊。她得常常這樣把它們重寫一遍，加深記憶。那些東西，是她真正的寶藏，她必須好好珍藏。當然，寫完之後，她會馬上燒掉。這些東西要是被人發現，必會惹來不必要的麻煩。

    盤算完，她把二十文錢從腰帶里拿出來，放到口袋裡。然後上床開始練功。她這身體，雖然得了袁天野的幾粒藥丸，在短時間內氣感驟增，力氣增大了好些。但終究體質不對，接下來無論再吃藥還是勤奮練習，進步微弱。練了兩年多的功，她的武功，不過是能對付一兩個普通男子。要想像袁九那樣飛檐走壁，或是擊石成灰，對她而言只能是夢想。

    不過，練總好過不練。現在閒著無事，也只能練功解悶。

    這功一練，時間倒也快過，很快便將近午時。林小竹到了小廚房，看了看裡面的食材，發現牆角用青石板砌成的一個小水池裡，養了幾條鱖魚，每一條都七、八兩重；院子的籠子裡養著幾隻雞鴨；各種時蔬也很齊全。她很快擬定好了菜譜----這大熱的天，煲一個白果老鴨湯，再用鴨脯絲炒茭白，清蒸鱖魚，素炒三絲，油炒空心菜，最後來一碗冷麵作主食。

    袁天野還算是個好伺候的主兒。吃東西雖然挑剔味道，但只要做得乾淨，味道好，給什麼吃什麼。也不奢侈，沒客的時候，最多就是四菜一湯。

    殺鴨去毛煲湯，雖然沒有人幫著打下手，林小竹一個人倒也利索，一會兒的功夫就把鴨子給煲上了。然後除了魚，其他的該洗的洗，該切的切，把菜全都配好，只等著來人通知她便可下鍋。

    袁天野大概昨晚累慘了，這一覺睡了四個時辰。一直到了未正時分，那個陌生面孔名叫拾陽的小丫頭這才到廚房通知做菜。林小竹手腳麻利地將菜炒好，將魚蒸了，用了一個大托盤托著，到了正院。

    此時袁天野正坐在廳里，手裡拿了一本書在看著。見林小竹進來，隨之而來的是一陣香味，他趕緊把書一扔，笑道：「吃的總算來了，可把我餓壞了。」

    再看林小竹托盤上的菜餚，他食指大動。也不等林小竹把菜上齊，自己動手拿了筷子和那碗冷麵，便開動起來。

    「哎，公子，先喝湯。」林小竹舀了一碗湯，放到他的面前。本想劈手奪過他手裡的冷麵，一眼看到吳嬤嬤從屋子裡出來，趕緊縮回了手，站直了身體。

    袁天野注意到她的這動作，轉過頭看了吳嬤嬤一眼，道：「吳嬤嬤，這裡沒什麼事，你去歇著吧。」然後將冷麵放下。

    吳嬤嬤有些愕然。不過很快反應過來，恭敬地答了一聲「是」，便施禮退下。

    雖然林小竹沒有做過丫頭，卻也知道這主子吃飯，丫頭、婆子都應該在一旁伺候的。這會兒袁天野把吳嬤嬤趕走，吳嬤嬤還不知會如何想她呢。當下有些不安地道：「公子，這樣是不是有些不妥？」

    「哎，有啥不妥的。」袁天野不在意地擺了一下手，端起湯喝了一口，然後道，「這些人成天在身邊打轉，煩得很。所以我寧願呆在山莊。」

    「您是主子，喜歡怎麼樣那還不是你說了算？怎麼就被一個下人煩成這樣呢？」林小竹想不明白。

    袁天野看了林小竹一眼，道：「她們都是我母親派來伺候我的，代表的是我母親的意願。」他放下湯碗，眼睛盯著她，目光里含著一絲歉意，「所以，今天早上的處罰我只能做到那一步，否則就是不孝。不過，他們以後不會再為難你了。」

    這是解釋？他如何處罰他的下人，用得著向她解釋麼？林小竹抑制住自己不要多想，轉而笑道：「哈，沒有關係。為難我有什麼要緊？大不了又給你喝白粥！」

    袁天野「哈哈」大笑起來，露出潔白的牙齒：「管束不好下人，看來我活該遭罪！」

    「那是。」林小竹也笑了起來。

    袁天野本來就餓，這會兒開懷笑了一笑，頓時胃口大開。眼饞地看了一眼那冷麵，問：「你還沒說為什麼不讓我先吃麵，而讓我先喝湯呢。」

    「飯前喝湯，越喝越健康；飯後喝湯，越喝越胖。」林小竹道。

    「有這樣的說法？我怎麼沒聽說過？」袁天野懷疑地挑一挑眉，看著林小竹。

    林小竹以前只聽廣東的朋友這麼說過，於是就記住了。所以此時也說不出什麼理由來，只得耍無賴道：「信不信由您。」

    袁天野有些無奈地搖了搖頭，端起了湯碗：「那我還是先喝湯吧。」

    「公子請。」林小竹將菜上齊，便退到了一邊，不再說話。

    也不知是袁天野太餓，還是林小竹做的飯菜比較合他的胃口，這四菜一湯一主食，份量也有那麼大，袁天野愣是把它們吃了個大半，這才放下筷子，用手帕抹了抹嘴，道：「好吃。」

    林小竹抿嘴笑了一下，走上前收拾桌子。

    「先把東西放在那兒，我有話要跟你說。」袁天野起身，走到旁邊的椅子上坐下，見林小竹依言放下東西走過來，指著他對面的椅子道：「坐吧。」

    「謝謝公子，小竹還是站著好了。」林小竹卻不願意坐。以前在山莊，袁天野最大，只要他不在意，怎麼的都行，她也喜歡那種隨意、平等的相處。可在這裡，宅子裡的下人都是他母親派來的，像吳嬤嬤那樣的人，絕對是他母親的眼線。一個女人，只要有適婚兒子，那必定跟疑鄰盜斧那則寓言裡的丟斧者似的，看哪位跟她門戶不當的姑娘，都覺得是個賊，想要偷她兒子的心，好攀上高枝。所以她可不敢不注意規矩，以免平白給自己招惹不必要的麻煩。

    袁天野也明白這個道理，所以見林小竹堅持要站著，便也不再勉強，沉吟片刻，道：「今早上的事，聽雨和老王各被打了三十大板，不過看在他們伺候了我八年、又一直沒犯過什麼錯的情份上，我沒有把他們攆出去。所以這老王，還得跟你共同呆在小廚房裡。對於這一點，你有什麼想法？」

    「一切但憑公子作主，小竹豈敢有什麼想法？」林小竹規規矩矩的答道。

    袁天野卻不放過她，追問道：「可要是老王和李婆子、馬婆子恨你，給你下絆子，你怎麼辦？」

    林小竹笑了笑：「我跟王師傅和兩位嬸子並沒有什麼深仇大恨，不過是王師傅以為我來了要搶他的飯碗罷了。只要公子不因我而冷落、挑剔王師傅，時間久了，他知道我沒有那想壓他一頭的想法，自然就沒事了。」

    「可我就因你冷落、挑剔他，而他這個人卻又很記仇呢？」袁天野皺緊了眉頭，緊盯著林小竹。

    第二部 京城歲月 第一百四十三章 請求

    林小竹抬頭看他一眼，見他眼眸里很冷靜，那樣子就像是在跟她討論一個技術性問題，便偏了頭仔細想了想，道：「既要跟相處下去，每天低頭不見抬頭見的，關係不睦總是不好。那麼只能我多主動些，對他示好，求得他的諒解囉。」

    「示好不容易啊！對於一些人，你即便是跪在他面前求他，都不一定能得到他的好感，反而被他所鄙夷。而且，接受了你的示好，就意味著背叛了他原來所交好的那一邊。要讓他背棄對方而跟你交好，很難！」袁天野身體朝椅子上一靠，長長地嘆了一口氣，伸出手揉了揉眉心。

    林小竹心念一動，看向袁天野。袁天野這話應該意有所指。

    他應該是在外面遇到什麼難題了吧？

    「行了，沒事。我也就隨便說說，老王那裡不會再為難你的，放心。」袁天野站了起來，擺了擺手，示意林小竹可以走了。

    昨晚雖然皇帝的病情轉危為安，但最多也只能拖兩三個月。而那位鍾將軍遲遲沒辦法爭取過來。他這一時半會兒也想不出什麼好辦法，心裡煩悶，不知怎麼的便想找林小竹聊一聊。等一會兒，還得召集人來議事。

    「小竹告退。」林小竹端了托盤，很有眼色地告辭離去。可她走了幾步，到門口時便緩緩停住了腳步，轉過身來，看著袁天野道：「公子不必為小竹擔憂。小竹認為，只要是人，他都會有弱點和喜好。尋找他的弱點，打探他的喜好，從弱點入手，投其所好，慢慢滲透，就能改變他的看法。比如王師傅，他如果懼內，我便去取得他妻子的喜愛；他如果喜歡研究廚藝，那麼我可露幾手廚活給他瞧瞧；他喜歡喝酒，那麼我便托周雲去買些酒，再跟他喝上幾杯……除此之外，再在他與聽雨之間製造些矛盾，分化敵人陣營。一邊取暖融化，一邊增寒築冰，雙管齊下，時間一久，沒有不見效果的。」

    說完屈膝行了個禮，轉身出了門。

    袁天野聽了她這番話，眉頭皺得更緊，盯著眼前的地面，凝神苦思，嘴裡還喃喃道：「從弱點入手，投其所好；製造矛盾，分化敵人陣營。一邊取暖融化，一邊增寒築冰……」

    忽然，他眼眸驟然一亮，喊道：「袁九。」

    屋角飄落下一個人，施禮道：「屬下在。」

    「趕緊召集袁成幾人，老地方，議事。」袁天野道。