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    「等他來了，會給你們每人一次機會，面見於他。至於問出什麼來，便是你們的本事了。」泰管事卻不肯多說，只這麼解釋一句，便離開了。

    三個面面相覷。那個人，既是大人物，必定要到比賽的前一天才來到山莊吧？或者換一句話說，山莊的比賽，是照看那往神秘人物的行程來定的，是為了迎接那位神秘人物而進行的一項活動。以此看來，從那人的到來，到大家給他做菜，留給大家作準備的或許只有一天不到的功夫。

    「可是，要做魚翅、燕窩，沒有幾天功夫，根本泡發不了。」夏山有些發愁。初賽時得了第一名，給了他很大的信心。他對於複賽第一名的渴望就更強烈了。

    「只有現在找教習把那些食材領出來，先泡發好了再說。如果那位貴人不吃，咱們就做給公子吃好了。」吳平強道。又看著林小竹：「林小竹，你跟公子說得上話，能不能去把這個要求跟公子提一提？」

    剛才還在心裡表揚了一下吳平強，這一會兒的功夫又故態復萌了。這傢伙，怎麼總喜歡躲在後頭當指揮官，讓別人衝鋒陷陣呢？吳平強看到林小竹不善的目光，這才意識到眼前的這人不是熊大壯，趕緊換了個笑臉，道：「當然，如果你覺得不好說，那我去提好了。」

    「那就麻煩你了。」林小竹笑了笑，輕飄飄地遞過來一句話。

    吳平強便有些鬱悶。他還以為，林小竹會跟他客氣幾句。可沒想到這人竟然半句客氣話都不說，直接把這話茬接了下來。他這算是吃了一個悶虧。不過，誰讓他自己多嘴，提那麼一句呢？

    不過他轉念一想，便有了主意：「其實，這點小事也沒必要打擾公子，我去跟秦管事提一提就可以了。」說完，起身去追秦管事。

    夏山見他出了門，轉過頭來看著林小竹：「今早我聽蘇小舒說，吳平強做的涼麵，是你原來打算做的？這是怎麼一回事？」

    說到這事，林小竹還是比較欣慰的。她把冷麵的做法透露給蘇小舒，就存了個試探的心思。沒想到蘇小舒還算夠朋友，沒有把這事告訴夏山。否則，比賽那天夏山看到吳平強做出來的冷麵，就不會一點吃驚意外的表情都沒有了。

    「是啊，我跟吳平強一樣，也打算做涼麵的。不過簽抽得不好，食材沒有了，所以就改做了涼粉。」林小竹道。

    既然袁天野想要收伏吳平強的心，只在三位教習面前讓他們兄妹倆道了歉，就說明他希望事情到此為止了，不希望把事情鬧大。她此時便不好把這件事跟夏山詳說。

    夏山盯著她，雖不說話，卻滿眼的懷疑，明顯表示不信。

    林小竹聳了一下肩，無意再解釋。轉身正要離開，卻聽夏山在身後低聲道：「小竹，你別忘了我們的約定。誰拿到第一名，就跟公子提那個要求。」

    「夏山哥。」林小竹轉過身來。「我不知道，你清不清楚蘇小舒對你的心意。」

    「什麼？」夏山一愣。

    「她喜歡你，你沒看出來嗎？」林小竹決定開門見山。她渴望有夏山這樣的哥哥在身邊相互照應是沒錯，可在之前，她得把話說清楚。

    夏山嘴唇張了張，卻說不出話來。一瞬間的功夫，臉色便漲得通紅。

    看樣子，對蘇小舒那番情意，他心裡是清楚的了。

    林小竹鬆了一口氣，誠摯地道：「我知道，咱們是一個村出來的，你想要替我舅舅照顧我，我很感激，也希望身邊有一個像你這樣的哥哥，一起互相有個照應。可你想過沒有，你提出跟我在一起，那蘇小舒怎麼辦？我覺得，你應該提出跟她在一起才是。至於我，你放心，我會好好照顧自己的。」

    「不是的，小竹，你別誤會。我跟蘇小舒，不是你想的那樣。」夏山越聽這話越不對勁，心裡著急起來。也顧不得難不難為情，趕緊把話解釋清楚，「我我……我也沒把你當妹妹一般看待，我也不是替你舅舅照顧你。」

    林小竹睜大了眼睛。

    夏山的心思，她隱隱猜到了一些。可古人不是講究含蓄、講究婉轉的麼？沒想到，這位十六歲的沉默男孩兒，竟然一下子把話說得這麼明白。

    不過，把話說明白，正合她的意。說明白了，她才好明確拒絕。不像袁天野，似乎、也許、好像、可能有那麼一點兒意思，要把她納了成為他的女人，可因為他不明確說出來，她便不好向他表明心跡，告訴他趁早打消這個念頭，憋得差點要出內傷了。

    夏山自己都沒想到會把話一下說了出來，窘得不知如何是好，目光慌亂地直往別處瞅，臉色漲得通紅。

    「可我只把你當哥哥看待。」林小竹知道自己這句話殘忍，卻還得說出來。

    「小竹……」夏山漲紅的臉一下變得煞白，望向林小竹的目光充滿了不可置信。只覺得有什麼東西堵在心頭，想要說點什麼，卻張著嘴怎麼也出不了聲。

    「你們在說什麼？」蘇小舒的聲音從遠處傳來。秦管事宣布完進決賽的名單之後，其他人都散了。所以剛才吳平強走後，院子裡便只剩了林小竹和夏山。這會兒蘇小舒進來，應該是專程來找夏山的。

    「在說比賽的事。」林小竹暗自慶幸已把話說清楚了。轉頭向蘇小舒笑了笑，又對夏山道，「我走了。」也不看夏山是什麼反應，轉身離開了廚藝院。

    至於夏山如何向蘇小舒解釋，會對她說什，林小竹都懶得知曉。許多的事，順其自然便好，她凡事只求無愧於心。如果她真心喜歡夏山，而夏山也喜歡她，她絕不會因為蘇小舒對她的好，就退避三舍，把自己喜歡的人讓給她的。而現在，她不喜歡，所以她說清楚了。

    至於蘇小舒會如何想，夏山會如何想，兩人會不會跟她斷絕交往，那就不是她所能控制的了，所以，想也沒用，不如不想。

    一直到吃晚飯的時候，蘇小舒才回來，眼眶紅紅的，似乎是哭過。林小竹問她話，她也不理；幫她打了飯，她也不吃。被大家問煩了，乾脆將被子一蓋，將頭捂了個嚴實。

    林小竹便知是夏山明確拒絕了她。這件事再怎麼說，也是跟她有關，她也不好往蘇小舒身邊湊，只得囑咐周玉春多關心她，自己默然吃過飯，本想到廚房去將吳平強領回來的食材處理泡發，可想想夏山沒準在那裡。自己這個時候再跟夏山湊到一起，豈不是惹得蘇小舒更傷心嗎？只得獨自去洗澡洗衣。

    「林小竹，蘇小舒這是怎麼了？」周玉春卻是個直腸子，凡事喜歡敞亮，不把事情問清楚就憋得難受。

    「這個……我也不清楚。我走的時候，她正跟夏山在一起。大概是夏山跟她說了什麼吧。這件事，你只從旁邊勸勸，別再惹她傷心。」林小竹搖搖頭，暗自嘆息。

    嘆息之後，她心裡叫暗暗警覺：情之一字，在愛情自由、婚姻自由的現代，都是最難圓滿的，更不要說這男尊女卑、男子三妻四妾的時代了。她現在連身體自由都沒有，唯一還能自主的，便是自己的一顆心了。所以，要想不受傷害，動什麼也別動感情！

    蘇小舒自那晚大睡一覺之後，便又恢復了平常的樣子。仍會跟林小竹和周玉春說話，只再不往夏山身邊湊，性子也越發的沉默了。

    別人看不出，可林小竹很明顯地感覺到了蘇小舒對她的疏離。

    她在心裡重重地嘆了一口氣，便把所有的精力放在準備比賽上，不再為了迴避夏山而不去小廚房，也不再主動找蘇小舒說話。自己該說的、該做的都說了做了。蘇小舒要這樣遷怒於她，主動斷了這份友情，那她也沒有什麼捨不得的。

    一切隨緣。

    應三人的要求，袁天野讓秦管事給他們每人發了一份珍貴食材，有燕窩、魚翅、鮑魚、海參。不過量不多，正好能做得出三人量的菜。想看兩位公子指定要陪著那位貴客用餐，三人便明白，這珍貴食材，一點也不能浪費。

    上次比賽都是家常小菜，這一回，便要見真功夫了。所以林小竹打疊起十二分的精神，把老爺子和教習們教的方法綜合起來，制定出最佳方案，把這些珍貴食材用心地泡發起來。

    而那位神秘客人，也在第五天的下午，如期來到了山莊。

    只是，那天下午袁天野並沒有召見他們三人。只有秦管事來了一趟，告訴他們，客人身體不適，比賽的事得等客人病好了之後才能進行。

    吳平強聽得這消息，皺了皺眉頭，向林小竹和夏山望了兩眼。眼見林小竹和夏山沒有任何動靜，而秦管事已轉了身即將離去，終於忍不住上前一步，開口相詢：「不知秦管事能否告之一聲，客人究竟得的什麼病？」

    第一部 山中學藝 第一百二十四章 袁天野的親事

    秦管事有些不高興地看了他一眼，本想喝斥他太過僭越。但秦管事自己便是廚子，也知道飲食一事，滋事重大，容不得半點馬虎。吳平強雖然問話不知輕重，卻也是想儘量讓客人飲食得當，其用心終究是好的。

    他沉吟片刻，道：「這樣吧，我請示過公子，再來跟你們說。」說完，匆匆離去，而此時的袁天野，正跟唐寧遠、俞教習、馬教習呆在山莊最大、最裡面的一個院子的正房裡，望著床上一個肥胖的中年男子，一臉焦慮擔憂。

    「不必擔心。不過是一點點不舒服，躺躺就好。」肥胖男子躺在床上，望著袁天野，滿眼的慈祥。

    「爹。」此時的袁天野哪裡還有平時風輕雲淡的模樣？望看床上躺著的父親，滿心的感動化作了一句責怪：「您明知自己身體不好，偏還要往這山溝溝里來。我兩個月前，不是還回過家嗎？有什麼事，您只讓袁全傳話就行了。哪裡還用得著大熱的天，大老遠地跑到這裡來？」

    袁知柏聽得兒子的這頓埋怨，不但不以為忤，反而是一臉的欣喜與笑意。這個兒子向來沉穩內斂，不是感動到十分，根本不會這麼感情外露。他笑呵呵地拍了拍兒子的手，道：「這不是你娘想你了麼？非得把我趕出來看兒子。要是不來啊，她就不許我進家門。我這不也是沒辦法了麼？再說，你去看我，哪有我來看你這麼方便？」

    聽得這一句貌似戲言的話，袁天野感覺有什麼哽在了喉嚨里堵得他半天說不出話來。

    自從他五歲那年被人下毒，為避禍而詐死遠走，他的母親，便憂思成疾，整日疾病纏身；父親原本就有先天性的心疾，這幾年來，身體更是越來越差。他身為人子卻不能親自奉親伺候於病榻之前，反而要父親長途跋涉來看他。而造成這一切的根源，都是因為父親的親哥哥，自己本應稱他一聲伯父的人為奪皇儲之位下毒害他，這麼多年又把持著朝野。自己雖然經營多年，仍不能兵不刃血地把權利從他手中奪過來，讓那個罪魁禍首從這世上消失。