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    「應該可以吧。」林小竹笑笑，站了起來，朝那邊走去。她無暇跟吳彩雲多說，剛才引起她注意的，可不是那雉雞的香味。

    「喂，你幹嘛去？」吳彩雲追上兩步。剛才大家興致勃勃引頸張望的時候，這林小竹卻穩穩地坐在那裡，顯得她是那麼的沉穩那麼的與眾不同，這讓一向在村里最為出眾的吳彩雲不甚高興。這會兒見她竟然不理自己，起身往主子那邊去，吳彩雲不由得更為不喜。她腳步頓了頓，立刻緊趕幾步追上了林小竹。那位少年主子，雖然穿著不華貴，但長得真的很好看。被他氣勢所壓，兩人又不熟悉，吳彩雲不敢造次。現在林小竹都敢往他身邊湊，自己自然要跟著過去。

    林小竹聽得身後的腳步聲，已沒空回頭去看是誰跟上來了。她看到山羊鬍子遞了一個鑲金邊的鏤花銀碗給少年，碗裡熱氣騰騰，裡面裝的自然是那雉雞梗米粥，不由得加快了腳步。

    那些孩子見林小竹如此大膽，竟然敢往主子那裡去，紛紛瞪大了眼睛，悄聲議論：「她這是幹嘛？莫不是她想問主子要粥吃？」

    「那粥是主子吃的，怎麼可能給她吃？」

    「剛才見她坐在那裡不動，還以為她不嘴饞，卻原來是饞得太厲害了，竟然敢問主子要粥喝！」

    吳平強用手肘拐了拐夏山：「喂，你同村的那位往那邊去了，她想幹嘛？」

    第一部 山中學藝 第十四章 假八角

    林小竹的動作絲毫沒有預兆，抬腳就往那邊走，所以夏山雖然坐在她身邊，卻一時沒反應過來。其實就算反應過來他也沒有要阻止的理由。怔怔地看著林小竹往那邊去，夏山看了吳平強一眼，悶聲道：「不知道。」心裡莫名的有些不高興。

    大漢們見兩個漂亮的小姑娘逕自往主子那邊走，雖然有些詫異，倒不像孩子們那般沒規矩，仍坐在那裡吃著餅，但注意力卻在林小竹和吳彩雲身上。

    這邊有異樣，作為林小竹目的地的那一邊自然不會沒有察覺。袁天野抬起頭看，朝這邊看了一眼，看到是林小竹帶著一個女子朝他這邊走來，眼裡閃過一抹興致。

    袁天野對林小竹的態度，山羊鬍子袁林清楚得很，連精氣丹都給她吃了一粒，這會兒有什麼請求自然不會不理，當下伸手將剛剛遞過去的粥碗重新又接回自己手上。倒是一名華服男子不明就裡，覺得林小竹和吳彩雲這行為太不合規矩，站起來在半路將她們攔住，沉聲道：「何事？」

    林小竹見袁天野手裡的粥碗又遞了回去，鬆了一口氣，停住腳步微垂著眼眸道：「九月里，在陰濕溝谷旁的疏林里，生長著一種叫莽糙的植物，長出來的果實跟八角極為相像，但此物有毒，誤食會讓人噁心、嘔吐、腹瀉、頭痛，甚至昏迷、死亡。」

    她這話聲音不大，但聽到眾人的耳里不啻於一聲驚雷，除孩子們那邊外，這兩堆火旁眾人俱都靜了下來，只把驚疑的目光向袁林看去。大管事袁林對公子向來忠心，極得公子重用，今晚公子的吃食便是由他獨自經手，不曾假手於人。林小竹這話，莫不是說袁林在粥里用了這莽糙？

    袁林的手抖了一下，臉上驟然變色，看向林小竹的眼睛猛地一縮，繼而急急轉向袁天野，張嘴欲要解釋。

    袁天野舉起手來，對他輕輕搖了一下手指，眼睛卻牢牢地盯著垂眸而立的林小竹，一瞬不瞬。俊美的五官在火光的映照下顯得尤為立體，黑葡萄一般的眼睛比白日更為深邃，如一口深潭一眼望不見底，讓人看不清他的情緒。

    袁林心裡惴惴不安。公子年紀雖小，可他心裡的想法，很少有人看透。他現在不讓自己出聲解釋，到底是信自己還是不信自己？

    孩子們看這些人神情不對，雖然還不太明白林小竹話的意思，卻也不敢再說話。聲音一停，四野俱靜，只餘下「噼啪」作聲的燒柴聲和風吹樹葉的聲音。

    站在低氣壓中心的吳彩雲，由可以接近俊美公子的滿心歡喜，變成了張惶驚恐。一張艷麗的小臉變得煞白，兩手慌張得不知往哪兒放，兩條腿也不由自主地抖了起來。

    林小竹眼觀鼻，鼻觀心，站在那裡任由袁天野盯著自己。在簽賣身契的時候，袁天野就曾試探過她，這說明他心裡對她極為懷疑。如果自己從此之後融入孩子們的隊伍里，不再冒頭，可能他就會把她忘記，不再注意到她，這種做法對她最為有利。可今晚這狀況，卻是無奈。那味道她沒聞出來倒也罷了；一旦聞了出來，她又怎能見死不救？就算他吃的量少，死不了人，但這少年一路對她多有照拂，她怎能眼睜睜地看著他中毒而不吱聲？她知道這番話一說，袁林定會對她不滿，袁天野對她的懷疑也會加重。但人活於世，豈能盡如人意？但求無愧於心罷了。話既說出口，她便也沒有什麼不安的。

    看著在自己的逼視下仍鎮定自若的林小竹，袁天野的眼睛越來越亮，臉上的表情漸漸柔和起來。他輕笑一聲，道：「你的意思是，這碗粥里，就放著那什麼莽糙？」

    「村里曾有人吃過這莽糙，差點喪命，故而我對這東西記憶最深。八角的角為八瓣，可此物卻在八瓣以上，角瓣像鷹嘴一樣鉤起；它的香味與八角不同，有一種像柚葉、樟腦和松針一樣的氣味。如果用舌頭舔一舔，會有麻嘴的感覺。」既然出了頭，林小竹也不打怵，條理清晰地把話說清楚，「這東西跟八角長得極為相似，如果不是知道此物，極容易將它誤認成八角。」

    袁天野看著林小竹，臉上的笑容慢慢擴大，一直深入到了眼底里。而眾華服男子看向她的眼神，也多了幾分凝重。

    這小丫頭，很不簡單。她話里的意思，便是那些孩子都能聽得懂。然而她的話語，卻一個字也不肯落到實處，字字都在客觀敘述這叫莽糙的植物。至於這粥里到底放了莽糙沒有，放的人到底知不知道是它有毒，是不是誤認成了八角，那都是你們的理解，你們自己要追查的事，與她沒有絲毫關係。

    林小竹在心裡嘆了一口氣。前世受了二十多年的教育，說話做事方式，都已深入到了骨髓里，便是換了一個身體也無法抹掉。原來在村里跟人說話時，大家沒甚見識，只覺得她聰明，不會想那麼多。現在跟袁天野這種讀過書的小狐狸打交道，要想不露出馬腳，實在是不可能。在賣身的那一場較量中她就已被人看透，現在既然站了出來，又怎能掩飾得了？要是順著那小狐狸的話說下去，一定會被他帶到溝里。倒不如光棍一點，把自己的真性情表現出來。反正她有一個出色的爺爺，說話條理清晰一些，思維慎密一些，也很正常嘛。

    「那你過來幫看一看，這粥里放的是不是莽糙？」袁天野還算厚道，沒有再逼她，將鋒芒收了起來。

    「是。」林小竹走上前去，拿起袁林做的簡單竹勺在鍋里攪了攪，不一會兒，就挑出了一顆棕褐色的東西，放到手掌里看了看，也不說話，直接遞給了袁天野。

    「一、二、三……」袁天野將那顆疑似莽糙的角數了一遍，結果數出了十個角來。又放到嘴裡嘗了嘗，果然感覺到舌尖有些麻麻的感覺。他將莽糙遞給了袁林，道：「在哪摘的？」

    「回公子，在山澗旁邊。」袁林見問，鬆了一口氣，一甩長袍跪了下去，滿臉的羞愧，「小人想著那雉雞雖好，但如果放些調料，或許味道更佳。出來匆忙，除了鹽，小人並未帶著別的調料。見山澗旁有這東西，便以為是八角。小人愚鈍無知，差點害了公子，還請公子責罰。」

    袁天野點點頭，語調輕快自然得如同聊家常：「雖無害人意，卻行事莽撞大意，險出大事。罰你去做半年下役，可有不服？」

    「小人心服口服。」袁林磕了個頭。

    「林小竹。」袁天野又轉過臉來看著林小竹，「今日之事多虧了你。你想要什麼獎賞？」

    第一部 山中學藝 第十五章 一地銅錢

    獎賞？林小竹眨了一下眼。她最想要的獎賞，自然是帶她到山外去，然後把賣身契還給她啊。實在不行，獎一大筆錢也行嘛，逃跑也好，贖身也罷，都用得著。

    不過，這個請求是不能說出來的。否則如果他不答應，以後她的日子就不好過了----哪個主子願意要一個有異心、時時想離開的奴僕？讓他有了防犯之心，她要想離開，恐怕要難上加難。

    於是她低眉順眼地羞澀一笑，應聲道：「小竹不過是碰巧知道這個東西罷了。既是知道，提醒一下是應當，公子不必客氣。」

    袁天野一雙黑幽幽的眼睛盯著林小竹看了片刻，忽然燦然一笑：「既然你說不必客氣，那我就不客氣了。你是我買下的奴僕，提醒主子、保護主子也是應當的、份內的事。如果我再獎賞你，豈不是太過見外？」

    什麼？這是公子說的話？華服男子和大漢們全都詫異地睜大了眼睛，然後面面相覷，不敢置信。公子向來賞罰分明。剛才那大管事袁林，公子明明就沒有懷疑他的忠心，卻還是將他從大管事的職位上撤下，貶成了下役。從一個手握大權、人人尊敬的大管事變成干粗活、髒活的下役，這懲罰已是很重的了。可對著這滿眼靈動狡黠的漂亮小姑娘，卻輕飄飄一句「不客氣」，就把救命之恩給抹了。還當著正要立規矩、樹威信的學徒們的面！這、這……這還是自家那睿智聰穎、冷靜自持的公子嗎？

    終於成功地在林小竹那愕然抬起的大眼睛看到了極度的失望，袁天野很是滿意，走到火堆旁坐下，道：「你煮粥的手藝不錯，將那鍋粥倒了，你再煮一鍋吧。」

    呃……林小竹欲哭無淚。這叫什麼事啊？看他罰那袁林，以為他會是個獎罰分明之人，誰知道連句獎勵的話都沒有，更不要說錢錢了。什麼叫應當的、份內的事？呸！不但不賞，累了一天，還叫她白做事……嗚嗚嗚，這叫什麼事啊。賣身為奴，果然悽慘！

    這小氣包，糊塗蟲，陰險狡詐的小狐狸。吃、吃，吃死你！

    林小竹也不掩飾自己的情緒，極度沮喪地應了一聲「是」，耷拉著臉走到火堆旁，將那碗粥倒進鍋里，再提起鍋走到遠處將粥全倒了，到山澗處去洗刷。

    看到林小竹那滿是愕然、失望、沮喪又帶著一絲氣憤的表情，垂頭喪氣的瘦小背影，袁天野的屬下們都禁不住笑了起來。這小姑娘，就是個孩子嘛！雖然竭力裝成一副大人的樣子，做了好事得不到獎賞還是會不高興，而且還是很不高興----這樣的表現就對了，先前那些跟年齡、經歷毫不相符的深沉舉動，應該都是裝出來的。一個小姑娘想要在俊美的公子面前表現出色，這也很正常嘛！