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    夜市的攤位費要漲了。原本小攤兒一天十五，大攤兒二十五。現在小攤兒一天二十五，大攤兒要四十了。蔬果日雜這些都是小本生意，原本利潤就不大，賣一份有時只能賺個塊八毛。這裡冬天零下二三十度，夜市自然遠不似夏天熱鬧。不曉得舊的攤主們今年還會不會繼續經營下去。

    這時候就看出有個鋪子的好處來。雖然冬天做生意也有些麻煩，好歹比在外頭風吹雪打要強。只是租來的店鋪又和自家的不一樣。一來是每個月房租開支是個大頭，二來說不準什麼時候房主就不租了。若是換個地兒重新開店，能開是能開，就是不知道還養不養得起來了。

    說到底，生意如何，除了東西好壞，同店鋪的位置關係也挺大。吉祥街上兩家同一個牌子賣熟食的連鎖店，一個在南街夜市邊兒上，一個在北街的大浴池隔壁——東西一模一樣，店鋪大小也差不多，甚至開店的時間也是前後腳。可是紅火程度卻天差地別。現如今南邊兒夜市那家一天要送兩趟貨，北街那家好幾天也送不了一趟貨。熟食吃個新鮮，不少住在北邊兒的街坊寧可走遠一點兒來南邊兒買，美其名曰鍛鍊身體。岳方祇估計等這個冬天過完，北街上的那家店就該關門大吉了。

    他盤算著手裡的錢，也不知道這個冬天緊趕慢趕地忙一忙，能不能再多賺幾個。然而到了年底，各路要帳的也都預備著呢。萬一真要房主要賣，說不得，他只能拉下臉來四處管朋友借錢。借是能借的，只是不好借，人情債也難還。

    他瞥了一眼把臉埋在湯碗裡的白墨，心說要不是你，我今年帳上還能好看點兒。不過這個念頭只是一轉，他倒也並沒有生氣或者後悔什麼的。

    老富問岳方祇店裡有沒有雇幫工的打算。給白墨打點滴的老護士鄭阿姨，說自己有個侄子從農村過來，想找個地方幹活兒。只是因為沒學歷，這事兒一直都沒著落。老富雖然人絮叨，對岳方祇收留白墨這件事頗有微詞，但本性還是個熱心腸的好人。

    岳方祇說再說吧，暫時還能忙得過來。其實他也知道這麼累不是個長久之計。他早上四點多鐘起，晚上九十點鐘睡，一個人干幾個人的活兒，忙起來腳都沾不著地。幸而他原來是搞體育出身的，有個好身板，不然換別人早就趴下了。可是這些年經事太多，生活又辛苦，其實岳方祇能感覺到自己不復少年時那麼健朗了。

    他爺爺奶奶年輕時就是干體力活兒，後來年紀也沒有很大，早早就一身關節病了。那似乎也是他的未來。靠力氣吃飯的小老百姓往往都逃不脫這條路。年輕時累死累活地賺錢，老了把賺得錢送給醫院還未必能夠。又生養了一堆兒女，個個像是前世的冤家，專等這輩子上門來討債。有的兒女出息但不孝順，有的兒女孝順但不出息，總之各家有各家難念的經。也有享著兒女福的，可那都是極少數的幸運兒了。

    岳方祇不覺得自己會有那等好運氣。他也不像旁的男人，一門心思就是娶老婆生孩子。結婚在他眼裡就是把兩個毫不相干的人硬綁在一處，類似關上籠門鬥雞，打得雞飛狗跳，落得一地雞毛。

    何況他對那方面好像也挺冷淡的。早年一身力氣都用在跟人打架上了，到現在更是清心寡欲到了極點——一天到晚幹活兒，累都累死了，根本沒那個心思。真娶了老婆，保不齊兩天半就得離婚。

    一念及此，岳方祇便很匪夷所思地瞄了眼老富，不懂對方那十數年如一日對女人的熱忱是從哪裡來的。興許是羊肉吃多了。他心不在焉地想，也沒別的理由了。

    吃完飯，岳方祇就帶著白墨告辭了。

    街上停著不少賣秋菜的大卡車。有大蔥，也有白菜土豆。岳方祇只看蔥。最後挑中了一家，討價還價，要了兩千斤。

    卡車沒走胡同，而是順著街上一個門洞進了後院兒，岳方祇找了個力工，加上賣蔥的漢子，三個人一起往樓頂搬蔥。五層樓說高不高，架不住蔥多，一來一回，也能把人累得夠嗆。

    岳方祇不知道搬了多少趟，再下來時，發現白墨兩手拽著蔥，正往門裡拖。他顯然沒什麼力氣，蔥都是成捆栓住的，拖在地上會散開。賣蔥的漢子大概是因為疲憊，顯得有些心煩意亂：「不能搬別動，站邊兒上去。」

    白墨充耳不聞，仍然一心一意地拖著蔥。可惜草繩不堪重負，蔥捆還是散了。他便慢吞吞地蹲下來撿，一根一根整齊地碼——正好把進門的路給堵住了。

    這下誰都過不去了。賣蔥的漢子雙手提著沉重的大蔥，徹底動了火：「你他媽**吧？閃開！」

    白墨哆嗦了一下，正在整理的蔥堆坍塌了。大堆的蔥順著台階滾下去，砸到了對方的腳上。他呆滯片刻，本能地抱住了頭。

    賣蔥的人繞過蔥走上來，忍無可忍地給了他一腳。沒想到這一腳踹在了另一個人腿上。

    岳方祇沉著臉擋在白墨身側：「你踢他幹什麼？」

    「我沒踢他！」賣蔥人火氣很重道：「這不是讓他閃開麼！」

    岳方祇冷冷道：「你不會說人話啊。」

    「你他媽才不會說人話！」賣蔥的開始衝著岳方祇噴唾沫：「搬五百斤大蔥才給加兩百塊錢……窮不起了是怎麼著！臭賣力的充什麼大爺！」

    岳方祇平時看著不聲不響的，其實絕不是個好脾氣的人。聞言眼睛一眯：「嫌少你說啊，這會兒後反勁兒，你講理不講理。」