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    不是她多想，她只覺得，照要求把肉切成了片，又切成了絲，馬教習就應該清楚地知道，她是明白答案所在了的。那麼他又提出這樣的要求，無非是想試試她能不能堅持自己認為正確的做法，而不是屈從於威逼之下。一個廚子，也是要有自己的堅持的。

    看著這雙清澈透亮、沒有一絲雜質的大眼睛，馬教習的心不由得被拔動了一下，臉色慢慢和緩下來。

    誠然，他出的那道題的初衷，正如昨晚袁天野和俞教習提示林小竹的那般，是為了敲打敲打她，讓她別那麼驕傲自滿。但私心裡，還是不太看得慣林小竹想要為難為難她。否則，要求一個剛剛進門、什麼課都還沒有上的學徒能對一塊肉說出許多的道道來，這做法再怎麼說得好聽都是故意刁難！

    可沒想到，這樣不可能做的的事情，林小竹竟然做到了！她明白了他所要表達的意思，按他提出的菜餚要求，把肉切成了所需要的形狀。這樣的悟性，是他在這幾年所教的學徒里，從來沒有見到過的。更難得的是，在這樣的處境裡，面對他這樣難看的臉色，這孩子還能堅持自己所該堅持的東西，何其難能可貴？

    看來，老俞的話，說得很對呀！這確實是一棵好苗子，好好栽培，必成大器。

    想到這裡，他放緩了臉色，走到案台旁邊，拿起林小竹所切的肉片和肉絲，仔細查看起來。忽然，他滿臉驚訝地看了林小竹一眼，但並沒有說話，而是走到掛籃處，從裡面再拿了一塊肉出來，放到林小竹面前，淡淡道：「再切成肉片。」

    林小竹這一回，倒是有些想不明白。不過她什麼也沒說，看了馬教習一眼，再看了看那塊肉，拿起刀輕輕切了起來。

    切了一小段，馬教習便叫道：「停。」然後上前，拿起肉片又仔細看了起來。看完之後，眼睛緊緊地盯著林小竹：「你是如何知道要按照這肉上的紋路來切的？」

    原來那塊裡脊肉，因紋路本來就是橫著長的，就這麼切下來，肉片正好符合橫切要求。但他後面拿的坐臀肉，本是後腿上方、臀尖下方臀部的一塊肉，這坐臀內雖然也全是瘦肉，但肉質較老，纖維較長。要想切片炒制，只能照著紋路橫切，否則吃進嘴裡咬都咬不動，口感很是不好。而它的紋路又不像裡脊那般全都一致，有的橫長，有的豎長。林小竹卻注意到了這一點，按照紋路，全都進行了橫切，這不由得馬教習不生疑。

    昨天回去之後，他曾找袁林問過林小竹的情況，發現林小竹並不像他想像的那般，是袁天野從外面帶進來的心愛女子，而僅僅是深山裡買回來的普通女孩兒。並且，家世還被查了個底朝天，並沒有什麼疑點。

    那這就奇怪了，深山的生活窮困艱苦，一年都難得吃上一回肉。這林小竹，卻像一個食不厭精，膾不厭細的老饕一般，切個肉都這樣精細。難道，世上真有這樣的奇材不成？

    第一部 山中學藝 第七十四章 袁天野的底細

    聽得馬教習的問話，林小竹心裡驟然一驚，知道自己一心想著做到最好，結果大意出了問題。但面上卻一絲不顯，平靜地抬起眼來，略帶疑惑地道：「不是這樣的嗎？那天大廚房做了肉炒蘿蔔，我嘗了嘗，看到那肉片，就是這樣切的呀。想想也知道，如果順著它的紋路切，這肉就不容易咬斷，吃起來肯定不那麼嫩滑。馬教習您剛才說的可是小滑肉，當然是越嫩越好。所以我就這樣切了。怎麼，不對嗎？」說完，還很疑惑地皺起眉頭，拿起自己切的肉片來仔細研究了一下。

    有袁天野那樣聰穎異常的主子，再有像林小竹這樣有點悟性的孩子，自然也不足為奇。

    所以她這樣解釋，馬教習倒也沒再生疑，淡淡地點了點頭道：「這樣切是對的。你能仔細觀察，悟到這一點，也算是不錯。」

    「謝謝馬教習。」林小竹知道了馬教習的用心，倒絲毫不在意他態度上的冷淡。得到肯定，想到又能回到課堂上來學習刀功，她的一顆心算是放了下來。前世在象牙塔里做學問，又生長在一個平和安定的環境裡，她是不喜歡跟人產生爭執的，更不用說跟老師發生矛盾了。這件事能這麼順順利利地掀過去，便已完美，馬教習為了面子給她一段時間臉色看，又有什麼關係呢？

    「林小竹這是答對了？」一直沒把問題想明白的周玉春聽到馬教習的肯定，有點不敢相信地看著蘇小舒。

    「那是自然。」蘇小舒也大大地鬆了一口氣。

    馬教習不否理林小竹，轉過身來，指著吳平強道：「吳平強，你來說說，從剛才那件事裡，你領悟到了什麼？」

    林小竹把那道難題解答得如此完美，讓吳平強又感覺到了一次挫敗。見馬教習點他的名，強打起精神，拱手答道：「做的菜餚不同，需要的食材形狀也不一樣。比如蘿蔔，如果用來炒，自然是切成絲好；如果用來燉湯，自然是切成塊好。這件事，教習大概是想告訴我們，刀功，不光得用勁去練，還得要開動腦筋去想。否則，就算把食材切出一朵花來，不符合那道菜的需要，也是枉然。」

    馬教習臉上終於綻放了一個笑容，頗為讚賞地道：「說得好，說得很好。咱們做事情，不光要知道去做，還應該知道去想。」

    說完，大聲道：「好了，每人去拿四個蘿蔔，我給大家講講如何進行直切法。」

    「哼，連做都不會做，會想又有什麼用？」周玉春斜了吳平強一眼，低聲嘟噥著跟著蘇小舒回到自己的案台前。林小竹明明做得那麼好，馬教習還是鼻子不是鼻子，臉不是臉的；而吳平強就那麼隨便說了兩句，馬教習就滿臉笑容，著力誇讚。這明明是偏心嘛！不就是看不起女孩子嗎？

    好在接下來馬教習雖然還沒怎麼理林小竹，卻也沒有為難她。給大家示範了如何把蘿蔔絲切得又快又好，便讓大家練習。林小竹細細揣摩著馬教習所教的方法，然後照著方法去切蘿蔔，感覺比以前果然切得好，不由大喜。

    既然事情已經過去，到傍晚拾柴的時候，記掛著老爺子的林小竹，決定還是去清溪鎮看看。

    而在林小竹穿行於地道的時候，清溪鎮上薛老爺子所住的那個小院子裡，來了幾個陌生的面孔。

    張東被老爺子差使到廚房燒茶，然後被人猛地在背後點了穴位，人事不知。

    端坐在大廳正中的座位上的薛老爺子，哪裡還是林小竹看到的那個面帶慈祥、行為卻有些散漫無羈的老頭兒？此時他雖然還穿著粗布青衣，但舉手投足中無意中流露出來的威嚴之氣，卻讓人不自覺地斂氣屏聲，不敢直視。

    他看著跪在下面的幾個人，面有不愉之色：「這北燕有何大事，要要爾等追查十來天之久？」

    地下的人連忙磕頭：「陛下息怒，臣等無能，讓陛下久等，請陛下責罰。」

    他也熟知老爺子的脾氣，不敢再虛為請罪，趕緊接著稟報導：「回陛下，這北燕國國王已病入膏肓，將不久於人世。王儲雖定為端王，但國王次子安王卻因其被人譽為天才的幼子袁揚，於五歲時被端王毒害，心有不甘，一直在暗地裡活動。這十年來，朝中十之六、七的大臣已被他所控制。想來不久之後，北燕必將有一次大的政變，是否會波及百姓，尚未可知。臣等之所以追查的時間比以往都久，是因為臣等發現，安王雖然在當年宣布幼子袁揚已死，但其言不實。據臣等暗中追查，袁揚中毒之後被人救活，為其安全，安王將他送至西陵國撫養，並請名師教導。此子本極聰慧，當年甚得北燕國王歡心，曾言等他長大後將王位直接傳予他。這才引得端王不滿，下毒奪命。袁揚在西陵長到十歲，便偷偷回國，暗地裡蓄養各類人才無數，用滲透之法，掌控朝中大臣，欲幫其父兄圖謀大位，以報當年一毒之仇。而他最近的一個營地，便在離此鎮只有兩里山谷之中。」

    老爺子一蹙眉：「劉源。」

    屋頂上飄下來一個黑衣人，跪地一拱手：「屬下在。」

    「你把你查到的袁天野的情況跟張從政說說。」

    「是。」劉源應聲稟道，「袁天野，現年十五歲，在方圓百里之隱秘處有兩處山莊。山莊與院落不提名，以防追查。離這最近的山莊有管事教習二十人，從深山裡買回來的孩子六十五人，學習各種技藝。清溪鎮上暗屬袁天野的鋪子有十餘間，經營酒樓、茶館、米鋪等各種行業，為收集情報和支撐兩個山莊日常開銷之用。」

    張從政聽了一驚，抬頭看著老爺子：「這袁天野，正是袁揚。天野之名，是他被毒害後逃亡國外為自己取的名字。他在這鎮上有如此多的耳目，那陛下，您的行蹤……」

    老爺子擺擺手：「無妨，我沒打算瞞著他。鎮上一酒樓東家，被人喚作劉二爺的，便是他的屬下袁二。他已知我身份，卻甚知禮不來打擾，看來這袁天野還算是一個知情識趣之人。各國王室，無不知道，只要不波及百姓安寧，不讓昏庸暴nüè之人當政，我是不會插手各國內政的。因此我不說，他便也當作不知。想來他也明白我的意思，同時也表明不會波及百姓，這便足夠。」

    又吩咐：「你只需留人繼續關注北燕政局便好，無需太過著緊。」

    「是。」張從政應道，又抬頭看了老爺子一眼，「陛下，既如此，趁天時尚早，咱們是否即刻啟程，前往西陵？」

    老爺子望了一眼門外，皺眉道：「過一兩天再說！」目光轉向劉源，「你昨晚打聽到了沒有？那丫頭現在如何了？」

    「小竹姑娘已考進了廚藝班。不過因她太過瘦小力氣不足，顛不起勺，有個教習不太願意收她，正出題想為難她呢。」劉源雖然是個四十來歲的大男人，一身打扮極酷，說出來的話卻極八卦。

    「不是說那袁天野人極聰明嗎？我看御下不怎麼樣嘛！」老爺子鼻子裡「哼」了一聲，瞥見幾人還跪在地上，將手一揮，「都起來吧，這屋子氣悶得很，我要出去走走。」說完，也不管這些人跟不跟上，站起身來，大踏步走了出去。

    那幾人互望一眼，苦笑一下，站了起來，也跟了出去。

    也因此，待得林小竹從井裡爬出來，再從斷牆處跳了出去，繞了一大圈回到院子門口時，只見院門大開，裡面空蕩蕩的一個人也沒有，跟平時張東總在院子裡忙碌收拾、一聽到動靜就跑來相迎的情形大不相同。

    「老爺子，老頭兒……張東……」林小竹從外院一直找進內院，都沒見一個人影，最後終於在廚房裡發現暈迷的張東，她眼淚嘩嘩地就流了下來。